Chapitre 1

Je suis arrivée en fin d'après-midi, alors que la maison conservait encore la chaleur de la journée et que l'air embaumait légèrement le nettoyant aux agrumes et une pâtisserie oubliée depuis des heures. Je déprimais chez moi après avoir essuyé plusieurs refus à l'université, et ma sœur m'avait invitée à passer quelques jours avec elle à New York. J'étais ravie : j'allais quitter la maison pour un temps et un changement d'air me ferait du bien pour faire le point.

Ma sœur ouvrit la porte, les bras déjà ouverts, arborant ce sourire de soulagement qu'on affiche quand un membre de la famille arrive enfin.

« Lily, ma chérie ! Te voilà enfin !»

Je serrai ma sœur fort dans mes bras, trouvant un réconfort familier dans son étreinte. « Salut Ella. Cet endroit est fabuleux.»

« Attends de voir l'intérieur !» s'exclama Ella, rayonnante de fierté. « Tu sais que mon mari a un goût exquis. »

« Allez, Ella. Je sais que c'est plutôt ton goût », la taquinai-je.

Ella m'a fait entrer dans la maison et, je dois l'avouer, j'ai été immédiatement frappée par la grandeur des lieux : le plafond était si haut, le sol en marbre, et de beaux meubles un peu partout. J'avais l'impression d'être dans une page de magazine.

« Lily, bienvenue dans mon petit cocon », dit Ella en ouvrant grand les bras. « Installe-toi confortablement. Liam est parti en voyage d'affaires, mais il devrait être de retour aujourd'hui ou demain.»

J'ai hoché la tête, prenant une grande inspiration pour me calmer. J'ai exploré la maison que ma sœur venait de qualifier de « petite », émerveillée par le luxe des prestations. La piscine, la salle de cinéma, la salle à manger et même la cuisine… tout était impressionnant.

Ma sœur m'a montré une nouvelle chambre, une suite spacieuse avec un lit king-size, un dressing et une salle de bains privative plus grande que son ancienne chambre. Elle a dit que c'était ma chambre pendant que j'étais là. Puis elle est partie.

J'étais en train de défaire ma valise quand j'ai entendu la voix de ma sœur, puis une autre voix. Mon cœur a fait un bond en reconnaissant la voix de Liam. J'ai pris une grande inspiration, me préparant mentalement à notre première, peut-être deuxième rencontre. J'avais vu des photos de lui et je savais qu'il était beau et qu'il avait réussi. Quand ma sœur s'est mariée, j'avais la varicelle et je n'avais donc pas pu assister au mariage. Je m'étais inscrite sur internet.

Deux ans ont passé et pourtant, je n'étais pas prête à le rencontrer en personne.

« Notre bébé de Noël est là ?» a demandé Liam.

« Lily ?» a appelé Ella du rez-de-chaussée. « Liam est rentré. Descends le rencontrer. »

J'ai pris une grande inspiration, le cœur battant la chamade. « J'arrive ! » ai-je crié, tentant de calmer l'angoisse qui m'envahissait. Je ne comprenais pas pourquoi j'étais si anxieuse et j'ai essayé de l'ignorer en enfilant mes sandales et en descendant l'escalier.

Je me suis arrêtée devant le miroir, passant mes doigts dans mes longs cheveux blonds. Je ne comprends toujours pas pourquoi je me souciais autant de mon apparence, tandis que je lissais le tissu de ma robe, ajustant le décolleté pour dévoiler subtilement ma poitrine. La robe était simple, mais parfaitement ajustée, épousant ma taille et s'évasant légèrement aux hanches.

En descendant les escaliers, mon regard s'est posé sur lui. Liam se tenait au pied de l'escalier, les mains nonchalamment glissées dans les poches de son pantalon. Il portait une élégante chemise bleue à boutons, les manches retroussées, laissant apparaître ses avant-bras musclés. Il dégageait une assurance naturelle, une présence qui le rendait impossible à ignorer.

Quand nos regards se sont croisés, un frisson m'a parcourue, faisant battre mon cœur plus fort.

Liam Hemsworth était encore plus beau en personne. Ses yeux d'un bleu perçant étaient soulignés de longs cils noirs. Sa mâchoire était forte et ciselée, et ses lèvres pleines et invitantes. Il portait un costume sur mesure qui épousait sa silhouette musclée, dégageant une aura de puissance et d'assurance.

« Lily, ma chérie, voici Liam, mon mari », dit Julie avec un sourire chaleureux. « Je sais que c'est votre première rencontre. »

Sans attendre qu'elle ait fini, Liam me tendit la main, les yeux rivés sur les miens. « Lily, un si joli prénom », murmura-t-il d'une voix grave et douce comme du velours. « Ravie de vous rencontrer enfin. »

J'ai dégluti, soudain consciente de sa proximité. « Bonjour, monsieur Liam », ai-je répondu, tentant de garder mon calme. Ma voix m'a trahie, plus faible que je ne l'aurais voulu, presque haletante.

J'ai remarqué sa poigne ferme, sa main chaude et forte. Il a maintenu la mienne un instant de trop, les yeux rivés sur les miens. J'ai senti le rouge me monter aux joues et j'ai retiré ma main brusquement, rompant son regard intense.

« J'ai tellement entendu parler de vous par votre sœur », a-t-il poursuivi, son regard s'attardant sur moi avec une intensité qui m'a fait rougir légèrement. « J'espère que vous passerez de bonnes vacances et que vous vous sentirez comme chez vous. »

« J'en suis sûre », ai-je murmuré, les mots dénués d'émotion, tant j'essayais de contenir le flot tumultueux de mes sentiments. Son regard m'a lentement parcourue, s'attardant quelques secondes sur la courbe de mes hanches, le galbe de ma poitrine. Une lueur sombre a traversé mon esprit. Son expression changea, et elle disparut en un instant.