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„In der Tat.“ Sein grüner Blick war hart und unnachgiebig. „Und bilden Sie sich immer eine Meinung über Menschen, bevor Sie sie überhaupt kennenlernen?“

Sie zuckte mit den Achseln. „Es ist unklug, wenn man seine Beobachtungen ignoriert.“

Genauso unklug, wenn man die Tatsache ignoriert, dass Simon Hamiltons Stimme in den letzten Minuten härter geworden war.

„Das hat Sie zweifellos zu dem Schluss kommen lassen, dass an allem etwas dran ist …?“

Oh, Sara war sich ziemlich sicher, dass da einiges im Busch war, wenn dieser Mann seinen tödlichen Charme auf eine Frau richtete. „Nicht ganz“, entgegnete sie trocken. „Ich habe nur Augen und gesunden Menschenverstand, um mir meine eigene Meinung zu bilden.“

Seine Nasenflügel bebten. „Und trotzdem hatten Sie sich schon entschieden, mir zu misstrauen, nur weil gestern etwas Unangenehmes passiert ist. Etwas, worüber ich keine Kontrolle hatte.“

Sara hatte sich viel mehr gedacht! „Ich weiß genug, um vorsichtig zu sein, ja.“ Sie sagte:

Simon Hamiltons Kiefer verkrampfte sich. „Sie sind nicht bereit, mir zu vertrauen?“

„Inwiefern?“

„Damit, dass das, was gestern passiert ist, nicht meine Schuld war.“

„Wahrscheinlich nicht, nein“, antwortete sie ohne zu zögern.

„Das ist schade.“

„Wirklich?“

Sein Mund verzog sich zu einem schmalen Strich, und er neigte steif den Kopf. „Ich hoffe, ich habe Ihnen den Abend nicht verdorben?“

Sie verzog das Gesicht. „Ich habe ihn schon nicht besonders genossen, bevor Sie herüberkamen und mit mir sprachen.“

„Und mein Gespräch hat Ihre Stimmung noch verschlechtert?“

Sara zuckte mit den Achseln. „Ich sollte mich nicht so anstellen, Simon; es ist wirklich nichts Persönliches.“

„Im Gegenteil. Ich finde Ihre Bemerkungen über mich sehr persönlich“, erwiderte er kurz angebunden.

 Sara blickte zu ihm auf und erkannte, dass Simon Hamilton, obwohl er nach außen hin beherrscht wirkte, innerlich still und beklemmend wütend war – wie die Anspannung seines Kiefers und das zornige Funkeln seiner grünen Augen verrieten. Vielleicht war dieses alberne Katz-und-Maus-Spiel mit ihm keine gute Idee gewesen.

Sie schüttelte abweisend den Kopf. „Ich dachte nur, ich erspare dir deine Zeitverschwendung mit dem Versuch, mich zu umgarnen.“

„Wäre es denn Zeitverschwendung?“

„Ganz bestimmt“, bestätigte Sara nachdrücklich.

Seine Augen wurden eisig. „In diesem Fall werde ich Sie von der Notwendigkeit befreien, meine Gesellschaft noch einen Moment länger zu ertragen.“

War das etwa Enttäuschung, die Sara jetzt darüber empfand, dass dieser Mann ihre vernichtende Abfuhr hinnahm? Das konnte doch nicht sein – nicht, wo sie doch wusste, wie gefühllos dieser Mann sein konnte?

„Ich überlasse Ihnen den Rest des Abends“, erwiderte sie schließlich spöttisch. „Ich bin sicher, die anderen Damen hier werden sich nur allzu gern mit Ihnen unterhalten.“

Simon zwang sich, die Anspannung aus seinen Schultern zu lösen. „Sie –“

„Ah, da sind Sie ja, Sara, mein Schatz.“

Ein großer, blonder Mann Ende dreißig trat neben Sara. Sein blauer Blick war neugierig, als er sich umdrehte und Simon anlächelte. Seine Zähne waren strahlend weiß und gerade, ein starker Kontrast zu seiner leichten Bräune. „Tolle Party, nicht wahr?“

 „Toll“, wiederholte Simon, während er innerlich zugab, dass es ihm gar nicht gefiel, wie der andere Mann seinen Arm besitzergreifend um Saras Taille gelegt hatte. Das war lächerlich von ihm, wo Sara doch so deutlich gemacht hatte, dass sie kein Interesse an ihm hatte. Vielleicht erklärte die besitzergreifende Art des anderen Mannes ja dieses Desinteresse? Womöglich. Obwohl Sara nicht gerade begeistert davon ausgesehen hatte, „Sara Baby“ genannt zu werden.

Sie wandte sich von dem besitzergreifenden Arm um ihre Taille ab, bevor sie die beiden vorstellte. „Simon, das ist Mark Forbes. Mark, das ist Simon Hamilton.“

„Wirklich? Der Simon Hamilton?“, hakte Mark freundlich nach, als die beiden sich die Hände schüttelten.

Mark kannte also Simon, fragte sich Sara stirnrunzelnd. Und weiter?, dachte sie genervt, dass Mark so offensichtlich von ihm hingerissen war. Zugegeben, der Mann war reich, aber er war zu gutaussehend und charmant, als dass es ihm gutgetan hätte. Was war so Besonderes an ihm? Und warum wirkte Mark so beeindruckt?

 „Der Hamilton Tower ist ein Denkmal schöner Architektur“, sagte Mark bewundernd.

In diesem Moment begriff Sara, wer Simon Hamilton wirklich war. Hamilton Enterprises war eines der mächtigsten Unternehmen der Welt und besaß neben Immobilien rund um den Globus auch einen Privatjet. Darin musste sie Mark zustimmen. Mit seinen mindestens achtzig Stockwerken, erbaut aus hellrosa Marmor und getönten, sonnenreflektierenden Fenstern, war der Hamilton Tower eines der schönsten Gebäude New Yorks und konnte es mit den anderen bekannten Hochhäusern aufnehmen.

Kein Wunder, dass der Mann so arrogant wie eh und je war. So reich und mächtig, dass er glaubte, unfehlbar zu sein und sich niemals entschuldigen zu müssen. Aber trotzdem… Sie ließ sich nicht beeindrucken.

„Es ist nur ein weiteres Hochhaus, das die Aussicht versperrt, Mark“, entgegnete sie ungeduldig.

Simon Hamilton wirkte eher amüsiert als verärgert über ihren Kommentar. „Aber ich danke Ihnen trotzdem“, sagte er trocken zu Mark.

 Saras Irritation wuchs. „Ich glaube, es ist Zeit zu gehen, Mark.“

Er sah niedergeschlagen aus. „Aber wir sind doch gerade erst angekommen …“

Simons anfänglicher Ärger über Saras bissige Bemerkungen über seinen Ruf war angesichts ihrer zunehmenden Verärgerung über den Mann, der sie heute Abend begleitet hatte, völlig verflogen. Falls sie in einer festen Beziehung war, dann nicht mit Mark Forbes, und Simon konnte sich nicht vorstellen, dass ein Mann, mit dem Sara zusammen war, glücklich darüber sein konnte, dass sie mit einem anderen Mann – insbesondere einem so gutaussehenden und offensichtlich erfolgreichen wie Mark – auf eine Party ging.

Also keine feste Beziehung. Aber was spielte das schon für eine Rolle? Die Frau, die er nur als „einfach Sara“ kannte, hätte ihr völliges Desinteresse an ihm nicht deutlicher zeigen können. Im Gegenteil, es machte sie für Simon nur noch faszinierender.

 Er hatte sich nie zuvor als Masochist gesehen, aber vielleicht machte ihn dieser Umzug nach New York und die Fülle an schönen Frauen, die in der vergangenen Woche um seine Aufmerksamkeit buhlten, zu einem – denn seine Anziehung zu Sara hatte sich in den letzten Minuten nur noch verstärkt.

Er blickte sie durch halb geschlossene Lider an. „Ich würde Sara sehr gerne nach Hause begleiten, wenn du noch etwas länger auf der Party bleiben möchtest, Mark.“

Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, während sich gleichzeitig ihre blassen, alabasterfarbenen Wangen leicht röteten. „Wenn Mark bleiben möchte, kann ich mir problemlos ein Taxi bestellen und nach Hause fahren, danke“, erwiderte sie knapp.

Er sah sie weiterhin an. „Das ist nicht nötig, mein Auto steht unten.“