Kapitel 1: Der unerwünschte Rivale

POV: Julian Laurent

Das Erste, was ich über die Internationale Diplomatische Akademie gelernt hatte, war, dass hier jeder nur eine Rolle spielte.

Sie taten so, als wären sie nicht nervös.

Sie taten so, als wären sie nicht eingeschüchtert.

Sie taten so, als würden sie nicht den Druck von Generationen vor ihnen tragen.

Jeder ging durch diese Flure, als würde er hierhergehören.

Als wären sie dafür geboren worden.

Ich wusste es besser.

Die meisten Menschen hier hatten ihr ganzes Leben auf diesen Moment vorbereitet. Ihre Eltern waren Botschafter, Politiker oder Menschen, deren Namen Gewicht hatten, bevor sie sich überhaupt vorstellten.

Sie wussten, wie man Hände schüttelt.

Ich wusste, wie man unbemerkt bleibt.

Deshalb war ich hier.

Nicht, um Freunde zu finden.

Nicht, um jemanden zu beeindrucken.

Und definitiv nicht, um Teil irgendeiner Akademie-Hierarchie zu werden, in der jeder darum kämpfte, die klügste Person im Raum zu sein.

Ich war aus einem Grund hier.

Um mir eine Zukunft aufzubauen.

Leise.

Ohne Ablenkungen.

Das Problem war nur, dass Orte wie dieser es Menschen nicht erlaubten, unsichtbar zu bleiben.

Besonders nicht, wenn jeder nach der nächsten Person suchte, die es wert war, beobachtet zu werden.

Die Internationale Diplomatische Akademie war nicht einfach nur eine Universität.

Sie war der Ort, an dem zukünftige Führungskräfte geschaffen wurden.

Die Flure waren voller Menschen, die eines Tages an Verhandlungstischen sitzen, Länder vertreten und Entscheidungen treffen würden, die Millionen von Menschen beeinflussten.

Ich richtete den Ärmel meines Anzugs, bevor ich zum Simulationsbereich ging.

Meine erste offizielle Klasse.

Diplomatisches Krisenmanagement.

Eine Art von Unterricht, bei der Studenten nicht nach auswendig gelernten Antworten beurteilt wurden.

Sie wurden danach bewertet, wie gut sie unter Druck denken konnten.

Perfekt.

Druck war etwas, das ich verstand.

„Julian Laurent?“

Ich sah auf.

Eine ordentlich gekleidete Frau stand vor dem Simulationsraum. Sie überprüfte ihr Tablet, bevor sie wieder zu mir blickte.

„Ihr zugewiesener Platz ist drinnen.“

Ich nickte.

„Danke.“

Die Leute sahen mich an.

Sie fragten sich, woher ich kam.

Versuchten herauszufinden, wer ich war.

Ich ignorierte es und betrat den Raum.

Der Raum sah genau so aus, wie etwas, das für zukünftige Anführer entworfen worden war.

Ein langer Glastisch stand in der Mitte. Digitale Bildschirme bedeckten die Wände. Verschiedene Nationalflaggen wurden hinter uns angezeigt.

Alles war teuer und perfekt.

Alles sollte uns daran erinnern, dass dies der Ort war, an dem Macht geübt wurde.

Die Studenten saßen bereits dort.

Die meisten wirkten selbstbewusst.

Ich erkannte diesen Typ sofort.

Menschen, denen man jahrelang erzählt hatte, dass sie für Großes bestimmt waren.

Dann sah ich ihn.

Sebastian Radcliffe.

Ich wusste, wer er war, bevor ich ihn jemals gesehen hatte.

Jeder wusste es.

Er war unmöglich zu übersehen.

Der Student, den Professoren erwähnten, wenn sie über Exzellenz sprachen.

Sebastian kam aus einer dieser Familien, in denen Einfluss praktisch vererbt wurde.

Und nach der Art, wie die Menschen ihn ansahen, hatte er die Anerkennung von jedem in diesem Raum.

Er saß am Tisch und las die Dokumente durch, die vor ihm lagen.

Er wirkte ruhig und konzentriert.

Die Art von Person, bei der es aussah, als könnte ihn nichts überraschen.

Seine Augen hoben sich.

Für einen Moment trafen sie meine.

Eine kleine Veränderung in seinem Gesicht.

Dann sah er weg.

Ich bemerkte es.

Sebastian Radcliffe hatte mich bemerkt.

Ich ignorierte es.

Das war schließlich mein Ziel.

Der Dozent betrat wenige Momente später den Raum.

„Willkommen zu eurer ersten diplomatischen Simulation.“

Der Raum wurde sofort still.

„Das heutige Szenario handelt von einem zusammenbrechenden internationalen Bündnis, wirtschaftlichen Sanktionen und einem eskalierenden Territorialkonflikt.“

Der Bildschirm schaltete sich ein.

„Ihr werdet zugewiesene Nationen vertreten. Euer Ziel ist nicht einfach nur zu gewinnen. Euer Ziel ist es, andere davon zu überzeugen, dass eure Lösung die einzig realistische ist.“

Namen erschienen und Länder wurden zugeteilt.

Meine Augen wanderten zu meinem Namen auf dem Bildschirm.

Republik Valeria.

Eine kleinere Nation.

Begrenzte militärische Macht.

Starker wirtschaftlicher Einfluss.

Interessant.

Dann sah ich den gegnerischen Vertreter.

Sebastian Radcliffe.

Natürlich.

Einige Studenten bemerkten es ebenfalls.

Der Raum veränderte sich.

Jeder wusste, was das bedeutete.

Der ruhige neue Student gegen den Goldjungen der Akademie.

Die Simulation begann.

Die Studenten fingen sofort an zu sprechen.

Argumente.

Strategien.

Vorhersagen.

Jeder versuchte zu beweisen, dass er hierhergehörte.

Sebastian hörte geduldig zu.

Dann sprach er.

„Militärischer Druck könnte eine unnötige Eskalation verursachen.“

Seine Stimme war ruhig.

Alle hörten ihm zu.

Er sprach wie jemand, der es gewohnt war, dass man ihm zuhört.

Ich sah wieder auf meine Dokumente.

Etwas stimmte nicht.

Die Strategie klang gut.

Aber sie hatte eine Schwäche.

Eine kleine, aber wichtige.

„Das Problem mit dieser Strategie…“

Der Raum wurde still.

Meine eigene Stimme überraschte mich sogar selbst.

Sebastian sah direkt zu mir.

Ich fuhr fort.

„Ist, dass Sie davon ausgehen, wirtschaftliche Isolation würde sie zur Aufgabe zwingen.“

Ein paar Leute drehten sich um.

Sebastian lehnte sich leicht zurück.

„Und Sie glauben, das wird nicht passieren?“

„Nein.“

Ich sah auf die Daten.

„Ich glaube, es könnte alles schlimmer machen.“

Sein Gesicht blieb neutral.

„Erklären Sie.“

Der Raum blieb still.

„Wenn Sie ihnen alle Ressourcen entziehen, schaffen Sie Verzweiflung. Eine verzweifelte Regierung verhandelt nicht immer.“

Ich sah auf.

„Das Ziel sollte sein, Zusammenarbeit attraktiver zu machen als Konflikt und sie gleichzeitig einzukesseln.“

Zum ersten Mal veränderte sich Sebastians Ausdruck.

Nicht viel.

Aber genug.

Ein kleiner Riss in seiner perfekt kontrollierten Welt.

„Und Ihre Lösung?“ fragte er.

„Druck mit einem Ausweg.“

„Was bedeutet das?“

„Geben Sie ihnen einen Grund, sich zu entscheiden. Machen Sie Frieden zur besseren Option.“

Eine Pause.

Der Dozent sah zwischen uns hin und her.

„Das ist ein starkes Gegenargument.“

Die Simulation ging weiter.

Aber etwas hatte sich bereits verändert.

Die Leute beobachteten nicht mehr nur das Szenario.

Sie beobachteten uns.

Der Moment war vorbei, aber Sebastian sah mich weiterhin an, als hätte er etwas Unerwartetes gefunden.

Als wäre ich eine Frage, auf die er eine Antwort wollte.

Als die Sitzung endlich endete, begannen alle zu gehen.

Die Studenten versammelten sich sofort um Sebastian.

Wie immer.

Sie machten ihm Komplimente, stellten Fragen und suchten seine Anerkennung.

Ich packte meine Sachen schnell.

Ich hatte kein Interesse daran, Teil davon zu sein.

Ich war fast an der Tür, als ich ihn hörte.

„Julian Laurent.“

Ich blieb stehen.

Sebastian stand dort.

Allein.

Ohne Publikum.

„Was?“

Ein kleines Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Weißt du, die meisten Menschen verbringen ihren ersten Tag hier damit, mich beeindrucken zu wollen.“

Ich starrte ihn an.

„Nun, ich bin nicht wie die meisten Menschen.“

„Nein.“

Sein Lächeln wurde etwas breiter.

Er trat näher.

„Du hast mich vor allen herausgefordert.“

Seine Augen blieben auf meinen.

„Und genau das hat es interessant gemacht.“

Ich antwortete nicht, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte.

Menschen wollten normalerweise etwas von Sebastian Radcliffe.

Aufmerksamkeit.

Anerkennung.

Eine Verbindung.

Ich wollte nichts davon.

Aber irgendwie war ich zu dem einen geworden, was er nicht erwartet hatte.

Eine Bedrohung.

„Du hast dieses Jahr gerade interessant gemacht.“

Dann ging er weg.