Capítulo 13

A las siete y cuarto de la mañana del jueves, el perfil urbano que se veía desde Bennett & Co. apenas se distinguía a través de un espeso manto de niebla gris otoñal.

Caroline estaba de pie en el centro de su despacho acristalado; una taza de café solo se enfriaba sobre la mesa mientras ella examinaba tres muestras físicas de tela bajo la luz neutra de una lámpara de día. A su izquierda, la pantalla del portátil zumbaba suavemente mostrando una factura revisada del importador de flores holandés, mientras que la tableta, colocada en un soporte, parpadeaba con un flujo constante de notificaciones de proveedores.

Durante las últimas cuarenta y ocho horas, su vida había sido un ejercicio disciplinado de compartimentación. La ira por la traición de Finn y Emily —que se había ido gestando durante tanto tiempo— no había desaparecido; simplemente la había encerrado en una caja fuerte mental y había tirado la llave. En su lugar, había construido una fortaleza de planificación, cronogramas y partidas presupuestarias.

Las puertas dobles de cristal de su despacho se abrieron silenciosamente y entró Mia, vestida con un jersey de punto holgado y llevando dos tazas humeantes de la cafetería de la planta baja.

—Llevas aquí desde las seis, ¿verdad? —preguntó Mia, dejando un café con leche de avena recién hecho junto al café solo de Caroline, que seguía intacto.

—Desde las seis y cuarto —corrigió Caroline sin levantar la vista de la tableta, mientras golpeaba suavemente con el lápiz óptico una fila de cifras relativas a la iluminación—. El salón de baile del St. Regis necesita una estructura de suspensión especializada para instalar la lámpara central. El responsable del recinto asegura que sus anclajes de techo estándar soportan cuatro mil libras, pero quiero una segunda validación de ingeniería estructural antes de comprometer trescientos mil dólares en cristal importado colgando de su techo.

Mia suspiró, acercó una silla y apoyó los codos en la mesa. —Estás haciendo eso otra vez.

El lápiz óptico de Caroline se detuvo en el aire. —¿Qué cosa?

—Eso de ir a doscientas millas por hora para no tener que pensar en que tu ex prometido intentó acorralarte fuera del edificio hace dos noches.

—Finn no significa nada para mí, Mia —respondió Caroline, bajando la voz hasta adoptar un tono plano e impenetrable. Dejó el lápiz óptico sobre la mesa con un leve chasquido y sostuvo la mirada de su directora de operaciones—. Él tomó sus decisiones. Yo tomé las mías. Mi tiempo es demasiado valioso para malgastarlo dándole vueltas a un capítulo cerrado. Antes de que Mia pudiera responder, sonó el interfono de la recepción.

—¿Señorita Bennet? —la voz de la recepcionista resonó a través del altavoz—. Hay un mensajero de la finca de los Bennet. Dice que trae una entrega privada de la señora Eleanor Bennet que requiere su firma personal.

El rostro de Mia se ensombreció de inmediato. —¿Me estás tomando el pelo? ¿Tu madre ha enviado un mensajero a la oficina?

Caroline no se inmutó. Se inclinó, pulsó el botón del interfono y habló con una compostura absoluta y gélida. —Despide al mensajero, Sarah. Infórmale de que Bennett & Co. no acepta entregas personales en horario laboral. Cualquier correspondencia de la señora Bennet o de sus representantes legales puede enviarse directamente a nuestro equipo jurídico corporativo.

—Entendido, señorita Bennet —respondió Sarah.

El silencio se apoderó de la oficina. Mia soltó un silbido bajo mientras negaba con la cabeza en señal de aprobación silenciosa. —Qué sangre fría, Care. Me encanta. Pero sabes que Eleanor no se va a quedar de brazos cruzados ante un rechazo así. Probablemente intentará usar a tu padre para presionar a continuación.

—Mi padre es demasiado débil para desafiar a mi madre, y mi madre no tiene autoridad sobre mi empresa —dijo Caroline, volviendo a tomar su lápiz digital—. Ahora, centrémonos en lo que realmente importa. ¿Tenemos la lista actualizada de invitados VIP autorizados para Wade International?

Mia consultó su propia tableta y navegó por los archivos cifrados del servidor. —La acabo de recibir hace diez minutos de parte de Daniel. Pero... malas noticias si esperabas revisarla con el gran jefe.

Caroline arqueó una ceja, manteniendo una expresión totalmente neutra. —¿Ah, sí?

—Alexander Wade ni siquiera está en el país —dijo Mia, leyendo el memorando corporativo adjunto al archivo—. Embarcó en un jet privado hacia Zúrich a medianoche para una adquisición tecnológica transfronteriza multimillonaria. Desde Suiza irá directamente a Londres para las reuniones trimestrales del consejo. Estará fuera de Norteamérica durante al menos tres semanas.

Una sensación extraña y silenciosa se instaló en la boca del estómago de Caroline: una liberación repentina de tensión que no sabía que acumulaba, mezclada con una leve e imperceptible punzada de decepción que sofocó de inmediato.

—Bien —dijo Caroline con calma, volviendo a centrar su atención en la pantalla—. Eso significa que podemos llevar a cabo los diseños estructurales preliminares y la selección de proveedores sin tener que consultar cada detalle menor con su oficina. Trabajaremos a través de Daniel.

—Así es —asintió Mia—. Daniel dejó una nota breve con los códigos de autorización. El señor Wade espera tener los planos definitivos y las aprobaciones de los acuerdos de confidencialidad del servicio de catering sobre su escritorio en Londres para el viernes a las cinco de la tarde, hora GMT. Solo resúmenes por correo electrónico de tres frases. El memorando señalaba específicamente: «El señor Wade no lee relleno innecesario».

Caroline soltó un suspiro seco y silencioso que casi parecía una risa. —Encantador, como siempre. Pongámonos manos a la obra.

A siete mil millas de distancia, en la terminal ejecutiva privada del aeropuerto de Zúrich, la lluvia vespertina caía sobre la pista en densos mantos grises.

Alexander Wade estaba de pie junto al ventanal de la sala de espera privada, sosteniendo una taza de cerámica negra con café expreso. Llevaba un abrigo de lana oscura sobre un traje a medida color gris marengo, con la corbata anudada en un nudo firme e impecable. A sus espaldas, tres altos ejecutivos de la división europea de Wade International revisaban rápidamente hojas de cálculo financieras en un proyector portátil; sus voces sonaban bajas y tensas.

Daniel entró en la sala con pasos silenciosos y medidos, llevando un elegante maletín de cuero y la tableta principal de Alexander, dotada de cifrado de seguridad.

—El consorcio bancario suizo ha aceptado los términos de valoración revisados, señor Wade —informó Daniel, manteniéndose a una distancia respetuosa—. Los equipos legales de Londres están preparando los acuerdos de compra definitivos para su llegada mañana por la mañana.

Alexander no se volvió de inmediato. Bebió un sorbo lento del amargo expreso, con los ojos oscuros fijos en la lluvia que resbalaba por el cristal. —¿Y las operaciones nacionales?

—Marchan según lo previsto, señor —respondió Daniel, abriendo el panel de control ejecutivo en su tableta—. Su padre, el señor Richard Wade, llamó dos veces mientras sobrevolábamos el Atlántico. Dejó un mensaje recordándole que la familia Laurent espera su asistencia a la Gala Filantrópica de Zúrich este fin de semana, aprovechando su estancia en Europa. La mandíbula de Alexander se tensó ligeramente; su perfil oscuro se recortaba con nitidez contra la luz grisácea de la ventana. —Ignóralo. Mi agenda en Zúrich está dedicada por completo a la adquisición. No voy a asistir a un acto benéfico de cara a la galería solo para satisfacer las ambiciones sociales de mi padre.

—Entendido, señor —respondió Daniel con calma mientras tomaba una nota rápida. Hizo una breve pausa antes de continuar con el mismo tono profesional—. Por otra parte, esta mañana Bennett & Co. ha presentado la solicitud actualizada de acreditación de seguridad VIP para el St. Regis. La señorita Bennet rechazó un intento de entrega personal por parte de su madre en la oficina y dio instrucciones estrictas a su personal de que todas las comunicaciones de la familia Bennet debían canalizarse a través de los cauces legales.

Alexander se volvió lentamente; sus ojos oscuros y penetrantes se clavaron en su asistente. Mantenía intacta la máscara fría e impenetrable que solía lucir en las reuniones internacionales de la junta directiva, pero una quietud sutil y peligrosa se apoderó de su postura.

—¿Ha hecho Eleanor Bennet algún otro intento de contactar con nuestro departamento de comunicación? —preguntó Alexander con una voz de barítono peligrosamente baja.

—No, señor —respondió Daniel—. Siguiendo sus instrucciones previas a nuestra partida de Nueva York, nuestro equipo jurídico corporativo envió una notificación formal a los representantes del fideicomiso de la familia Bennet, recordándoles que cualquier intento de interferir con un contratista independiente de Wade International conllevaría una auditoría financiera inmediata de sus activos secundarios.

Alexander asintió una vez; una expresión fría y satisfecha se dibujó en sus rasgos. «Bien. Que siga así. La señorita Bennet tiene contrato para organizar un evento impecable. No permitiré que su concentración se vea afectada por incompetencias domésticas».

Dejó la taza vacía de espresso sobre la mesa de cristal con un golpe seco y decidido, mientras se abotonaba el abrigo de lana y se dirigía hacia la puerta.

«Dile al equipo de la señorita Bennet que tienes plena autorización para aprobar los presupuestos de montaje estructural hasta un límite de medio millón de dólares», ordenó Alexander mientras caminaba hacia la puerta de embarque del jet privado. «Espero recibir su informe semanal de progreso en mi hotel de Londres para el viernes por la tarde. Solo cifras y logística».

«Sí, señor Wade», respondió Daniel, poniéndose al paso detrás de su jefe.

Alexander salió al fresco aire suizo y subió al jet con la mente totalmente centrada en la guerra corporativa, los mercados globales y las adquisiciones multimillonarias. Tenía un imperio que dirigir, miembros de la junta a quienes mantener a raya y a un padre ambicioso al que frenar.

Caroline Bennet era una proveedora excepcionalmente competente; nada más y nada menos. Y mientras los motores del jet rugían y se abrían paso entre las nubes rumbo a Londres, Alexander se convenció de que la silenciosa intriga que sentía hacia ella estaba bajo su control absoluto y clínico.