Chapitre –5

— Mon amour, ça va ?

La voix de Clarissa bourdonna près de mon oreille comme une mouche insistante. Je n'avais pas bougé d'un centimètre, mais le verre dans ma main tremblait, mes jointures blanches sur le cristal.

— Je vais bien.

— T'es bizarre. Qu'est-ce qui se passe ?

Elle chercha autour d'elle ce qui pouvait bien capter mon attention à ce point. Je ne lui offris rien.

Juste une gorgée de cette limonade infecte eau chimique et trop de sucre pour m'empêcher d'exploser.

— J'ai pas envie d'en parler.

Elle soupira, et je vis dans ses yeux qu'elle s'inventait une explication rassurante.

— Ah, c'est le stress. J'ai toujours détesté cet endroit depuis le début, tu le sais. Allez, détends-toi. Viens danser un peu.

Elle se leva, me tendit la main. L'humilier en public aurait été stupide les Tallman auraient pris ça pour une déclaration de guerre ouverte. Alors j'acceptai sa main.

Sur la piste, elle posa ses paumes sur mon torse. Mes mains trouvèrent ses hanches par réflexe.

Elle bougeait contre moi, mais mes yeux ne la voyaient pas. Ils restaient verrouillés sur l'autre fille.

Celle qu'on humiliait en public, qu'on achetait avec des petites coupures sales et des regards de prédateurs de seconde zone.

Cette beauté-là, cette vie qui brillait encore dans ses yeux malgré tout quel monde assez pourri avait pu la broyer au point de la jeter ici, dans ce trou à rats ?

L'injustice, je la supportais mal quand elle me privait de ce qui me revenait.

Je repoussai Clarissa sans prendre de gants. Elle tituba, surprise, et je vis son visage se décomposer lentement, cette expression trahie qu'elle n'arrivait pas à cacher.

Qu'elle souffre.

L'autre, là-bas, avait le droit d'être triste. Clarissa, elle, n'avait même plus ce privilège.

Le comptoir était gluant de saleté quand je m'y accoudai.

La matrone aux doigts bagués se tenait derrière, ses ongles rouges comme des griffes fraîchement sorties d'une chair.

— Servez-moi un verre, ordonnai-je sans la regarder.

Mes yeux restaient fixés sur Clarissa qui s'était rassise, le dos droit comme une lame, les yeux humides de cette rage silencieuse que je connaissais par cœur.

La femme me servit un fond de limonade.

Je bus lentement, mes pupilles toujours accrochées à ma nouvelle obsession.

— La fille. Cheveux noirs, celle qui dansait.

— Personne, répondit-elle en s'essuyant les mains sur un torchon douteux.

— Personne ?

— Elle bosse pour moi, c'est tout.

Je laissai un couple d'ivrognes s'éloigner du bar. Puis je me penchai vers la matrone, et je laissai tomber les mots doucement, comme on pose une arme sur la table.

— Je la veux.

Elle releva la tête, un sourcil arqué. Pour une nuit ? Plusieurs nuits ?

— Non. Je la veux tout entière.

Mon ton n'appelait aucune négociation. Ses yeux firent le tour de mon costume, s'attardèrent sur les boutons de manchettes, puis remontèrent vers mon visage. Elle comprit que je n'étais pas un client lambda.

— Elle va vous coûter cher, monsieur.

— Dites un chiffre.

— Vous voulez l'acheter ? Un rire sec lui échappa, mais ses yeux restaient méfiants, calculateurs.

— Rien n'est impossible pour Clark Nelly.

Le nom frappa l'air moite comme une détonation. Elle inspira plus fort.

— Cent vingt-cinq millions de dollars.

Je reposai mon verre doucement. Mes mâchoires se crispèrent de nouveau.

— Deux cents millions. Je la veux tout entière, et elle ne remettra plus jamais les pieds dans ce cloaque. C'est acceptable ?

Elle posa ses mains à plat sur le comptoir crasseux, entrelaça ses doigts couverts de bagues. La cupidité brillait dans ses yeux comme une fièvre.

— Elle peut être à vous. Si vous tenez parole.

Un sourire étira lentement mes lèvres. Je ne sors jamais sans mon carnet de chèques. En quelques traits de plume, je signai son prix comme on signe un arrêt de mort, sans trembler.

— Voilà. Amenez-moi la fille. Elle est à moi. Vous aurez vos espèces demain matin, ou en liquide si vous préférez.

— Elle est déjà votre propriété, monsieur.

— Monsieur Clark Nelly, corrigeai-je.

Pour qu'elle comprenne bien à quelle famille elle venait de vendre un être humain.

Elle répéta mon nom avec la déférence d'un prêtre corrompu.

— Donnez-moi deux minutes.

Elle disparut derrière un rideau graisseux. Je restai dos au comptoir, les yeux fixés sur le poteau vide.

Clarissa n'osait plus lever les yeux vers moi. Autour de nous, la fumée, le vacarme, les ombres tout semblait soudain plus facile à respirer.

Les minutes s'allongèrent.

Puis le rideau bougea. La matrone reparut, poussant devant elle la fille aux cheveux d'encre.

On lui avait jeté une robe sur le dos, un tissu mince qui ne cachait rien de sa fragilité.

Ses pupilles restaient dilatées par la drogue, et dans ses yeux qui ne faisaient plus le point, je lus une terreur silencieuse. Une question qu'elle n'osait pas poser.

Elle croyait qu'on la menait à un client. Elle ne savait pas encore qu'elle changeait juste de cage.

Je m'avançai vers elle. Mon ombre l'engloutit tout entière. Je ne prononçai pas un mot. Pas tout de suite.

Je respirai juste l'odeur qui montait de sa peau poudre blanche, peur froide, et quelque chose d'autre que je n'identifiais pas encore.Elle m'appartenait maintenant. Et ce qui m'appartenait ne connaîtrait ni la liberté, ni la douceur.