Capítulo 3

Me miré las palmas de las manos. Tenía la piel roja y llena de ampollas a punto de reventar. Una risa incontrolable me nació del odio.

Marcus se quedó paralizado.

—¡¿De qué te ríes?! —exigió, con el pánico reflejado en la cara.

Me reía de mi propia vida, del chiste tétrico en el que se había convertido. De hecho, había pasado años con la cabeza gacha. Me había tragado los insultos y había soportado cada humillación solo para mendigar el cariño de mis padres y complacer a Marcus. ¿Y todo para qué? Liana armaba su teatro de niña buena y todos le creían sin dudar. Las promesas de la infancia no valían nada frente a sus lágrimas de cocodrilo. Yo siempre era la villana. La envidiosa. El estorbo.

Apreté los puños. Las quemaduras me escocieron hasta los huesos, pero el dolor me despejó la mente. Levanté la mirada hacia Marcus. Mis pupilas ardían con el fuego de mi rencor.

—No —respondí con firmeza—. No le voy a pedir perdón. No hice nada malo.

Él se quedó con la boca abierta. De hecho, le costaba asimilar mi rebeldía.

—Ay, Marcus... —gimoteó Liana, en otra de sus clásicas actuaciones—. Me duele mucho la mano...

Él corrió a revisarla, pálido del susto. La abrazó contra su pecho y le susurró palabras de consuelo. Y, como si ella fuera a congelarse en ese tugurio, salió disparado hacia el carruaje. Regresó con una capa lujosa, hecha con un pelaje plateado. Al verla, se me revolvió el estómago. Era la piel de un lobo de las nieves. Una bestia mágica muy rara... Mi lobo.

Nos habíamos vinculado cuando yo era una niña. Liana había inventado que mi lobo intentó atacarla y Marcus me había exigido una prueba de lealtad. Me había obligado a dar una orden para ejecutarlo. Yo había compartido un vínculo especial con él. El día de su muerte perdí un pedazo de mi alma.

Y ahora esa misma piel abrigaba a la mentirosa que había orquestado su muerte. Liana sintió el peso de mi mirada. Una sonrisa burlona se le dibujó en los labios al acariciar la capa. Acto seguido, se aferró a Marcus y fingió unos cuantos sollozos. Cualquier duda en los ojos de Marcus se esfumó. Al final, me fulminó con una mirada de repudio.

—No eres bienvenida en mi propiedad. Te prohíbo acercarte hasta que te arrastres de rodillas para rogarle perdón a Liana. Vamos a ver cuánto te dura el orgullo —sentenció.

A pesar de todo, esbocé una sonrisa amarga.

—Te vas a quedar esperando —mascullé.

Al fin y al cabo, faltaban solo dos días... Dos días para convertirme en la esposa del príncipe Nocturne.

De repente, un estruendo sacudió el lugar y el relincho de unos caballos retumbó en la calle. Miré hacia la puerta principal. Un carruaje fuera de control venía directo hacia la entrada. Marcus reaccionó con la velocidad que le otorgaba su linaje de león. Agarró a Liana y saltó hacia el otro lado del salón para ponerla a salvo. En el proceso, me embistió con el hombro y me hizo perder el equilibrio. En consecuencia, caí sobre los adoquines de la calle. Un dolor punzante me atravesó el tobillo. Cuando alcé la vista, el enorme vehículo ya acaparaba mi visión. Vi el pánico en los ojos del conductor. Las enormes ruedas de madera estaban a punto de aplastarme. Cerré los ojos. Creí que era el final de mi historia... Un final indigno.

Pero el golpe nunca llegó. En cambio, unos brazos fuertes me levantaron. El mundo me dio vueltas y, de golpe, se detuvo. El escándalo de la calle se apagó y se redujo a un murmullo lejano. Un hombre me apoyó contra su pecho. Su aroma me envolvió por completo: olía a la brisa de medianoche, a vino añejo y a una tormenta sin aviso.

Abrí los ojos. Me encontré con un rostro oculto tras una máscara de cuero negro. Sin embargo, sus ojos... eran de un verde intenso. A continuación, me dejó sobre un banco de piedra al otro lado de la avenida. A lo lejos, el carruaje se estrelló contra un muro y quedó hecho pedazos.

Antes de decirle algo, o siquiera respirar, el príncipe desapareció. Se esfumó en la oscuridad del callejón. El corazón me latía tan fuerte que casi me reventaba las costillas. Miré hacia el otro lado de la calle. Marcus aún estrechaba a Liana entre sus brazos para sacudirle el polvo de la capa. Tenía el pánico marcado en la cara.

Metí la mano en el bolsillo del vestido y rocé un frasquito que no me pertenecía. Lo saqué. Era una pomada. La etiqueta, escrita con trazos muy finos, decía: «Para quemaduras de plata y fuego». Tuve ganas de reírme a carcajadas, pero me contuve.

Busqué en mi bolso y saqué el anillo de compromiso que Marcus me había entregado. La joya se veía opaca bajo la luz del sol. Sin pensarlo dos veces, tomé impulso y la arrojé lo más lejos posible. El anillo trazó un arco en el aire y se perdió en las aguas negras de la alcantarilla con un leve chapoteo.