BAB 01| Duke Aslan!

Setelah keributan di depan cermin mereda, Ashyel-yang jiwanya kini telah ditempati Labella-melangkah keluar dari kamar. Ia harus segera menyusun rencana sebelum algojo datang mengetuk pintu.

Di ruang tamu utama, ia disambut oleh suasana yang lebih mirip rumah duka. Viscount Bastian van de Liora dan istrinya, Lady Elena, duduk dengan bahu merosot. Namun, saat Ashyel melihat mereka, ia sempat terpaku di anak tangga.

Gila... genetik keluarga ini benar-benar tidak masuk akal, batin Labella kagum.

Bastian, ayahnya, adalah pria paruh baya yang masih terlihat gagah dengan garis rahang tegas dan rambut perak yang tertata rapi. Sementara ibunya, Elena, memiliki kecantikan klasik yang abadi dengan mata biru yang jernih. Mereka terlihat persis seperti versi muda orang tua Labella di dunia nyata, namun dalam balutan busana aristokrat yang mewah.

"Ashyel? Nak, syukurlah kau sudah sadar," suara Bastian bergetar, ia langsung berdiri menghampiri putrinya.

"Ayah, Ibu," Ashyel tersenyum manis, sebuah senyum yang membuat kedua orang tuanya terperangah karena biasanya Ashyel hanya akan menangis gemetar. "Kalian terlihat sangat tampan dan cantik hari ini. Sayang sekali kalau wajah-wajah rupawan ini harus berakhir di tiang gantungan hanya karena ulah bodoh Beatrix."

"Ashyel, apa yang kau bicarakan?" Elena menyentuh kening putrinya. "Apa pingsanmu tadi membuat pikiranmu terganggu? Kita sedang dalam bahaya besar!"

"Justru karena aku sadar, Ibu," Ashyel memegang tangan ibunya, memberikan remasan menenangkan yang mantap. "Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh sehelai rambut pun dari keluarga Liora. Aku punya rencana. Pinjamkan aku kereta tercepat dan satu ksatria pengawal. Aku akan mendatangi Duke Aslan."

Bastian membelalak. "Mendatangi si Monster itu? Itu bunuh diri, Ashyel!"

"Percayalah pada putrimu sekali saja, Ayah," Ashyel mengedipkan mata, aura otoritas dokter bedahnya keluar. "Aku akan kembali membawa kabar baik, atau aku tidak akan kembali sama sekali."

------------------------------

Lumpur, bau besi berkarat, dan uap keringat adalah sambutan pertama saat kereta kuda Ashyel berhenti di depan gerbang barak. Tempat ini adalah neraka bagi para bangsawan, tapi bagi Labella, ini hanya terasa seperti bangsal darurat di rumah sakit pusat.

Ashyel turun dari kereta, menyingsingkan gaun sutra biru pucatnya sedikit agar tidak terkena kubangan air. Aroma peony yang melekat di tubuhnya langsung bertabrakan dengan bau amis darah yang menyengat di udara.

"Berhenti! Warga sipil dilarang masuk ke tenda Panglima!" seorang prajurit muda menghadang dengan tombak silang. Wajahnya garang, tapi matanya tidak bisa berbohong saat menatap kecantikan Ashyel yang menyilaukan.

Ashyel tidak berhenti. Ia justru melangkah maju hingga ujung tombak itu hampir menyentuh dadanya. Ia mencondongkan tubuh, mengedipkan mata dengan centil yang membuat prajurit itu tersedak ludahnya sendiri.

"Aduh, Ganteng... tombaknya disingkirkan dulu, ya? Nanti kalau gaun mahalku robek, kau tidak akan kuat membayarnya," bisik Ashyel manja, namun jemarinya dengan dingin menggeser mata tombak itu ke samping. "Aku ke sini mau menyelamatkan nyawa tuanmu, bukan mau jualan kosmetik. Minggir, ya?"

Tanpa menunggu izin, Ashyel menyelinap masuk ke dalam tenda utama.

Srett!

"Siapa-"

Belum sempat Ashyel menghirup udara di dalam tenda, sebilah pedang dingin sudah menekan leher mulusnya.

Di depannya, berdiri seorang pria tanpa atasan. Tubuhnya adalah mahakarya yang membuat Labella nyaris lupa cara bernapas. Otot perut yang keras seperti pahatan batu, bahu lebar yang penuh luka gores artistik, dan rambut hitam legam yang basah oleh keringat.

Itulah Duke Aslan Krossvane. Sang Monster Utara.

Matanya yang merah kelam menatap Ashyel dengan haus darah. "Ashyel van de Liora? Berani sekali kau menginjakkan kaki di sini setelah adikmu mencoba meracuniku?"

Labella, di dalam tubuh Ashyel, menelan ludah. Tapi bukan karena takut.

Gila, ini mah bukan monster. Ini mah model majalah pria dewasa yang tersesat di medan perang! Roti sobeknya asli dan berkualitas premium! batinnya nakal.

"Wah, Yang Mulia..." Ashyel justru tersenyum manis, jari telunjuknya yang lentik menyentuh bilah pedang di lehernya dan menggesernya pelan dengan keberanian yang tidak masuk akal.

"Aku tahu aku cantik, tapi tidak perlu menyambutku dengan pedang setajam ini, kan? Bisa lecet kulit mulusku."

"Kau bosan hidup?" Aslan menyipitkan mata, rahangnya mengeras. Ashyel yang ia tahu adalah gadis pendiam yang bahkan takut melihat bayangannya sendiri. Kenapa wanita di depannya ini malah menatap dadanya dengan tatapan... lapar?

"Aku ke sini justru karena ingin hidup panjang bersama Anda," Ashyel melangkah maju satu langkah lagi, membuat napas mereka bersentuhan. Ia menunjuk ke arah luka menganga di pinggang kiri Aslan yang hanya ditutup kain kotor yang sudah menghitam.

"Luka itu... kalau dibiarkan tiga jam lagi, Anda akan demam tinggi, kejang, lalu mati karena sepsis. Tabib Anda payah, mereka hanya memberi ramuan rumput yang malah mempercepat pembusukan, kan?"

Aslan tertegun. "Bagaimana kau tahu?"

"Anggap saja aku punya 'mata ketiga' untuk urusan nyawa," Ashyel menyeringai, lalu dengan gerakan cepat ia membuka tas kulit yang dibawanya dari rumah. Isinya bukan bedak atau parfum, melainkan pisau bedah kecil, botol alkohol dosis tinggi, dan benang sutra steril.

"Apa yang mau kau lakukan?!" bentak Aslan saat Ashyel tiba-tiba mencoba menyentuh pinggangnya.

"Duduk dan diamlah, Singa Kecil," Ashyel memberikan tekanan tak terduga di pundak Aslan, memaksanya duduk di kursi kayu.

"Aku akan menjahit lubang di perutmu ini sebelum ususmu memutuskan untuk keluar menyapa dunia. Dan tenang saja, sebagai bonus, aku akan melakukannya sambil terlihat sangat cantik di matamu."

Aslan terpaku. Ada aura otoritas yang sangat kuat, sangat dingin, namun sekaligus memikat dari cara Ashyel memegang pisaunya. Pria itu tidak berkutik saat tangan halus Ashyel mulai bekerja.

"Jika kau macam-macam, aku akan mematahkan lehermu," ancam Aslan pelan, suaranya parau.

"Simpan tenagamu untuk malam pertama kita nanti, Yang Mulia," sahut Ashyel santai. Ia menyiramkan alkohol ke luka terbuka itu tanpa peringatan. "Sekarang, gigit kain ini. Ini bakal terasa sedikit... hot."

Saat Aslan mengerang tertahan, menahan rasa perih yang seperti membakar dagingnya, Ashyel berbisik tepat di telinganya dengan nada menggoda yang mematikan.

"Tahan ya, Sayang. Habis ini, kau bukan hanya berhutang nyawa padaku, tapi kau juga akan memberikan status Duchess itu padaku secara sukarela."