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Lily La réception vibre de vie : rires, conversations, tintement des verres. On boit du champagne, on dispose délicatement des hors-d'œuvre sur des assiettes en porcelaine, les chaussures cirées glissant sur le sol en marbre. La salle est comble, scintillante du poids de l'argent et du prestige.

Un doux jazz bourdonne en fond sonore, à peine audible par-dessus la foule. C'est étouffant. Ma robe blanche me paraît de plus en plus lourde, comme une ancre contre ma peau . J'ai mal aux pieds, la tête qui tourne, et je me sens comme une poupée de porcelaine prisonnière d'un musée d'inconnus.

Soudain, la main de Sebastian effleure la mienne. « Viens », dit-il.

d'une voix douce : « C'est l'heure de notre première danse. » Mon cœur s'emballe. Je prends sa main et il me guide vers le centre de la pièce. Les invités forment un cercle lâche autour de nous, mais je les distingue à peine. Dès que ses bras m'entourent la taille et que nos corps se synchronisent avec la musique, le monde se fige. Son regard est fixé sur le mien – perçant, impénétrable, impérieux.

« Tu es tendue », murmure-t-il, son souffle effleurant ma joue.

« Peut-être parce que toute cette soirée ressemble à une représentation », je murmure en retour.

Il ne dit rien, mais un léger sourire se dessine au coin de ses lèvres. Il me serre contre lui jusqu'à ce qu'il n'y ait presque plus d'espace entre nous, puis me fait doucement tourner. Les cristaux du lustre projettent de la lumière sur son visage. Pendant un instant, nous ne sommes plus que tous les deux, en parfaite harmonie. Une magnifique illusion.

Lorsque la musique s'estompe, il se penche et dépose un léger baiser sur mon front. Cela provoque quelques applaudissements discrets et des soupirs d'admiration dans la foule, mais je ne ressens que les battements sourds et engourdis de mon cœur.

La réception touche à sa fin. Les invités prennent congé, certains avec des compliments à profusion, d'autres avec des regards indiscrets.

Sebastian reste poli, hochant la tête et serrant des mains jusqu'au départ du dernier invité. Puis, sans un mot, il me conduit dehors.

Une élégante Bentley noire attend au bord du trottoir, sous la douce lueur dorée des réverbères. Il m'ouvre la portière avec la grâce d'un gentleman sorti d'un roman fantastique, puis fait le tour de la voiture et s'installe au volant. Je m'y glisse silencieusement, ma robe m'enveloppant complètement tandis que je m'installe sur le siège en cuir.

Le trajet est silencieux. Les lumières de la ville défilent par la fenêtre tandis que je regarde à nouveau l'heure. Il est 2 heures du matin, et j'ai encore du mal à croire que c'est ma vie maintenant.

Après environ 35 minutes, nous nous arrêtons devant un immeuble moderne imposant. L'entrée brille subtilement, encadrée de marbre poli et d'un éclairage minimaliste. Sebastian se gare sans un mot. Nous entrons et prenons un ascenseur privé, où il appuie sur le bouton du 20e étage.

« Ce penthouse… » « C’est chez moi depuis quelques années », dit-il doucement. « Je n’ai jamais vu l’intérêt de construire une maison, je ne m’attendais pas à me marier. » « N’empêche », dis-je en essayant de masquer ma fatigue, « cet endroit est magnifique. Qui ne voudrait pas y vivre ? » Il me jette un regard en coin, et pendant une seconde, ses lèvres esquissent un sourire.

L'ascenseur débouche directement sur le penthouse, révélant un espace ouvert baigné de tons froids de gris et d'acier.

Des baies vitrées s'étendent du sol au plafond, offrant une vue imprenable sur la ville. Dehors, sur la terrasse, j'aperçois une piscine privée dont les reflets de lune scintillent comme de l'argent liquide.

Le salon est spacieux et d'un style impeccable :

canapés en cuir, œuvres d'art abstraites et éclairage doré tamisé qui lui confère une ambiance feutrée et masculine. La cuisine est épurée, immaculée, digne d'un magazine. Une table à manger en marbre noir brille près du mur du fond.

« Viens », dit Sebastian, et je le suis à l'étage. Le couloir est sombre et silencieux, avec trois portes de chaque côté.

Il s'arrête devant l'une d'elles et me l'ouvre.

« Voici ta chambre », dit-il.

Elle est élégante : éclairage chaleureux, un lit queen-size paré de draps blancs immaculés, une télévision à écran plat fixée au mur. Le mur, une armoire et une salle de bains attenante. Tout embaume le cèdre et le linge frais.

« Tu n'es pas obligée de dormir dans ma chambre », dit-il calmement. « Je ne te forcerai pas. Tu auras ton propre espace dans cet… arrangement. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis à la dernière porte du couloir. » J'acquiesce. « D'accord. Euh… Je peux emprunter un t-shirt pour me changer ? » « Bien sûr », répond-il. « Attends ici. » Dès qu'il sort, j'enlève mes talons et je pousse un soupir de soulagement, m'affalant sur le bord du lit. J'ai mal aux pieds et mon cœur bat encore la chamade.

Il revient quelques instants plus tard avec un t-shirt noir plié.

« Tiens », me tend-il.

« Merci », dis-je doucement.

Il reste un moment sur le seuil. « Bonne nuit, Lily. » « Bonne nuit, Sebastian », je réponds.

La porte se referme derrière lui. Je reste assise un instant en silence, fixant la chemise dans mes mains.

Je ne sais pas si je viens d'entrer dans un conte de fées… ou dans une prison.

~~~ Je me réveille lentement, mes yeux s'ouvrant sur une pièce que je ne reconnais pas au premier abord. Les draps sont plus doux, le parfum dans l'air différent – propre, masculin, luxueux. Pendant une brève seconde, j'oublie tout.

Puis la réalité me frappe.

Je ne suis pas chez moi.

Je suis mariée.

À Sebastian Manchini.

Je me redresse, le t-shirt noir que je lui ai emprunté drapé sur mes jambes nues. Il sent légèrement son eau de Cologne – chaude et boisée avec une pointe plus sombre en arrière-plan. J'appuie mes paumes sur le matelas et expire lentement, essayant de me recentrer avant de traîner les pieds jusqu'au bord du lit.

Descendant les escaliers pieds nus, j'entends le léger murmure du silence matinal. Le penthouse est baigné de lumière. La douce lumière dorée du soleil filtre à travers les immenses baies vitrées, illuminant les lignes épurées du salon et de la cuisine ouverts.

J'aperçois Sebastian près de l'îlot central en marbre . Il est déjà habillé : manteau noir sur une chemise sombre, cheveux impeccablement coiffés, le dos droit et concentré. Il tient une tasse de café fumante, les yeux rivés sur son iPad.

Il ne lève pas les yeux immédiatement, mais je sens le changement dans l'atmosphère lorsqu'il me remarque. Son regard se lève lentement et croise le mien avec une intensité tranquille.

« Bonjour », dit-il d'une voix douce et indéchiffrable. « Tu as bien dormi ? » J'acquiesce en repoussant une mèche de cheveux derrière mon oreille. « Oui… étonnamment. » Il porte sa tasse à ses lèvres et prend une gorgée sans me quitter des yeux. « Tu en veux ? » « Non, ça va. Merci. » Je jette un coup d'œil à l'horloge du four.

10 h. Une pointe d'angoisse me saisit. « Je… je dois aller sur le campus. Mais je n'ai pas de vêtements . » Il pose sa tasse avec un léger cliquetis et s'appuie nonchalamment contre le comptoir. « Tu peux sécher les cours aujourd'hui. » « Sécher les cours ? » Je hausse un sourcil.

« J'ai déjà envoyé un message à Belladonna », dit-il calmement. « Elle est en route avec des vêtements et tout ce dont tu pourrais avoir besoin. » Il y a quelque chose de troublant dans la facilité avec laquelle il prend le contrôle de ma vie, mais une partie de moi se sent aussi étrangement… comprise.

« Eh bien… merci », dis-je en lui offrant un petit sourire hésitant.

Il me le rend faiblement, le coin de sa bouche se relevant un instant avant qu'il ne replonge son regard dans son écran.

Ce n'est que le premier matin de cette nouvelle vie, et pourtant, j'ai déjà l'impression que les règles qui me guidaient autrefois ne sont plus d'actualité.