el dictamen del Consejo

Kael se volvió hacia el guerrero justo cuando apenas lograba recuperar el aliento.

—Dile al consejo que esperen.

El joven licántropo inclinó la cabeza.

—Me temo que no estarán de acuerdo con eso, Su Majestad —respondió el joven, y los ojos dorados de Kael se volvieron negros—. Ya se están reuniendo en el Gran Salón.

La habitación quedó en silencio. Miré de Kael al guerrero, el estómago retorciéndose en nudos.

—Tal vez… —empecé con cautela—. Quizás debería reunirme con ellos.

Ambos hombres me miraron. La expresión de Kael era ilegible.

—No —dijo.

—Aun así, ¿y si están aquí por mí…?

—No están aquí por ti —dijo, y se detuvo—. Están aquí por lo que representas.

Sus palabras me dejaron helada.

—¿Qué represento?

Otro golpe llegó antes de que pudiera responder. Esta vez fue más suave.

Vestido con una túnica de plata oscura adornada con el emblema de los licántropos, un hombre anciano entró en la habitación. Aunque era viejo, su postura era perfectamente recta, y su cabello plateado le llegaba a los hombros.

—Su Majestad —dijo a Kael mientras se inclinaba con reverencia, y Kael asintió.

—Anciano Rowan.

La mirada suave del anciano se posó en mí. Por un breve instante se abrieron con sorpresa. Luego, para mi asombro, se inclinó ante mí, aunque no tan profundamente como lo había hecho ante Kael. Retrocedí, confusa.

—No tiene que hacer eso —le dije.

Se enderezó lentamente, una leve sonrisa jugando en sus labios.

—Por favor, perdóneme —dijo con voz reconfortante—. Las viejas costumbres son difíciles de abandonar.

—¿Qué costumbres?

El anciano se volvió para mirar a Kael.

—Asumo que ella no lo sabe.

—Para nada.

Rowan soltó un suave suspiro.

—Me lo imaginaba.

—¿Por qué está aquí? —preguntó Kael cruzándose de brazos.

—El consejo se está impacientando —respondió Rowan, y volvió a centrar su atención en mí—. Pero vine a verla por mí mismo.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

El anciano sonrió suavemente.

—Porque quería descubrir si las historias eran ciertas.

—¿Qué clase de historias?

Hizo una pausa y negó con la cabeza.

—Todavía no.

Suspiré con exasperación.

—¿Acaso todos en este castillo disfrutan de los acertijos?

Rowan se rió de repente.

—Tienes el espíritu de tu madre.

La habitación se quedó en silencio. Mi corazón dio un vuelco.

—¿Conoció a mi madre?

—Sí.

La garganta se me cerró.

—¿Cómo era ella?

Por primera vez desde que lo conocí, el rostro del anciano mostró tristeza.

—Era muy valiente —respondió, y esbozó una pequeña sonrisa—. Mucho más valiente de lo que ella misma creía.

Sus palabras me resultaron terriblemente familiares. Hace apenas un momento Kael había dicho algo similar.

—Amaba profundamente —los ojos de Rowan se volvieron distantes—. Y lo dio todo por proteger a alguien inestimable.

—¿A mí? —pregunté, con la voz apenas un susurro.

El anciano asintió. Las lágrimas picaban detrás de mis ojos. Nadie me había hablado nunca de mi madre. Mi padre siempre se había negado. Cada pregunta recibía solo silencio como respuesta.

—¿Qué le ocurrió?

Rowan abrió la boca como si fuera a hablar.

—Suficiente. —La voz de Kael cortó el espacio.

El anciano guardó silencio de inmediato.

—Yo se lo contaré —añadió Kael, y Rowan asintió.

—Como desee.

Otro fuerte golpe nos sobresaltó. Este no tenía paciencia.

—¡Su Majestad! —gritó una voz desde fuera—. ¡El consejo no esperará más!

Kael cerró los ojos brevemente. Cuando los abrió, su expresión se había convertido en la máscara fría de un rey. Luego se volvió hacia mí.

—Cuando me vaya, cierra las puertas con llave.

—¿Qué?

—No las abras para nadie que no sea yo.

Mi corazón aceleró.

—¿Está pasando algo?

—Espero que no.

Se volvió hacia Rowan.

—Quédate con ella —dijo, y el anciano asintió.

—Entendido.

Kael se dirigió hacia la puerta. Extendí la mano hacia la suya sin pensarlo y él se detuvo. Un calor peculiar recorrió mi cuerpo en el instante en que nuestras yemas se tocaron.

Kael bajó la mirada a nuestras manos unidas. Luego levantó cuidadosamente la vista hacia mí.

—Ten cuidado.

Las palabras escaparon de mi boca antes de que pudiera detenerlas. El poderoso Rey Licántropo me miró un segundo, y entonces apareció una pequeña sonrisa.

—Siempre lo tengo.

Apretó mi mano una vez más antes de soltarla.

La puerta se cerró tras él. La habitación de pronto se sintió mucho más vacía. Rowan me observaba con ojos sabios.

—Ya te importas por él.

Mis mejillas se encendieron de inmediato.

—Apenas lo conozco.

—El corazón a veces sabe antes de que la mente lo acepte.

Me volví instintivamente hacia un lado.

—No es exactamente lo que está pasando.

El anciano no discutió. En cambio, se acercó a la chimenea y contempló las llamas. Pasaron varios minutos en silencio, hasta que la curiosidad me ganó.

—¿Qué clase de persona es Kael? —pregunté, y Rowan sonrió.

—Se convirtió en rey a los veintiún años.

Parpadeé sorprendida.

—Eso es joven.

—Demasiado joven —dijo, y su expresión se volvió solemne—. Vio morir a sus padres.

Mi corazón se hundió.

—¿Los perdió? —pregunté, y Rowan asintió.

—El trono exigió sacrificios.

De pronto comprendí la soledad que había notado en los ojos de Kael. El poder tenía un precio.

Justo cuando empezaba a abrir la boca para hacer otra pregunta, un estruendo enorme resonó desde lo profundo del castillo. Me quedé paralizada, y Rowan también.

Otro estruendo siguió, esta vez más cerca. Empezaron los gritos afuera, seguidos del claro sonido de acero chocando contra acero.

—¿Qué fue eso?

El rostro de Rowan se puso pálido.

—No…

Corrió hacia la ventana. Su expresión cambió al instante.

—Han pasado la puerta exterior.

El pecho se me contrajo de terror.

—¿Quiénes?

Me miró.

—El castillo ha sido atacado.

Otra explosión sacudió las paredes. El polvo del techo cayó, haciéndome retroceder. Las campanas del castillo aullaban sin control. Los lobos afuera aullaban de miedo.

—¿Dónde está Kael?

—En el consejo.

—Entonces tenemos que advertirle.

Antes de que Rowan pudiera reaccionar, la puerta del dormitorio se abrió de golpe y un guardia licántropo tropezó dentro, cubierto de sangre.

—Anciano… —logró decir mientras le costaba respirar—. Están dentro.

La sangre se me heló.

—¿Quiénes? —pregunté.

El guardia me miró directamente.

—Los asaltantes… —respondió con voz temblorosa—. Buscan a la dama Aria.

La habitación quedó en silencio.

—Saben que está aquí.

Una figura oscura apareció en el umbral destrozado detrás del guardia antes de que nadie pudiera reaccionar. Era un asesino encapuchado. Sus ojos escarlata se clavaron en los míos mientras entraba en la habitación.

—Ahí estás —murmuró suavemente, y sonrió—. El Rey no te salvará esta vez.