Lahat ng Kabanata ng Dokter Duchess: Jangan mati dulu, Tuan Duke!: Kabanata 1 - Kabanata 10

Setelah keributan di depan cermin mereda, Ashyel-yang jiwanya kini telah ditempati Labella-melangkah keluar dari kamar. Ia harus segera menyusun rencana sebelum algojo datang mengetuk pintu. Di ruang tamu utama, ia disambut oleh suasana yang lebih mirip rumah duka. Viscount Bastian van de Liora dan istrinya, Lady Elena, duduk dengan bahu merosot. Namun, saat Ashyel melihat mereka, ia sempat terpaku di anak tangga. Gila... genetik keluarga ini benar-benar tidak masuk akal, batin Labella kagum. Bastian, ayahnya, adalah pria paruh baya yang masih terlihat gagah dengan garis rahang tegas dan rambut perak yang tertata rapi. Sementara ibunya, Elena, memiliki kecantikan klasik yang abadi dengan mata biru yang jernih. Mereka terlihat persis seperti versi muda orang tua Labella di dunia nyata, namun dalam balutan busana aristokrat yang mewah. "Ashyel? Nak, syukurlah kau sudah sadar," suara Bastian bergetar, ia langsung berdiri menghampiri putrinya. "Ayah, Ibu," Ashyel tersenyum man

Suara roda kereta kuda yang menggilas jalanan berbatu menuju kediaman Liora terdengar seperti detak jam kematian bagi siapa pun yang mendengarnya. Langit sore yang berwarna jingga kemerahan menambah kesan dramatis pada bangunan megah bergaya Gothic tersebut. Biasanya, kediaman ini penuh dengan tawa dan kesibukan pelayan, namun hari ini, atmosfernya sepi dan mencekam seolah-olah seluruh penghuninya sudah bersiap untuk menghadiri pemakaman massal. Di dalam kereta, Ashyel Clarisse van de Liora-atau lebih tepatnya, Labella-menyandarkan kepalanya ke jendela kaca. Di tangannya, selembar kertas dengan materai lilin emas berbentuk kepala singa Krossvane terasa berat. Materai itu bukan sekadar lilin; itu adalah jaminan bahwa lehernya akan tetap menempel pada bahunya besok pagi. "Satu operasi tanpa pisau bedah, namun taruhannya adalah nyawa satu garis keturunan. Sepertinya hidup di dunia ini jauh lebih memacu adrenalin daripada sif tiga puluh enam jam di rumah sakit," gumamnya dengan seny

Keheningan Istana Krossvane di jam lima pagi terasa sangat menekan, seperti beratnya beban yang dipikul oleh pemiliknya. Labella, yang kini mendiami tubuh Ashyel, terbangun dengan peluh dingin yang membanjiri lehernya. Mimpi tentang cairan hitam itu terasa terlalu nyata untuk dianggap sekadar bunga tidur. Sebagai seorang dokter bedah, ia tahu bahwa setiap gejala bahkan yang muncul dalam mimpi sering kali merupakan refleksi dari realitas yang tersembunyi. Tanpa mengenakan alas kaki, Ashyel menyelinap keluar dari kamarnya. Gaun tidurnya yang tipis tersapu angin koridor yang beku, namun ia tidak peduli. Tujuannya hanya satu: Kamar Duke di Menara Barat. Ia harus memastikan apakah parasit yang ia lihat dalam mimpinya benar-benar ada di dalam tubuh suaminya. Cklek. Pintu besar kayu ek itu tidak terkunci. Ashyel masuk dengan gerakan sangat halus. Ruangan itu luas, namun terasa menyesakkan karena bau dupa mawar yang sangat pekat, seolah digunakan untuk menutupi bau busuk atau amis

Ashyel sedang mencuci tangannya saat Aslan masuk ke ruangan medis. Wajah pria itu lebih kaku dari biasanya, seolah ada badai yang sedang tertahan di balik mata merahnya. "Kita tidak akan pergi," ucap Aslan tanpa basa-basi, meletakkan surat undangan itu di meja kayu yang penuh dengan botol obat. Ashyel mengangkat alis, mengeringkan tangannya dengan kain bersih sambil berjalan mendekat ke arah suaminya dengan gaya Cegil yang kembali muncul. "Wah, surat dari Kaisar? Dan kau mau menolaknya? Bukankah itu sama saja dengan mengundang algojo ke depan gerbang istana kita, Sayang?" "Istana Pusat adalah sarang ular, Ashyel. Mereka hanya ingin memverifikasi apakah kau benar-benar menjinakkan aku atau jika kau hanyalah boneka yang siap mereka hancurkan," desis Aslan dingin. "Aku tidak akan membiarkanmu menjadi sasaran empuk di sana." "Atau kau takut aku akan tampil terlalu cantik sampai kaisar pun terpesona?" Ashyel menyeringai, melangkah maju hingga ia bisa mencium aroma kayu cendana dari

Sepuluh menit berlalu. Ashyel keluar dengan gaun yang sangat simpel. Gaun berwarna putih gading polos dengan lengan panjang dan kerah tinggi yang menutupi hingga ke leher. Tidak ada perhiasan berlebihan, hanya sebuah bros kecil di dadanya. Namun, kesederhanaan itu justru memancarkan kecantikan yang sangat murni, seolah-olah ia adalah dewi yang baru turun dari langit. Namun, yang membuat Aslan gemetar adalah wajah Ashyel. Tidak ada lagi binar jenaka. Wajah itu datar, pucat, dan matanya merah bekas menangis. "Ayo berangkat," ucap Ashyel pendek. Suaranya sangat dingin, tanpa nada menggoda seperti biasanya. Selama perjalanan di kereta menuju Kota Luminous, Ashyel hanya menatap keluar jendela. Ia benar-benar bungkam. Aslan mencoba berdeham beberapa kali untuk memecah suasana, namun Ashyel menganggapnya seolah pria itu adalah udara kosong. Aslan mulai merasa dadanya sesak-bukan karena kutukan, tapi karena rasa bersalah yang mencekik. Ia sadar bentakannya tadi keterlaluan. "Ashyel.