Capítulo 03

A sala de jantar ainda estava se acomodando do caos anterior quando decidi ir mais longe.

Olhei para a fartura à minha frente, sopa de lagosta, foie gras grelhado, uma travessa de sashimi organizada no formato de um crisântemo. Tudo aquilo atendia ao paladar de Brittany. A sopa era rica demais para o meu estômago. O peixe cru fez minha garganta se fechar com memórias que eu preferia esquecer.

— Eu gostaria de outra coisa. — disse eu. — Apenas uma salada simples. Ou vegetais refogados.

A mandíbula da minha mãe se contraiu.

— O chef foi para casa uma hora atrás. Não vamos chamá-lo de volta por causa de uma salada. Coma o que está na mesa.

Brittany esticou o braço e depositou uma fatia de atum cru translúcido no meu prato. O peixe brilhava sob o lustre.

— Aqui, irmã. Isto é leve. Você vai gostar.

Ela sabia. No mês passado, em um jantar de família ao qual me permitiram comparecer, quase vomitei quando um prato de frutos do mar chegou. Brittany tinha me visto pedir licença com uma expressão que eu não conseguia decifrar na época. Agora eu entendia, ela estava guardando aquela informação.

Eu empurrei o atum para o lado e esperei.

Três segundos. Dois. Um.

— Disparidade detectada. Execução iniciada.

A cadeira da minha mãe tombou para trás. Ela atingiu o chão com força, sua compostura se despedaçando junto com uma de suas facetas dentárias. O fragmento de porcelana deslizou pelo piso de madeira.

— Catherine Costello passou quatro horas supervisionando a preparação dos pratos de preferência de Brittany. Ela nunca, em nenhuma ocasião, indagou sobre as necessidades ou aversões alimentares de Valentina. Os registros do Sistema confirmam que Valentina sente náuseas causadas por proteína crua. Penalidade aplicada no nível três.

As mãos da minha mãe tremeram enquanto ela se levantava. Sem dizer uma palavra, ela caminhou até a cozinha. Vinte minutos depois, um prato de vegetais salteados pousou ao lado do meu cotovelo.

— Pronto. Seus vegetais.

Brittany assistiu à sua travessa de sashimi ser retirada, sua expressão oscilando entre a fúria e a descrença.

Comi devagar, saboreando cada pedaço. Não porque os vegetais fossem excepcionais, estavam gostosos, nada mais, mas porque, pela primeira vez nesta casa, eu havia pedido algo e recebido.

Depois do jantar, Brittany recuou para o andar de cima sem dizer uma palavra. Sua porta fechou com um clique preciso e controlado, em vez de um estrondo. Aquilo era mais perigoso, eu sabia. Brittany não tinha acessos de raiva. Ela planejava.

Fiquei à mesa, deixando o silêncio se estender.

— Eu quero um quarto adequado.

O copo do meu pai parou no meio do caminho até os lábios dele.

— Como é?

— Estou dormindo no quarto de serviço há três meses. A ventilação não chega lá. Tem mofo no canto. Quero um quarto equivalente ao da Brittany.

Brittany reapareceu no patamar da escada tão rápido que devia estar escutando atrás da porta.

— Isso é loucura. Meu quarto foi projetado por um arquiteto parisiense que morreu há uma década. Os móveis são sob medida. Os lençóis são bordados à mão. Você não pode simplesmente replicar isso, e certamente não tem bom gosto para apreciar.

Não olhei para ela. Mantive meus olhos em meus pais.

— Se ela tem, eu deveria ter. Esse é o princípio, não é?

Marcus deu um passo à frente, posicionando-se como o escudo de Brittany.

— Valentina. Já chega.

Mas meus pais não falaram. O silêncio se estendeu, e eu os assisti calcular, a memória da eletricidade contra o custo da renovação, o inconveniente contra o limite da dor.

Minha mãe falou primeiro.

— Brittany, deixe Valentina usar o seu quarto esta noite. Amanhã vou pedir para empreiteiros converterem a suíte de hóspedes do lado leste.

Meu pai assentiu pesadamente.

— Vou fazer ligações pela manhã. Tem que haver uma maneira de contornar esse sistema. Alguém no gabinete do governador me deve um favor.

Lá estava. Eles sempre souberam como distribuir os recursos igualmente. Eles simplesmente nunca quiseram fazer isso. O sistema não havia ensinado justiça a eles, havia ensinado consequências.

Brittany desceu as escadas devagar, seus passos deliberados. Quando passou pela minha cadeira, ela se inclinou perto o suficiente para que eu pudesse sentir seu perfume, algo floral e caro.

— Aproveite enquanto dura. — murmurou ela. — Você acha que uma máquina pode proteger você para sempre?

Encontrei os olhos dela.

— Boa noite, Brittany.