Capítulo tres

Don Emilio estaba sentado al borde de la enorme piscina de su casa de seguridad, fumando un puro. Vivía en las afueras de la ciudad con el resto de su organización; la villa estaba fuertemente fortificada con seguridad de alta tecnología y rodeada por un denso y frondoso bosque.

—Todavía no ha cambiado de opinión —dijo Don Emilio por teléfono.

—Sí, jefe. Sigue terco —respondió la voz al otro lado. Don Emilio se levantó, se envolvió una toalla blanca alrededor de la cintura y entró en la casa.

La mansión solía estar llena del parloteo y el movimiento de los miembros de la banda, pero en el momento en que las puertas dobles de seis metros se abrieron de par en par, el ambiente animado se desvaneció. Fue sustituido por el nítido eco de las chanclas Prada de Don Emilio sobre el suelo de mármol.

Abrió de golpe la puerta de su dormitorio y se encontró con dos mujeres esperándolo en su cama. Una era pelirroja y la otra era de cabello cobrizo. La de cabello cobrizo llevaba lencería negra, mientras que la pelirroja estaba completamente desnuda.

—Has vuelto, papi —dijo la pelirroja, bajando la voz a un ronroneo sensual. La otra empezó a caminar seductoramente hacia él.

—Fuera. Ahora mismo —ordenó Don Emilio. Su rostro se oscureció mientras las miraba con severidad, y ambas se apresuraron a recoger sus cosas y salir corriendo.

—Jefe, ¿me llamaba? —Un hombre musculoso, de aproximadamente 1.68 de estatura y con una cicatriz en forma de zigzag que le cruzaba un ojo, entró en la habitación.

—Procede con la siguiente fase —dijo Don Emilio, sirviéndose whisky de una botella en su vaso—. Asegúrate de que mire a su hija y llore amargamente.

—Sí, jefe. —El hombre se dio la vuelta para marcharse, pero Don Emilio lo detuvo.

—Espera. Asegúrate de no matarla. —Hizo girar su vaso, haciendo que el hielo tintineara contra el cristal. Esbozó una sonrisa de suficiencia—. Eso no tendría ninguna gracia.

De vuelta en el instituto, los estudiantes se movían alborotados por el aula, desesperados por ver a qué grupos habían sido asignados para su proyecto de una semana.

—Grupo D: Ethan Reynolds, Gabriel Martin, Jems Dawson y Freda Thompson —anunció Steffiny, la delegada de la clase.

—Parece que me va a tocar hacer todo el trabajo —suspiró Ethan, pasándose una mano por su cabello oscuro.

—¿Perdona? ¿Qué se supone que significa eso? —espetó Jems. Estaba de pie a unos metros de él, con las manos en las caderas y mirándolo fijamente con enfado.

—¿Cómo que qué significa? —Ethan arqueó una ceja, clavando sus ojos azul océano en los de ella—. Digo que soy el único inteligente de este grupo. Sabes que es verdad.

—Nosotras somos inteligentes, y tú eres increíblemente grosero —replicó ella.

—Hola, chicos —dijo Freda, uniéndose a ellos junto con Gabriel—. ¡Ethan es el líder del grupo! —Prácticamente dio saltos hasta el lado de Ethan y le agarró el brazo.

—Como si hubieran tenido otra opción —se burló Ethan. Se soltó del agarre de Freda—. Y tú, quítate de encima.

—Freda, ten al menos un poco de amor propio —dijo Jems, rodando los ojos. Golpeó deliberadamente su hombro contra el de Ethan al salir del aula. Derick la siguió de cerca.

—¿Te imaginas a ese idiota? ¿Quién se cree que es? —se desahogó Jems en cuanto estuvieron en el pasillo—. ¿Cómo puede llamarnos tontas así como así? ¡Estoy tan furiosa que de verdad me daban ganas de pegarle una patada en la cara! —Miró a Derick, que la observaba con atención—. Voy a estudiar tanto que le voy a demostrar a ese mocoso quién manda aquí. Lo voy a dar todo en este proyecto.

Suspiró, mirándolo directamente a los ojos.

—Derick, sabes que no todo el mundo puede quedar en primer lugar. Por eso otros quedan en segundo, tercero y cuarto. Eso no significa que no sean inteligentes, ¿verdad?

Derick se rió entre dientes suavemente. Jems se detuvo a mitad de la frase.

—¿Acabas de sonreír? —preguntó ella, maravillada.

—¿Por qué dejas que te afecte tanto? —preguntó Derick, dándole una palmadita suave en la cabeza—. Sabes que eres inteligente. Si él no quiere aceptarlo, es su problema. Siento que te va a subir la tensión hasta las nubes —el rostro de Jems se tiñó de un rosa intenso—. ¿O es que por casualidad te gusta?

—¿Qué? ¡No! ¡Ese idiota feo jamás podría gustarme! —chilló ella. Su cara estaba ahora tan roja como un tomate.

—O sea que tenía razón —sonrió Derick con picardía—. Tu cara es la prueba. Te estás sonrojando.

Mientras Derick se burlaba de ella, Jems se tocó las mejillas calientes y se dio la vuelta, solo para ver a Ethan caminando hacia ellos.

—Oye, tú. ¿Por qué te fuiste? —exigió saber Ethan—. Se suponía que íbamos a hablar del proyecto. ¿O planeabas cruzarte de brazos y dejar que nosotros hiciéramos el trabajo?

—¿Hay algún problema con eso, señor Sabelotodo? —le devolvió ella con una sonrisa burlona—. Tú mismo lo dijiste, eres el único inteligente. No querría interponerme en tu camino.

—¿O sea que solo por un comentario te rindes? ¿No deberías observar y aprender de mí en su lugar?

—Para nada. Creo que haré todo el proyecto yo sola —lo desafió ella.

—No puedes ser tan... —empezó Ethan, pero Jems lo interrumpió.

—Pero te perdono. Sé que en realidad no puedes hacerlo sin mí, así que trabajaremos en equipo —dijo con una sonrisa triunfal, alejándose.

—¡Oye! ¡Vuelve aquí! —gritó Ethan, siguiéndola de regreso al aula.

Perspectiva de Derick

Vi a Jems salir furiosa de la clase. No sabía exactamente qué se había dicho, pero sabía que era sobre el proyecto, así que me mantuve pegado a sus talones.

Al verla desahogarse, me pareció casi tierna cuando estaba enfadada. Prácticamente podía ver el humo saliéndole de las orejas. Por alguna razón, me recordó a Ava, mi hermana. Ava era mayor, tenía veintiún años, pero llevaba un año sin verla debido a sus horarios universitarios y a mi trabajo.

Ver a Jems actuar de esa manera hizo que me riera entre dientes sin pensarlo. Ella lo notó de inmediato, mirándome con sus ojos color avellana y la boca ligeramente abierta.

Estiré la mano y le di una palmadita en la cabeza. Sentí un repentino e intenso deseo de protegerla, y no solo porque fuera mi trabajo. Quería asegurarme de que nunca llorase. Quería quedarme a su lado. No sabía por qué sentía este apego, pero sabía que tenía que combatirlo.

Una cliente anterior se había enamorado de mí después de que viviéramos en una casa de seguridad durante casi seis meses. Pensé que había sido profesional, pero ella se obsesionó. Cuando la rechacé, intentó quitarse la vida. La vi saltar desde el balcón de un tercer piso. Sobrevivió al caer en la piscina, pero la visión de su cuerpo roto me atormentaba.

Me culpaba por cada sonrisa o gesto amable que le había dedicado. Desde ese día, me había mantenido frío. Tenía que ser el hombre despiadado para mantenerme a salvo. Mirar a Jems ahora me rompía el corazón, pero tenía que recordar: yo solo era el guardaespaldas. Así tenía que seguir siendo.