Don Cheats, I Quit!

結婚後、私――小西詩央里（こにし しおり）は夫の小西京志郎（こにし きょうしろう）と共に、絶海の孤島にある海上風力発電の建設拠点へと移り住んだ。

午前一時、宿舎の暖房が突然切れた。

寒さに身を縮ませながら、京志郎に電話をかける。

電話の向こうからは、絶え間ない欠伸まじりの声が聞こえてきた。

「変電所の話じゃ、配線がイカれて復旧作業中だってさ。直るのは明日の朝になるな。

寒いなら湯たんぽでも多めに用意しろよ。想定外のトラブルなんだ、俺に言われたってどうしようもないだろ」

こちらが口を開く間もなく、ツー、ツーという無機質な音だけが受話器から響いた。

寒気はますます鋭さを増し、骨の髄まで容赦なく刺してくる。

私は歯を食いしばり、布団をさらにきつく体に巻きつけた。

ピコン、と通知音が鳴り、スマホの画面が再び明るくなった。

横目で画面を見ると、荒木真未（あらき まなみ）がタイムラインに投稿したところだった。

写真の中の彼女は、半袖シャツ一枚という軽装で、アイスキャンディーをくわえていた。

「小西所長が発電機を届けてくれて助かったー！今夜は凍えちゃうところだった」

その写真を、ただじっと見つめ続けた。

怒りが湧くと思っていた。惨めさに泣きたくなると思っていた。

以前のように、胸が締め付けられるように痛むはずだと思っていた。

だが、何も感じなかった。

ただひたすらに疲れていた。

重くのしかかるまぶたを持ち上げる気力さえ湧かないほどに。

翌朝、目覚まし時計が鳴り響いた。

ベッドに力なく横たわったまま、どうしても起き上がることができない。

全身をロードローラーで轢かれたかのように重く、体の節々が軋んで痛んだ。

力を振り絞って医務室へ向かうと、体温を測った看護師の永田美紗子（ながた みさこ）は、その数値を見て思わず眉をひそめた。

「詩央里さん、四十度も熱がありますよ。解熱剤だけじゃ体力が持たないから、特別支給の栄養剤も追加しておきましょうね」

保険適用外となるそれらの特別支給品を受け取るには、社員用の福利厚生ポイントを切る必要がある。

社員用決済IDの残り少ないポイント残高を見て、私は苦笑いを浮かべて首を振った。

離島の拠点では、本土から輸送される物資が慢性的に不足している。

そのため、基礎的な保障以外の限られた物資を公平に分配すべく、スタッフには皆、職級に応じた福利厚生ポイントが一律で付与されていた。

現場の技術者である私なら、本来毎月一万二千ポイントが付与されるはずだ。

半年前、真未が拠点にやってきた。実習生である彼女の付与額は三千ポイントしかなかった。

新人の面倒を見るという名目で、京志郎は私と彼女のポイント枠を入れ替えた。

「真未がこっちの生活に慣れるまでの数ヶ月だけだ。後でちゃんと元に戻すから、足りないなら俺のポイントを使えばいいだろ」

反対できるはずもなく、渋々承諾するほかなかった。

それでも、彼のポイントに手をつける気にはなれなかった。

拠点の生活は本土とは勝手が違う。船での物資輸送には莫大なコストがかかり、一度減ればすぐには補充がきかない。

現場所長という立場上、京志郎はあちこちに気を配らなければならない。

額面は多く見えても、実際には余裕などない。

少しでも節約しようと、どんなに苦しくても歯を食いしばって耐えてきた。

しかし今日ばかりは、熱で視界がぐらぐらと揺れていた。

散々迷った末、京志郎のID番号を告げた。

美紗子がうつむいて端末を操作した。

ふいに顔を上げ、深刻な表情でこちらを見つめる。

「強い成分の解熱剤は妊婦さんには使えないんですよ。別のお薬に変えますね」

思考が真っ白になった。

「……え、今なんて？」

私が言い終わるや否や、彼女はモニターをこちらに向け、社内システムの購買履歴を指差した。

「小西所長、今月は妊婦用のカルシウム剤やマタニティ用の葉酸サプリ、それから栄養剤もたくさん買ってますよ。

大人の男の人が飲むものじゃないし、詩央里さんのために用意してるに決まってますよ」

不意に悪寒が走った。

私自身は、妊娠など微塵もしていない。

ならば、京志郎は一体誰のためにこれを買ったのだろうか。