Capítulo 1

Valentina Paiva e Lucas Montenegro estavam em um casamento secreto há cinco anos. Viviam como marido e mulher, mas sem amor.

Não, era mais correto dizer que os sentimentos de Valentina por seu marido estavam guardados tão profundamente que não deixavam escapar nenhum vestígio.

Na noite de Ano Novo, enquanto a cidade iluminada e coberta de neve fervilhava de animação, a imensa Villa Monteverde estava estranhamente silenciosa, com apenas Valentina como companhia.

Ela preparou para si mesma um prato de macarrão, mas não comeu sequer uma garfada.

Sobre a mesa, seu celular reproduzia um vídeo no Instagram:

No vídeo, uma mão masculina, longa e elegante, segurava um anel com um enorme diamante em formato de “ovo de pombo” e o deslizava com precisão no dedo anelar delicado de uma mulher.

A voz doce e suave da mulher ecoou logo em seguida:

— Lucas, que a nossa vida juntos seja maravilhosa!

Valentina fixou o olhar no relógio que adornava o pulso do homem no vídeo. Era uma peça exclusiva, símbolo de status mundial. Seu coração se apertou, tomado por uma sensação amarga.

O vídeo estava pausado, mas os dedos dela hesitavam em se afastar da tela. Ela se via incapaz de resistir à tentação de assistir repetidas vezes, como se estivesse se torturando.

Seis meses antes, aquela mulher a havia seguido no Instagram, e Valentina, sem pensar muito, retribuiu o gesto. Desde então, ela frequentemente via o próprio marido nos posts da outra.

Cinco anos de casamento secreto, e só agora Valentina descobria que Lucas podia ser atencioso, romântico e gentil.

O macarrão, que ainda estava quente há pouco, esfriou completamente.

Ela pegou o garfo e tentou enrolar o macarrão, mas suas mãos pareciam sem forças, assim como sua própria vida conjugal – tão desgastada que não valia mais a pena insistir.

Valentina fechou os olhos, e lágrimas silenciosas escorreram por seu rosto. Ela se levantou, foi ao quarto, lavou o rosto, apagou as luzes e se deitou.

A noite avançava. Apesar do aquecimento no quarto, o som de roupas sendo retiradas ecoava no silêncio.

Deitada de lado, Valentina fingia estar dormindo, mas sabia que Lucas tinha chegado.

O colchão afundou ao lado dela, e logo o corpo grande dele a pressionou de forma possessiva.

Valentina franziu levemente as sobrancelhas.

De repente, sua camisola foi levantada, e uma palma seca e quente tocou sua pele.

Ela sobressaltou-se, abrindo os olhos de imediato.

O rosto anguloso e perfeitamente esculpido de Lucas estava bem próximo ao dela. O nariz reto e elegante ainda sustentava os óculos de armação fina em tom prateado.

A luz suave do abajur ao lado da cama refletia na lente dos óculos, e por trás dela, os olhos estreitos do homem estavam carregados de desejo.

— Por que voltou de repente? — A voz de Valentina era naturalmente suave e delicada.

Lucas focou nos cantos avermelhados dos olhos dela e arqueou levemente as sobrancelhas escuras.

— Não está feliz em me ver?

Valentina sustentou o olhar dele, profundamente negro como ônix, e respondeu em um tom baixo:

— Não é isso. Só fiquei surpresa, só isso.

Os dedos longos e quentes dele acariciaram delicadamente o rosto impecável de Valentina. Seus olhos ficaram mais sombrios, e sua voz grave e rouca cortou o silêncio:

— Tire os óculos.

Valentina franziu ligeiramente a testa.

Enquanto os dedos dele percorriam sua pele, ela fitava aquele rosto que a fascinava há anos. Mas, em sua mente, a cena do Instagram reapareceu instantaneamente...

Pela primeira vez, Valentina, que sempre cedia aos desejos de Lucas, endureceu a expressão e recusou:

— Não estou me sentindo bem.

— Está menstruada? — Ele perguntou, com frieza.

— Não, só...

— Então, não estrague o momento.

A voz dele cortou sua explicação como uma faca, carregada de indiferença e autoridade. Seus olhos, profundos como a noite, deixavam claro que ele não aceitaria uma negativa.

Valentina sabia que ele não desistiria tão facilmente.

Ao longo dos anos, ela sempre foi a parte submissa e complacente nesse casamento.

O peito dela se apertou de angústia, e seus olhos começaram a se encher de lágrimas.

Lucas arrancou os óculos e os jogou no criado-mudo. Suas mãos grandes e firmes seguraram o tornozelo fino e delicado de Valentina.

A luz do abajur foi apagada.

O quarto mergulhou na escuridão, fazendo com que todos os sentidos fossem amplificados.

Depois de um mês sem vê-lo, Lucas estava mais intenso e implacável do que nunca.

Valentina tentou resistir, mas sua força era inútil. No fim, ela não teve escolha a não ser suportar tudo de maneira resignada.

Do lado de fora, a neve caía com mais intensidade, e o vento uivava ferozmente.

Não se sabia quanto tempo havia passado, mas Valentina estava completamente exausta e com o corpo encharcado de suor.

Uma dor incômoda no abdômen a fez lembrar de sua menstruação atrasada, e ela tentou falar:

— Lucas, eu...

O homem, no entanto, não gostou da distração dela e intensificou os movimentos, ainda mais dominadores.

Qualquer palavra dela foi silenciada pelos beijos possessivos dele.

Quando tudo terminou, o céu ainda estava escuro.

Valentina, exausta, mal conseguia manter a consciência. Seu abdômen doía de maneira surda, não era insuportável, mas o desconforto era constante.

O som de um celular tocando a fez abrir os olhos com dificuldade.

Com a visão turva, ela viu Lucas caminhando até a janela para atender a ligação.

O quarto estava em completo silêncio, o que permitiu que ela ouvisse vagamente uma voz feminina do outro lado da linha. Era um tom de voz manhoso e carinhoso.

Ele respondeu pacientemente à mulher, mas ignorou completamente a esposa adormecida ao lado.

Pouco tempo depois, o som de um carro foi ouvido vindo do lado de fora da casa.

Lucas havia ido embora.

…

Na manhã seguinte, o lado da cama ao seu lado continuava frio como gelo.

Valentina se virou, passou a mão no próprio abdômen e percebeu que a dor havia passado.

O toque do celular quebrou o silêncio. Era Joana Tavares, mãe de Lucas.

— Venha aqui imediatamente. — Ordenou Joana, com um tom frio e autoritário que não deixava espaço para recusar.

Valentina respondeu com um simples:

— Sim.

Joana encerrou a ligação sem mais palavras.

Ao longo dos cinco anos de casamento secreto com Lucas, Valentina já estava acostumada à indiferença da sogra. Joana nunca havia escondido seu desprezo por ela.

Afinal, a família Montenegro era a mais poderosa das quatro grandes famílias de Cidade B. Apesar de Valentina ter nascido na família Paiva, seu status era insignificante, sendo apenas a filha rejeitada, sem nenhum valor dentro de sua própria casa.

O casamento dela com Lucas tinha começado como uma simples negociação.

Cinco anos antes, a mãe de Valentina, em um episódio de legítima defesa durante anos de violência doméstica, havia matado o pai dela. O irmão de Valentina, junto com a avó e o resto da família Paiva, havia se unido para acusar sua mãe e exigir a pena de morte.

Do lado materno, a família Barreto, também uma das grandes famílias de Cidade B, não hesitou em se distanciar do escândalo. Eles publicamente anunciaram que estavam rompendo relações com a mãe dela, ignorando completamente a situação.

Desesperada, Valentina tentou defender sua mãe, mas acabou sofrendo retaliações tanto da família Paiva quanto da família Barreto. Sem saída, foi o orientador dela que sugeriu que ela procurasse Lucas Montenegro.

Por poder, a influência da família Montenegro era incomparável. Nem mesmo a união das famílias Barreto e Paiva poderia ameaçá-los.

Por lei, Lucas tinha um histórico impecável como advogado, com nenhum caso perdido até então.

Lucas concordou em assumir o caso e conseguiu reduzir a pena da mãe de Valentina para cinco anos de prisão. Em troca, Valentina aceitou a proposta dele: um casamento secreto, sem exposição pública.

Lucas também havia explicado a Valentina que Gabriel Montenegro, seu filho adotivo, havia perdido os pais biológicos em um trágico acidente. Lucas, que era um grande amigo do pai de Gabriel, decidiu acolher o bebê e criá-lo como seu próprio filho.

Agora, cinco anos haviam se passado. Em apenas um mês, a mãe de Valentina estaria livre novamente.

Esse casamento sempre teve um objetivo claro e um preço definido. Cada um recebeu o que queria, e Valentina sabia que não havia sido prejudicada.

O problema era que, em um relacionamento onde ela sabia que não havia amor e que poderia terminar a qualquer momento, Valentina havia permitido que seu coração se envolvesse.

Ela afastou esses pensamentos e se levantou, caminhando até o banheiro para tomar banho.

Enquanto a água quente caía, uma leve dor no abdômen voltou a incomodá-la. A sensação de inquietação que havia sentido antes retornou com força.

Ela e Lucas sempre tomaram precauções para evitar uma gravidez. Contudo, um mês antes, havia ocorrido uma exceção: Lucas tinha bebido demais naquela noite...

Embora Valentina tivesse tomado a pílula do dia seguinte, ela sabia que nenhum método era infalível.

Para dissipar suas dúvidas, Valentina decidiu agir. No caminho para a mansão da família Montenegro, ela parou em frente a uma farmácia. Estacionou o carro, desceu e comprou um teste de gravidez.