KAPITEL 6: KALTER TEE UND EKEL

GENEVIEVE

Ich wachte beim harten Morgenlicht auf, das durch die deckenhohen Fenster des Hauptschlafzimmers sickerte.

Als ich mich zu bewegen versuchte, schmerzte jeder Muskel in meinem Körper. Ein scharfes, pochendes Pulsieren zwischen meinen Oberschenkeln diente als Erinnerung daran, wie Julian mich wieder und wieder genommen hatte, nachdem wir von der Gala zurückgekehrt waren.

Ich schob mich gegen die dunklen Seidenkissen hoch, mein Kopf drehte sich. Ich streckte meine Beine zur Seite des Bettes aus und versuchte, den Nebel abzuschütteln, als ich ein Tablett auf dem Nachttisch bemerkte.

Ich kniff die Augen zusammen, um seinen Inhalt zu sehen. Neben einem Glas Wasser saß eine einzelne weiße Pille in einem kleinen Schälchen. Ich brauchte keine Erklärung, um zu wissen, was es war: eine Notfallverhütungspille.

Es war fast lustig, wie er daran dachte, sich jetzt um Verhütung zu kümmern, nach allem, was er die Nacht zuvor getan hatte. Trotzdem überflutete mich eine kalte Welle der Demütigung, als ich es anstarrte. Ich wurde wirklich auf nichts in diesem reichen Zirkus reduziert.

Ich holte scharf Luft, warf meinen Stolz beiseite. Ich nahm die Pille, steckte sie in meinen Mund und schluckte sie trocken und spülte sie mit einem großen Schluck Wasser die Kehle hinunter.

Ich betrat das angrenzende Badezimmer, wusch mein Gesicht und putzte die Zähne, bevor ich zum Kleiderschrank ging, um etwas Anständiges anzuziehen. Ich griff nach einem kurzen Kleid, aber der Saum fiel kurz und ließ meine nackten Beine vollständig entblößt zusammen mit den schwachen, lila Bisswunden auf meinem Hals von letzter Nacht.

Ich wollte nichts mehr als dieses Schlafzimmer zu verlassen. Ich brauchte einen Raum, wo ich frische Luft atmen konnte, die nicht schwer von seinem Duft war.

Ich schlich auf nackten Füßen die Treppe hinunter. Das Anwesen war totenstill, bis ich um die Ecke zum sonnendurchfluteten Esszimmer abbog, wo der reiche Duft von frischem Toast und Gebäck die Luft füllte. Mein Magen ließ ein eifriges Knurren aus, aber die Vorfreude starb in meiner Kehle, als ich durch die große Eingangstür trat.

Am langen Mahagonitisch saß seine Mutter Eleanor Reeves, unmöglich makellos in einem maßgeschneiderten Cremekostüm aussehend. Wer trägt überhaupt einen Anzug zum Frühstück? Neben ihr saß Maya und scrollte lustlos durch ihr Telefon mit einem bitteren Stirnrunzeln.

In dem Moment, als die beiden Frauen meine Anwesenheit bemerkten, schossen ihre Blicke zur Tür.

"Guten Morgen," begrüßte ich in einem niedrigen, gleichmäßigen Ton.

Maya musterte mich von oben bis unten, ihr Blick glitt von meinen zerzausten Haaren bis zu den Sohlen meiner nackten Füße. Eine ihrer Augenbrauen hob sich in reiner Irritation.

"Mama, was macht sie hier?" fragte sie und ließ ihr Telefon auf den Tisch fallen. "Er versucht nicht mal mehr, seinen Müll zu verstecken, oder?"

Eleanor nahm ruhig einen Schluck Tee, ihre eisigen Augen auf mich mit ungefiltertem Ekel über dem Porzellanrand gerichtet.

"Ich dachte, ich rieche etwas Übles," sagte Eleanor, ihre Stimme in ein glattes, tödliches Register sinkend. "Sagen Sie mir, Mädchen... wandern Frauen normalerweise so gekleidet in einem fremden Haus herum, oder ist das nur eine billige Zurschaustellung von den Frauen, die mein Sohn von der Straße kauft?"

Meine Fäuste ballten sich an meinen Seiten. Gott weiß, dass wenn diese Frau nicht Julians Mutter wäre, ich Beleidigungen über ihren Kopf regnen lassen würde. Aber ich zwang mich zurückzuhalten.

"Ich fange langsam an zu sehen, woher Julian seinen Glanz hat," murmelte ich, ein honigsüßes, sarkastisches Grinsen berührte meine Lippen. "Es ist eindeutig genetisch."

Maya schnappte auf, ihre Augen weiteten sich vor Empörung. "Du unverschämte kleine Hure—"

"Ruhig, Maya," schnitt Eleanor sie scharf mit einer einzelnen erhobenen Hand ab. Sie wandte ihren durchdringenden Blick zurück auf mich und nahm sich Zeit, die dunklen Markierungen auf meinem Schlüsselbein zu inspizieren. "Nur weil er dich hier zum Aufwärmen seines Bettes hat bleiben lassen, glaubst du wirklich, dass du ihm etwas bedeutest." Sie lehnte sich vor, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. "Du denkst doch nicht wirklich, dass Julian sich tatsächlich um dich kümmert, oder."

Ich zuckte die Achseln und lehnte meine Schulter gegen den Holzrahmen der Tür und versuchte verzweifelt, den körperlichen Schmerz in meinen Hüften zu verbergen.

"Ich verstehe nicht, warum Sie sich so sehr um das Privatleben Ihres Sohnes kümmern, Mrs. Reeves. Ich weiß, dass Sie seine Mutter sind und so, aber denken Sie nicht, dass Sie beide ein bisschen zu viel machen?" fragte ich ruhig. "Sie benehmen sich, als würde ich versuchen, Ihren Sohn von Ihnen zu stehlen, aber im Ernst, ich bin nur hier, um zu frühstücken. Nichts mehr. Ich habe keine von Ihnen angefahren."

"Sie werden an diesem Tisch nichts bekommen," erklärte Eleanor kalt und stellte ihre Teetasse ab. "Dieser Tisch ist nur für Familienmitglieder reserviert, und Sie werden nicht mit uns sitzen. In der Tat, wenn ich Sie noch einmal hier unten außerhalb von Julians Gemächern erwische, werde ich die Sicherheit anweisen, Sie ohne einen Cent auf die Straße zu werfen."

"Das stimmt, Mutter," stimmte Maya ein, kräuselte ihre Lippe zu einem Grinsen, als sie meine nackten Beine anstarrte. "Sie gehört in die Mädchenkammer. Oder noch besser, zurück in welche schmutzige Gasse auch immer Julian sie ausgegraben hat."

Mein Blut kochte in meinen Adern, meine Nägel bissen tief in meine Handflächen.

Die feurige Latina in mir wollte nichts mehr als Maya an ihren Haaren zu packen und ihr Gesicht direkt in ihren Pfannkuchenteller zu stoßen, dann ihrer Mutter eine in die Nase zu hauen, damit sie lernte, ihrem verwöhnten Balg von einer Tochter Manieren beizubringen.

Aber die Realität des Vertrags, den ich unterschrieben hatte, band meine Hände, und ich konnte es mir nicht leisten, Julian aufzubringen, wenn das Leben meiner Mutter auf dem Spiel stand, und ich konnte seine dumme Mutter sicherlich nicht schlagen.

"Keine Sorge," sagte ich und bot Eleanor und Maya ein messerscharfes Lächeln, das meine Augen nicht erreichte. "Ich würde meinen Appetit sowieso nicht ruinieren wollen. Heuchelei hinterlässt immer einen schrecklichen Geschmack in meinem Mund."

Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte ich mich auf dem Absatz um und verließ das Esszimmer, meine Brust vor wilder, demütigender Wut hebend.

Ich schätze, ich müsste woanders essen. Ich machte mich auf den Weg zum Hinterausgang des Anwesens und hoffte, draußen frische Luft zu schnappen. Während ich ging, konnte ich nicht umhin zu fragen, was Julian gerade tat.

Tch. Was kümmert mich das? Es war seine Schuld, dass ich diese Demütigung ertrug. Es war seine Schuld, dass mein Körper noch immer in Flammen stand.

Doch ich konnte das verräterische Pulsieren zwischen meinen Beinen beim bloßen Gedanken an ihn nicht leugnen. Vielleicht machte der Mann mich wirklich zu seiner Schlampe.

Oh, Eve, dachte ich und schüttelte verzweifelt den Kopf über mich selbst. Reiß dich zusammen.

"Ich sollte besser Chloe anrufen." murmelte ich schließlich und erinnerte mich an meine beste Freundin, die sicherlich auf Zehenspitzen auf saftige Geschichten wartete.

Auf dem Weg zu meinem Telefon hörte ich Flüstern einen Korridor entlang. Normalerweise war ich nicht der Typ, der Gespräche belauschte, aber diesmal war ich versucht, zuzuhören.

"Julian hat noch nie die Berührung einer Frau ertragen können. Denkst du, sie hat irgendeine Art von Zauber auf ihn angewendet, Mama?"

Es war zweifellos Mayas Stimme.

"So etwas wie Zauber gibt es nicht. Ich weiß nicht wie, aber es scheint, dass dieses Rinnsteinmädchen Julian von seiner Krankheit geheilt hat. Weißt du, was das bedeutet?"

Julian hatte irgendeine Art von Krankheit? Meine Augen verengten sich, als ich meine Ohren spitzte, um noch mehr zuzuhören.

"Miss."

Ich keuchte auf, als eine Stimme hinter mir mich plötzlich erschreckte.