Kapitel 2

Essenz

Der Wecker riss mich aus einem Schlaf, in den ich wohl eingeschlafen war, ohne es zu merken. Für einen Moment wusste ich nicht, warum sich meine Brust so schwer anfühlte… Dann fiel es mir wieder ein.

Ich setzte mich langsam auf, streckte meine Arme aus – bis meine Schultern knackten. Gähnend blickte ich auf die Uhr. Es war fast fünf Uhr morgens. Offenbar weckt eine gebrochene Liebe einen schon früh am Morgen.

Ich war immer noch überrascht, dass ich gestern Nacht überhaupt nach Hause gekommen bin. Nach allem, was passiert war – die Demütigungen, die Kälte und die Tatsache, dass meine Familie mich wie jemanden zweiter Klasse behandelte – bin ich wie eine „Zombie“ auf Autopilot nach Hause gefahren.

Und ich habe überlebt, um davon erzählen zu können. Zumindest mehr oder weniger.

Es tat immer noch weh, wenn ich an letzte Nacht dachte. Doch herumzusitzen und Mitleid mit mir selbst zu haben, würde meine Familie nicht zurückbringen. Ich war fest entschlossen, die Situation zu bereinigen – und mich selbst wieder in den Griff zu bekommen.

Ich stand auf, spritzte mir Wasser ins Gesicht, um wieder klar denken zu können, und ging anschließend direkt in die Küche.

Kurz darauf hatte ich das Frühstück auf dem Esstisch bereitgestellt: Toastbrot, Eier, Wurst, Früchte – alles serviert mit der Art von Zuneigung und Hoffnung, die nur eine Frau aufbringen kann, die verzweifelt versucht, ihre Ehe zu retten.

Als Nächstes kam meine Hygiene.

Ich hatte eine Regel: Ich verließ das Haus niemals, es sei denn, ich fühlte mich frisch und ausgeruht. Deshalb putzte ich mir die Zähne, nahm ein heißes Bad und zog mich in Sportkleidung an – Kleidung, die symbolisierte: „Neues Jahr, neuer Mensch“. Dabei war es bereits Mitte Juni.

Soweit ich mich erinnern kann, war ich schon immer von eher kräftiger Statur. Größe 22. Das hat mich nie gestört. Tatsächlich war ich sogar ziemlich selbstbewusst.

Doch dann kam Remi Vanguard – und mit ihr begann das Ekeln.

Zuerst war da nur Vesper. Alex’ Schwester war schon immer großzügig mit ihren Meinungen bezüglich meines Gewichts. Doch jetzt konnten nicht einmal Alex – und auch mein Sohn Asher – es ertragen, in meiner Nähe zu sein.

Als wäre ich ansteckend.

Es gab eine Zeit, in der ich mit meinem Körper zufrieden war und mich in meiner Haut wohlfühlte. Aber jetzt? Ich würde gerne die Hälfte meines Gewichts abnehmen – wenn das nötig ist, damit Alex mich wieder begehrt.

Ich wollte nicht perfekt sein.

Ich wollte einfach nicht „unsichtbar“ sein.

Als ich im Fitnessstudio ankam, war es dort erstaunlicherweise völlig leer. Na ja, abgesehen vom Nachtwächter, der kaum von seinem Handy aufsah.

Gut.

Mir gefiel es so.

Nach dem Desaster meines ersten Besuchs im Fitnessstudio – als ich gestolpert bin, mit dem Gesicht voran hingefallen bin und von einer Gruppe von Leuten ausgelacht wurde – habe ich mir zum Ziel gesetzt, um jeden Preis darauf zu achten, keine Zeugen zu haben.

Ich hatte Trainingsvideos auf meinem Handy – Videos, die sorgfältig von den weniger kritischen Fitness-Youtubern ausgewählt worden waren. Ich lud ein Video herunter, atmete tief durch und begann mit dem Training.

Ich hatte Trainingsvideos auf meinem Handy – Videos, die sorgfältig von den weniger kritischen Fitness-Youtubern ausgewählt worden waren. Ich lud ein Video herunter, atmete tief durch und begann mit dem Training.

Zwanzig Minuten später rannte ich auf dem Laufband, als hinge mein Leben davon ab.

Was es in gewisser Weise auch tatsächlich getan hat.

Mein Herz schlug so schnell, dass ich mir ziemlich sicher war, dass es mir bald eine „formelle Mitteilung“ senden würde: „Liebe Essence, es ist vorbei.“

Aber ich habe weitergemacht.

„Ohne Schmerz gibt es keinen Gewinn.“ Das wurde zu meinem persönlichen Motto. Na ja, eigentlich eher ein verzweifelter Spruch, an den ich mich klammerte, während ich mir Remis perfekte Taille vorstellte.

Ich hatte fast das Gefühl verloren, dass meine Beine noch zu mir gehörten, als ich eine tiefe Männerstimme hinter mir hörte.

„Versuchen Sie, in Form zu bleiben – oder wollen Sie sich umbringen?“

Die Worte erschreckten mich so sehr, dass ich zusammenzuckte. Das war problematisch, denn ich befand mich zu diesem Zeitpunkt auf einem laufenden Laufband.

Die nächsten Sekunden verliefen wie in einem Nebel.

Einen Moment lang rannte ich noch, im nächsten Moment verlor ich den Halt. Die Schwerkraft erledigte den Rest. Ich stürzte nach vorne – bereit, einen „spektakulären“ Sturz zu erleben.

Aber es ist nie eingetroffen.

Stattdessen packten mich zwei starke Arme. Ohne jegliche Anstrengung. Als würden sie das jeden Tag vor dem Frühstück tun.

Langsam öffnete ich meine Augen und stellte fest, dass mein Gesicht etwa sechs Zoll von einer Truhe entfernt war. Die Truhe sah aus, als wäre sie von einer Gruppe uralter Götter geschaffen worden – vermutlich während eines „Proteinrausches“.

Es war fest und hatte einen unglaublich angenehmen Duft – wie teurer Parfüm oder der Duft von sauberem Schweiß. Das war einfach nicht fair. Wer zum Teufel roch schon so gut im Fitnessstudio?

Das sollte verboten sein.

Nach dem Duschen roch ich auch nicht besonders gut.

Sein T-Shirt klebte an seinem Körper, als wäre es eifersüchtig auf seine Haut. Das T-Shirt spannte sich über seine breiten Schultern – Schultern, nach denen vermutlich sogar Sportgeräte benannt wurden.

Langsam hob ich meinen Blick und stellte fest, dass ich auf eine äußerst markante Kinnlinie starrte. Er hatte einen leichten Bartschatten – gerade genug, um zu zeigen: „Ich könnte mich rasieren, aber warum sollte ich die Perfektion ruinieren?“

Und seine Augen? Ein Paar grüne Augen. Nicht einfach nur grün – nein, sie waren leuchtend und durchdringend. Er sah mich an, als würde er jeden meiner Gedanken kennen. Dichte, dunkle Augenbrauen, die entweder vor Sorge oder Amüsement zusammengezogen waren. Vielleicht beides.

Seine Nase war gerade, als wäre sie mit einem Lineal gezeichnet worden. Und seine Lippen…

Fangen Sie lieber gar nicht erst an.

Voll, geschmeidig – und ein wenig schmollend. Doch auf eine „männliche“ Weise, die eigentlich keinen Sinn ergab. Ein Mund, mit dem man vermutlich in Besprechungsräumen Befehle erteilte und nach der Arbeit „Probleme“ ins Ohr flüsterte.

Und er war groß. Nicht nur groß – wirklich extrem groß. Ich meine, so groß, dass man die Glühbirne ohne Leiter wechseln könnte. Sechs Fuß drei Zoll, vielleicht sogar vier Fuß. Das bedeutete, dass ich auf Augenhöhe mit seiner Brust war…

„Geht es dir gut?“ Seine Stimme war leise und rau. Als könnte er zwar Gutenachtgeschichten vorlesen, aber danach bräuchte man trotzdem noch eine kalte Dusche.

Seine Hand lag weiterhin auf meiner Taille – fest und warm. Es schien, als habe er nicht vor, sie in absehbarer Zeit loszulassen.

Das sollte verboten sein.

Nach dem Duschen roch ich auch nicht besonders gut.

Sein T-Shirt klebte an seinem Körper, als wäre es eifersüchtig auf seine Haut. Das T-Shirt spannte sich über seine breiten Schultern – Schultern, nach denen vermutlich sogar Sportgeräte benannt wurden.

Langsam hob ich meinen Blick und stellte fest, dass ich auf eine äußerst markante Kinnlinie starrte. Er hatte einen leichten Bartschatten – gerade genug, um zu zeigen: „Ich könnte mich rasieren, aber warum sollte ich die Perfektion ruinieren?“

Und seine Augen? Ein Paar grüne Augen. Nicht einfach nur grün – nein, sie waren leuchtend und durchdringend. Er sah mich an, als würde er jeden meiner Gedanken kennen. Dichte, dunkle Augenbrauen, die entweder vor Sorge oder Amüsement zusammengezogen waren. Vielleicht beides.

Seine Nase war gerade, als wäre sie mit einem Lineal gezeichnet worden. Und seine Lippen…

Fangen Sie lieber gar nicht erst an.

Voll, geschmeidig – und ein wenig schmollend. Doch auf eine „männliche“ Weise, die eigentlich keinen Sinn ergab. Ein Mund, mit dem man vermutlich in Besprechungsräumen Befehle erteilte und nach der Arbeit „Probleme“ ins Ohr flüsterte.

Und er war groß. Nicht nur groß – wirklich extrem groß. Ich meine, so groß, dass man die Glühbirne ohne Leiter wechseln könnte. Sechs Fuß drei Zoll, vielleicht sogar vier Fuß. Das bedeutete, dass ich auf Augenhöhe mit seiner Brust war…

„Geht es dir gut?“ Seine Stimme war leise und rau. Als könnte er zwar Gutenachtgeschichten vorlesen, aber danach bräuchte man trotzdem noch eine kalte Dusche.

Seine Hand lag weiterhin auf meiner Taille – fest und warm. Es schien, als habe er nicht vor, sie in absehbarer Zeit loszulassen.

Ich nickte wie ein Idiot – schließlich hatte mein Gehirn aufgehört zu funktionieren. Ich hielt weiterhin seinen Bizeps fest. Um mich zu rechtfertigen: Sein Bizeps war im Grunde genommen nichts anderes als ein „Felsblock mit Haut“.

So wird es, wenn man jahrelang zu hören bekommt, dass man nicht attraktiv ist. Dann taucht ein attraktiver Mann auf – und das Gehirn schmilzt dabei wie billiger Eiscreme in der Sonne.

Ich atmete zittrig ein. Ich hörte immer noch Alex’ Stimme in meinem Kopf: „Wer sonst würde sich schon mit einer dicken Kuh wie dir abgeben?“

Ich musste sofort gehen, bevor ich mich noch mehr blamieren konnte, als ich es bereits getan hatte.

„Ich… es tut mir leid“, stotterte ich, während ich mich aufrichtete und einen Schritt zurücktrat.

„Ich wusste nicht, dass noch jemand hier ist“, fügte ich hinzu. „Ich werde sofort gehen.“

Ich begann zu laufen – schnell. Wie eine Frau, die versucht, ihrer eigenen Demütigung zu entkommen.

„Hey! Warte mal“, rief er mir nach. „Warum gehst du schon? Wir können die Sachen doch teilen.“

Ich erstarrte und starrte auf den Ausgang, als wäre er der Eingang zur Rettung.

Teilen?

Mit ihm?

Ich schluckte schwer.

„Mir geht es gut“, sagte ich und machte einen weiteren Schritt.

„Ich verstehe“, sagte er. „Du hast Angst. Du denkst, ich gehöre zu diesen Männern, die schöne Frauen ausnutzen, wenn niemand hinschaut.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen.

Wunderschön?

War das nur ich, oder hat diese atemberaubend schöne Fremde tatsächlich angedeutet, dass ich hübsch bin?

Ich drehte mich um, bevor mein Gehirn mir sagen konnte, dass ich das nicht tun sollte.

„Was meinst du damit?“, fragte ich.

Er lächelte.

„Ich meine“, sagte er und kam zwei Schritte näher, „ich bin nicht dieser Typ. Du warst schließlich zuerst hier. Wenn du gehst, werde ich mich wie ein Idiot fühlen.“

Ich habe nach dem Wort „schön“ kaum noch etwas mitbekommen.

Es hallte in meinem Kopf wider, wie ein Lied, das immer wieder abgespielt wird.

Niemand hat mich seit Jahren so genannt – und das auch nur, begleitet von einem Schnauben oder einem Augenrollen.

Und aus Gründen, die ich nicht ganz verstand, musste ich es einfach wissen.

„Meinen Sie damit, dass ich hübsch bin?“

Gott. Die dümmste Frage, die ich je jemandem gestellt habe.

Immer.

Er lachte. „Was für eine seltsame Frage. Ist das nicht offensichtlich?“

Ich blinzelte.

Nein, es war nicht offensichtlich.

Eigentlich war ich zu 99 Prozent sicher, dass er entweder blind war oder mich nur auf den Arm nehmen wollte. Wie konnte der attraktivste Mann der Welt überhaupt denken, dass ich hübsch bin?

Er neigte den Kopf und sein Blick wurde schärfer. „Sie scheinen überrascht zu sein.“

Er hat nicht gescherzt.

„Hat dir noch nie jemand gesagt, dass du wunderschön bist?“

Nein.

Nein, das hatten sie nicht.

Ich sagte es nur in Gedanken – doch seine nächsten Worte ließen mich darüber nachdenken, ob er vielleicht meine Gedanken lesen konnte.

„Na gut dann“, sagte er. „Ich werde ihren Fehler korrigieren. Du bist nicht nur hübsch – du bist auch kurvig, sexy und…“

„Hör auf“, sagte ich schnell und drehte mich weg, bevor ich etwas Dummes tun konnte – wie zum Beispiel ihm zu glauben.

Oder lächeln Sie.

Oder weinen.

Ich musste hier raus. Ich machte einen Schritt – doch ich habe die Richtung falsch eingeschätzt.

Und genau wie zuvor, bin ich wieder gestolpert.

Dieses Mal war ich mir sicher: Ich würde mit dem Gesicht voran nach unten stürzen.

Aber in einem Augenblick war er bereits dort.

Und wieder einmal hat er mich erwischt.