Kapitel 3

Essenz

Wieder einmal landete ich in den Armen eines Fremden.

Er fing mich auf, bevor mein Gesicht den Boden berühren konnte. Mit Leichtigkeit drehte er meinen Körper herum. Im Nu lag mein Rücken an seinem anderen Arm – als hätte er das bereits tausendmal zuvor getan.

Unsere Blicke trafen sich – wieder. Mein Herz begann wie verrückt zu schlagen, als würde es auf einen Marathon trainieren. Ich merkte nicht einmal, dass ich mir auf die Unterlippe biss, bis es bereits zu spät war.

„Du bist wirklich ekelerregend, Essence“, tadelte ich mich still vor mich hin und zwang meine Zähne, sich von meinen Lippen zu lösen. Mit dreißig war ich doch viel zu alt, um mich in einen attraktiven Fremden zu verlieben – schließlich würde dieser mich niemals so sehen.

Schlimmer noch: Ich war eine verheiratete Frau – mit einem Sohn. Und dennoch benahm ich mich wie ein Mädchen, das noch nie einen Mann gesehen hatte.

Ich zog mich schnell von ihm zurück und versuchte, einen Abstand von mindestens zwei Fuß zwischen uns zu schaffen.

„Du musst vorsichtiger sein“, sagte er.

Dann wurde sein Blick schärfer. „Warum werden deine Wangen rot? Hast du Verdauungsprobleme?“

„Das ist meine natürliche Hautfarbe“, log ich einfach. Entweder das – oder zugeben, dass meine Hormone für diese Veränderungen verantwortlich waren.

Er hat nicht weiter darauf gedrängt. Stattdessen warf er mir einen Blick zu, der mir wieder das Gefühl gab, dass sich mir der Magen umdrehte. Dann sagte er: „Weißt du, ich habe mein ganzes Leben lang Sport getrieben – und ich bin wirklich gut darin. Warum zeige ich dir nicht ein paar einfache Übungen zur Stärkung der Gesäßmuskulatur? Das wird dir helfen, mehr Ausdauer zu entwickeln, dein Gleichgewicht zu verbessern und zu verhindern, dass du ständig stolperst.“

Ich wollte ablehnen. Ehrlich gesagt, habe ich das auch getan.

Aber mein Kopf nickte, als wäre ich unter einem Zauberbann.

Er lächelte – nur für einen Moment. In diesem Moment wurde mir alles klar.

Ich kannte ihn. Ich hatte dieses Gesicht schon einmal gesehen… aber wo?

„Kommen Sie schon“, sagte er und deutete nach vorne.

Wie eine gehorsame Puppe folgte ich ihm, wohin auch immer er mich führte – zu einem freien Platz im Fitnessraum. Er stellte sich hinter mich und führte meine Hüften sanft mit seinen Händen.

„Beginnen Sie mit langsamen Squats“, wies er an. „Ich bin direkt hier. Ich werde nicht zulassen, dass Sie fallen.“

Während er sprach, strich sein Atem über meinen Hals.

Über meine Haut breiteten sich Gänsehautflecken aus – als hätte jemand im Januar die Klimaanlage eingeschaltet.

Es war völlig unmöglich, dass ich durch das Hören seiner Stimme in meinem Ohr Ausdauer oder Gleichgewichtsgefühl entwickeln konnte.

Nicht, wenn meine Knie so schwach sind und mein Gehirn so durcheinander ist.

„Ich… ich muss jetzt gehen“, stieß ich hervor.

Seine Hände blieben auf meiner Taille liegen.

„Ich muss Frühstück für meinen Mann und meinen Sohn zubereiten.“

Ich griff nach meiner Tasche und rannte praktisch zur Tür, bevor er noch ein weiteres Wort sagen konnte.

Fünf Minuten später saß ich am Steuer meines Autos. Meine Hände zitterten und mein Herz schlug immer noch schnell.

„Verdammt nochmal, Alex!“, schrie ich und schlug so fest auf das Lenkrad, dass meine Handfläche schmerzte. „Hättest du nicht fast drei Jahre lang jeglichen Kontakt mit mir vermieden, wäre ich jetzt nicht so erregt von diesem attraktiven Fremden!“

Als ich nach Hause kam, hatte ich mich etwas beruhigt.

Als ich durch das Tor fuhr, sah ich, wie Alex’ Auto herausfuhr.

Und da war sie.

Remi Vanguard saß auf dem Beifahrersitz und plapperte ununterbrochen, als würde ihr die Welt gehören. Asher saß auf dem Rücksitz und lächelte.

Meine Familie.

Mein Ehemann.

Mein Sohn.

So zu tun, als würde ich nicht existieren.

Ich hupte laut und deutlich.

Alex blinzelte nicht einmal.

Er fuhr einfach davon und ließ mich in einem Staubwirbel zurück.

Ich parkte schweigend da und versuchte, die Fassung zu bewahren.

Drinnen war der Esstisch immer noch mit den Tellern vom Frühstück bedeckt. Sie hatten gegessen und ließen das Chaos für mich zurück, damit ich aufräumen konnte.

Ich wollte schreien. Stattdessen rollte ich die Ärmel hoch und spülte das Geschirr. Danach verbrachte ich die nächsten Stunden damit, das ganze Haus zu putzen – als wäre das meine Aufgabe. Nun ja… das war es ja auch.

Und die ganze Zeit über hörte ich seine Stimme in meinem Kopf.

„Du bist wunderschön, Essence.“

Die Worte klangen klar und deutlich, als hätte er sie mir gerade ins Ohr geflüstert.

Ich stellte fest, dass ich lächelte – und plötzlich änderte sich meine Stimmung. Es war dumm von mir. Das wusste ich. Aber es fühlte sich… gut an.

Besser als ich mich seit langer Zeit gefühlt habe.

Nachdem ich die Wäsche von Alex und Asher gereinigt und sortiert hatte, nahm ich eine heiße Dusche, aß ein leichtes Frühstück und legte mich schließlich ins Bett.

Ich verbrachte den Rest des Tages allein in diesem Haus.

Kein Wunder. Ich habe ihre Stimmen nur gehört, als es dunkel wurde. Lachen – hauptsächlich Ashers Lachen.

Seit den Abschlussprüfungen vor vier Tagen hat Alex ihn wie einen Erwachsenen behandelt. Er zog ihn überallhin mit hin. Ich musste mit Alex darüber sprechen – und auch über viele andere Dinge.

Ich verließ mein Zimmer, bereitete das Abendessen zu und servierte es, als sie beide zum Esstisch kamen. Ich versuchte, mit ihnen zu sprechen.

Ich habe versucht, Witze zu machen. Ich habe alles versucht. Aber sie haben mich völlig ignoriert. Asher hat nicht einmal in meine Richtung geschaut.

„Spreche ich nicht mit dir, Asher?“, fragte ich, mit zitternder Stimme. Doch er aß weiter, als wäre ich gar nicht da.

Alex schlug mit der Hand so fest auf den Tisch, dass die Teller hochsprangen. „Können Sie uns nicht in Ruhe essen lassen? Warum macht ihr so viel Lärm?“

Er stand plötzlich auf – Asher folgte seinem Beispiel. Keiner von beiden aß sein Essen zu Ende.

Ich saß da, starrte auf ihre Teller – mein Herz fühlte sich hohl an.

Ich habe wieder aufgeräumt und bin dann in mein Zimmer zurückgegangen.

Vier Stunden später wollte der Schlaf immer noch nicht kommen. Egal, was ich versuchte – ich hörte ständig nur die Stimme dieses Fremden.

„Du bist wunderschön. Du bist sexy.“

Ich wusste nicht genau, wann es passiert ist. Plötzlich war ich erregt – wirklich sehr erregt.

Ich stieg aus dem Bett, putzte mir wieder die Zähne, duschte noch einmal und sprühte mir das Parfüm auf, das Alex so sehr gemocht hatte. Danach zog ich das schwarze Nachthemd an – das Nachthemd, von dem er immer sagte, dass es ihn verrückt mache.

Es passt immer noch.

Kaum.

Ich stand vor dem Spiegel und versuchte, dem zu glauben, was ich sagte.

„Du schaffst das, Essence“, flüsterte ich. „Du bist wunderschön. Mit schönen Kurven. Und sehr attraktiv.“

Mit einem tiefen Atemzug öffnete ich die Tür und ging den Flur entlang in das Gästezimmer, in das Alex vor mehr als zwei Jahren gezogen war. Er behauptete, ich würde zu laut schnarchen, sodass er nicht schlafen konnte. Er sagte, mein Schnarchen klinge wie das eines Schweins.

Seine Ausreden waren anfangs eher unbedeutend: Zu müde. Zu gestresst.

Schließlich gab er die Wahrheit zu: Ich habe ihn angewidert.

Aber heute Nacht war es mir egal, welche Ausreden er vorbrachte. Ich war erregt – und schließlich war ich seine Frau. Wir hatten vereinbart, zusammenzubleiben, egal was passierte – bis Remi auftauchte.

Ich stand vor seiner Tür und wollte gerade klopfen, als ich Stöhnen hörte.

Sexuell.

Rhythmisches Muster.

Mein Herz setzte aus. Im Haus waren nur wir drei. Für einen Moment dachte ich, vielleicht schaute er sich Pornos an. Doch dann bemerkte ich, dass die Tür überhaupt nicht abgeschlossen war. Ich öffnete sie langsam.

Und ich erstarrte.

Alex lag auf einer anderen Frau.

Ihre Körper bewegten sich im Einklang, in einem seltsam, doch perfekten Rhythmus. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte nicht atmen.

Bis die Frau ihren Kopf zur Seite drehte und mich direkt anblickte.

Remi Vanguard.

Sie lächelte mich an, während mein Mann mit ihr schlief.

Ich umklammerte den Türrahmen mit aller Kraft – meine Knöchel wurden weiß, meine Fingernägel bohrten sich in das Holz.

Tränen trübten mein Blick. Sie waren heiß und schwer und liefen meine Wangen hinunter.

Aber ich konnte mich nicht bewegen.

Ich konnte meinen Blick nicht abwenden.

Und sie auch nicht.