Capítulo 02

O representante do sistema chegou dentro de quarenta e oito horas. Ele era um homem do governo usando um terno discreto, carregando um tablet com um scanner de retina acoplado.

— Para garantir o funcionamento adequado, todos os bens da família serão plenamente integrados à arquitetura de Equidade. O Sistema avaliará o comportamento parental em relação a cada filho e ajustará a alocação de recursos de acordo.

Meu pai, que administrava as propriedades legítimas da família, estendeu a mão para o contrato.

— Eu gostaria que minha equipe jurídica revisasse...

Marcus pegou a caneta digital e rabiscou sua assinatura na tela.

— É um sistema do governo, pai. Está tudo bem. Você quer que a Brittany continue sofrendo? Assine!

Meu pai hesitou. Minha mãe não.

Eu li cada página. Cada cláusula. Cada nota de rodapé. Quando fiquei satisfeita, assinei meu nome com cuidado, da maneira que me ensinaram em uma escola que não tinha livros didáticos suficientes.

Marcus bufou.

— Sempre com essa expressão trágica. Quem olhasse pensaria que estivemos torturando você. Você vem se aproveitando desde o dia em que chegou, agora você vai ver o que é justiça de verdade.

Minha mãe colocou a mão no meu ombro. Ela cheirava a perfume caro e cálculo frio.

— Estamos fazendo isso para o seu próprio bem, Valentina. Fazer as suas vontades só arruinaria o seu caráter.

Eu sorri. Mal mexi a boca.

— Eu entendo.

Após as assinaturas, o humor do meu pai melhorou.

— Vamos comer. Pedi para a cozinha preparar os pratos favoritos da Brittany. Minha garota precisa de um agrado.

A mesa de jantar encheu-se de travessas. Caranguejo-real do Alasca. Abalone cozido. Foie gras. Uma torre de sashimi organizada como uma escultura. Tudo escolhido por Brittany.

Meu estômago roncou audivelmente. Eu me movi em direção a uma cadeira.

Por três meses, eu comi na cozinha dos funcionários. Sobras. Frios. Alimentos que chegavam intactos à mesa e eram raspados para dentro de potes plásticos uma hora depois. Eu não saboreava uma refeição fresca nesta casa desde a noite em que cheguei.

Mas o Sistema estava ativo agora. Se os recursos tinham que ser iguais...

Marcus me bloqueou, seu braço como uma barra no meu peito.

— Opa. Este é um jantar de família. Você não faz parte disso. Vá para o seu quarto.

— Eu tenho o direito de comer aqui. Da mesma forma que a Brittany. Recusar a minha presença seria um tratamento desigual.

Os olhos de Brittany brilharam. Sem lágrimas ainda, apenas a ameaça delas, perfeitamente calibrada.

O rosto da minha mãe suavizou-se em direção a ela. Então ela se voltou para mim com uma expressão inteiramente diferente.

— Valentina, ela ainda não se sente confortável comendo com você. Ver você a deixa chateada. Você não pode simplesmente levar o seu prato para o seu quarto? Como sempre?

— Não. Eu quero comer aqui. Agora.

Meu pai arremessou seus hashis. Eles deslizaram pela madeira polida e atingiram o chão.

— Você quer me testar? Você acha que pode...

A mão dele nunca atingiu o meu rosto.

O corpo dele entrou em convulsão, a espinha arqueando para trás, e ele atingiu o chão com um som que ecoou no teto abobadado. Os tremores o percorreram em ondas.

Minha mãe caiu um segundo depois. A eletricidade fez um som como estática em ar úmido.

— Pai! Mãe! — Brittany e Marcus correram para frente. No momento em que seus dedos tocaram nossos pais, eles receberam seus próprios choques. Marcus puxou o braço de volta com um sibilo, Brittany tropeçou em uma cadeira.

Por três minutos, ninguém pôde fazer nada além de assistir.

Quando parou, meu pai levantou-se arrastando. Seu rosto havia envelhecido uma década.

— O que diabos eles colocaram em nós? Não pode simplesmente... nos eletrocutar por nada!

— Brittany Costello recebeu um jantar completo na mesa da família. Valentina Costello foi instruída a comer sobras em seus aposentos. Isso constitui favoritismo grave. A corrente administrada pelo Sistema produz dor sem lesão duradoura. A escalada até o índice de dor nível dez está autorizada quando necessário.

A respiração do meu pai veio irregular.

— Brittany cedeu o lugar dela para aquela garota. Ela sacrificou bastante. Pedir para Valentina comer separadamente é consideração básica, que tipo de sistema quebrado pune a consideração? Vou mandar remover isso.

— Toda a autoridade interpretativa pertence ao Sistema. Duração do contrato: vitalícia. Nenhuma opção de rescisão antecipada disponível.

A voz da minha mãe foi menor do que eu jamais a ouvira.

— Que nível foi esse?

— Nível cinco.

Eu os assisti absorver essa informação. Assisti o medo se instalar em seus ossos. Nível cinco. Metade da escala. Metade.

Algo quente e desconhecido floresceu atrás das minhas costelas.

Esse sistema seria magnífico.

Minha mãe acenou fracamente para uma cadeira vazia.

— É apenas o jantar. Sente-se. Coma.

Tomei meu lugar à mesa. A lagosta havia esfriado, mas eu não me importei.

O que me importava era a pergunta que se formava em minha mente: O que mais eu posso pedir?