Kapitel 4

Essenz

Ich drehte mich um und rannte zurück in mein Zimmer.

Ich hörte nicht auf, bis ich mit dem Gesicht nach unten auf meinem Bett lag und hemmungslos weinte.

Irgendwann rutschte ich zu Boden. Ich saß dort stundenlang, mit dem Rücken an das Bett gelehnt, das Gesicht voller Tränen. Ich weinte nicht nur wegen dessen, was ich gesehen hatte, sondern um alles in allem.

Alles davon.

Ich dachte zurück an den Anfang unserer Bekanntschaft. An den Tag, an dem ich Alex kennengelernt habe. Damals war er auf einem Rollstuhl angewiesen. Ein Unfall hatte ihn gelähmt – doch trotzdem kam er weiterhin, um den Kindern im Waisenhaus beizustehen.

Ich war auch dort. Ich habe einige Jahre meines Lebens in derselben Waisenhaus verbracht. Ich verstand diese Kinder besser als jeder andere.

Dort haben wir uns kennengelernt.

Ich hatte gerade mein Unternehmen zusammen mit meinen besten Freunden, Hailey und Sky, gegründet.

Das Leben war schön. Es gehörte mir. Bis wir uns verliebten.

Alex hat mir einen Heiratsantrag gemacht und ich habe zugestimmt. Damals trug ich Größe 22 – aber er hat sich nie beschwert. Er liebte mich genau so, wie ich war.

Und ich glaubte ihm.

Nach unserer Hochzeit stellte sich heraus, dass er wieder laufen konnte, wenn er sich einer Operation unterzog. Doch die Kosten waren enorm – wirklich sehr hoch.

Ich habe mein ganzes Geld aus dem Unternehmen abgehoben. Hailey und Sky waren außer sich vor Wut. Das hat unsere Partnerschaft zerstört. Aber ich habe mich für Alex entschieden – ich habe mich für uns entschieden.

Ich habe die Kosten für die Operation übernommen. Dadurch konnte er wieder laufen. Ich gab ihm den Rest des Geldes. Danach kündigte er seinen Job und gründete sein eigenes Unternehmen.

Mit meinem Geld.

Aber wir waren glücklich und sehr verliebt. Er machte viele Versprechen. Als ich schwanger wurde, sagte er mir, ich solle aufhören zu arbeiten. Er versprach, sich um alles zu kümmern. Ich sollte mich nur auf die Familie konzentrieren.

Und das habe ich auch getan.

Während der Geburt traten Komplikationen auf. Die Ärzte sagten ihm, dass sie entweder mich oder das Baby retten könnten.

Er hat mich ausgewählt.

„Ich kann ohne dich nicht leben“, schluchzte er an meinem Bett. „Du bist die Einzige für mich.“

Doch ein paar Jahre später sagte mir derselbe Mann:

„Deine Dehnungsstreifen sind eklig. Verdecke sie doch.“

„Sie trägt Größe acht. Und Sie? Sie sind fett – verdammte achtundzwanzig.“

„Am Tag, an dem du Größe acht trägst, werde ich keine Scham mehr haben, mit dir gesehen zu werden.“

Es war alles eine Lüge. Alles.

Und jetzt gab es nichts mehr, wofür es sich zu kämpfen lohnte. Doch ich liebte ihn immer noch. Gott, hilf mir – das tue ich wirklich.

Ich habe meine Karriere aufgegeben. Ich habe meine Freunde aufgegeben. Meine Adoptivfamilie hat sich von mir abgewandt. Hailey und Sky sprechen nicht mehr mit mir. Meine Stiefschwester hasst mich.

Und jetzt hatten auch die einzigen Verwandten, die mir noch geblieben waren, mir den Rücken zugekehrt.

Was sollte ich denn tun?

Wohin sollte ich denn gehen?

Ich wusste nicht, wie lange ich dort saß, bevor der Schlaf mich schließlich überwältigte.

Ich wachte vom Klang meines Weckers auf. Wieder einmal. Doch dieses Mal hatte ich nicht die Kraft, ins Fitnessstudio zu gehen.

Was hatte das für einen Sinn? Nach dem Duschen lag ich im Bett, starrte an die Decke und dachte nach.

Bis ich ein Klopfen an meiner Tür hörte.

Alex kam herein.

Für einen Moment dachte ich, ich würde träumen.

Er hatte seit seinem Umzug vor mehr als zwei Jahren kein einziges Mal unseren Raum betreten.

„Was willst du?“, fragte ich und setzte mich auf.

Er wirkte unwohl.

Schuldig.

Wusste er, dass ich ihn letzte Nacht gesehen habe?

Er stand da und suchte nach den richtigen Worten. Sein Blick wanderte zum Kalender an der Wand. Er ging darauf zu, starrte auf das Datum und lächelte dann.

„Heute ist es endlich soweit! Du hast den Tag sogar markiert.“

Ich runzelte die Stirn. „Welcher Tag ist heute?“

Er wandte sich mir zu – Aufregung spiegelte sich in seinem Gesicht wider, als wären wir wieder Teenager.

„Essy, erinnerst du dich nicht? Nach unserem ersten Jahrestag sind wir nach Lovers’ Hill gegangen. Dort haben wir über unsere Liebe zueinander geschrieben. Wir haben versprochen, dass wir zum zehnten Jahrestag wieder dorthin zurückkehren und im selben Restaurant zu Abend essen würden.“

„Sie haben es hier markiert“, sagte er und tippte auf den Kalender.

„Heute ist der Tag.“

Ich starrte ihn einfach nur an.

War das wirklich wahr?

Hat er versucht, mich zu veralbern?

„Lass uns gehen“, sagte er. „Nur wir zwei. Wie in alten Zeiten.“

Er lächelte dieses alte Lächeln.

„Dieses rote Kleid gefällt mir wirklich sehr – du solltest es tragen. Es lässt dich wunderschön aussehen. Und die silbernen Schuhe, die dir auch gefallen.“

Ich hätte beinahe gesagt, dass ich diese Schuhe hasse. Sie waren viel zu hoch. Sie taten schrecklich weh. Ich habe sie nur getragen, weil ihm diese Schuhe gefielen.

Aber ich habe mich zurückgehalten.

Vielleicht sollte ich gehen.

Vielleicht sollte ich die letzte Nacht einfach vergessen. Vielleicht hat Remi ihn verführt. Vielleicht war das seine Art, sich bei mir zu entschuldigen.

Es war das erste Mal seit Jahren, dass er Anstrengungen unternahm. Vielleicht war das meine Chance, mit ihm zu sprechen und ihm alles zu sagen, was ich bisher für mich behalten hatte.

Ich nickte langsam. „In Ordnung. Nur wir zwei.“

Er lächelte wieder. „Nur wir zwei.“

Dann ging er weg.

Ich habe den Morgen damit verbracht, sauberzumachen. Offenbar hat Vesper wieder die Nacht hier verbracht. Das ist nicht überraschend. Sie ist ständig hier, flüstert meinem Mann Gift ins Ohr und bringt Asher dazu, sich gegen mich zu wenden.

Beim Frühstück saß ich mit ihnen allen am Esstisch.

Remi saß neben Alex, als gehöre sie dorthin.

Ich sah Alex an, dann Remi. „Alex, wann wird Remi unser Haus verlassen?“

Im Raum wurde es still. Die Gabeln hörten mitten in der Bewegung auf, zum Mund geführt zu werden. Alle Blicke richteten sich auf mich – als hätte ich plötzlich Hörner bekommen.

„Was?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Ist es nicht beschämend für eine alleinstehende Frau, weiterhin die Nächte im Haus eines verheirateten Mannes zu verbringen, obwohl sie keine Verwandtschaftsbeziehung zu ihm hat und außerdem ihr eigenes Zuhause besitzt?“

„Hör auf damit, Essy“, sagte Asher scharf. „Sie wird nirgendwohin gehen. Du solltest vielmehr diejenige sein, die geht.“

Ich starrte ihn an.

Mein Sohn.

Der Junge, für dessen Geburt ich beinahe gestorben wäre.

„Ich stimme zu“, warf Vesper ein. „Was nützt du hier überhaupt? Alles, was du tust, ist essen, schlafen und das hart verdiente Geld meines Bruders ausgeben. Du bist völlig nutzlos. Eine fette Kuh.“

Ich öffnete meinen Mund…

Aber Alex schlug mit den Händen auf den Tisch.

„Genug!“, bellte er. „Alle sollen den Mund halten und essen.“

Ich sagte nichts weiter. Später, wenn wir allein waren, wäre das der richtige Zeitpunkt, um all meine Beschwerden vorzubringen.

Der Tag verging wie im Flug. Um 6:30 Uhr war ich fertig angezogen und bereit.

Das rote Kleid.

Die silbernen Schuhe.

Ich hatte meine Haare so gebunden, wie es ihm gefiel.

Ich ging ins Wohnzimmer. Remi war dort, ebenso wie Vesper und Asher. Sie waren alle so gekleidet, als würden sie irgendwohin Bestimmtes gehen.

Alex stand auf.

„Es ist fast soweit“, sagte er. „Lass uns aufbrechen.“

Ich blinzelte. „Warten Sie mal. Was geht hier vor sich?“

Er sah mich an und seufzte. „Remi war noch nie auf Lovers’ Hill. Sie möchte es unbedingt sehen. Vesper und Asher sind ebenfalls neugierig. Je mehr Leute mitkommen, desto besser, oder?“

Ich starrte ihn an.

Auf sie.

Und ich lächelte.

Denn wenn ich es nicht täte, würde ich schreien.

Aber „Je mehr, desto besser“ war nicht der Plan – zumindest nicht heute Abend.