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Lily.

Quelques minutes après m'être installée sur le canapé, l'ascenseur sonne doucement et Bella entre, portant un grand sac de luxe dans une main et une boîte de pâtisseries dans l'autre. Son sourire illumine la pièce et je ressens un soulagement immédiat.

« J'ai apporté ton préféré », dit-elle en me tendant le sac comme une offrande de paix. « Et ton habituel : un latte glacé au caramel et au lait d'avoine. » Mon cœur se serre. « Mon Dieu, j'en avais tellement besoin. Merci. » Avant même de déballer quoi que ce soit, elle s'approche et me serre fort dans ses bras. C'est une de ces étreintes qui en disent long sans un mot : elle sait que ce mariage n'est pas ce que je voulais, elle sait que je me noyais sous le maquillage et la jolie robe blanche. Je m'accroche à elle un instant de trop, le temps de reprendre mon souffle.

De l'autre côté de la cuisine ouverte, Sebastian nous observe en silence en sirotant son café, un bras appuyé sur le comptoir.

Calme. Maîtrisé. Dangereux.

« Je dois y aller », dit-il soudain, sa voix grave déchirant le silence. « J'ai noté mon numéro ; il est aimanté sur le frigo. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. » J'acquiesce, toujours enlacée à Bella. Il s'approche et, sans hésiter, se penche et dépose un doux baiser sur ma joue. La chaleur de ses lèvres me fige. C'est bref, presque galant, mais cela me trouble plus qu'autre chose.

Puis il se redresse, adresse un signe de tête poli à Bella et sort sans un mot de plus.

Dès que la porte se referme derrière lui, je laisse échapper un souffle que je ne savais même pas retenir. Bella me tire vers le canapé et nous nous y laissons tomber, posant nos cafés sur la table basse en verre devant nous. La lumière du soleil inonde la pièce par les immenses fenêtres du penthouse, la rendant plus chaleureuse qu'elle ne l'est réellement. Tout autour de nous brille d'une richesse discrète : lignes épurées, meubles sombres, reflets du chrome et du marbre.

« Alors, » dit Bella en repliant ses jambes sous elle, « comment diable tout cela est-il arrivé ? » Je fixe ma tasse de café, la faisant légèrement tourner avant de répondre. « C'est Zane », dis-je. « Mon demi-frère. Il devait une somme astronomique à la Cosa Nostra. Incapable de rembourser, il m'a livrée à eux… comme monnaie d'échange. » Bella reste bouche bée, mais je poursuis.

« Il m'a dit que nous assistions à une soirée très importante – quelque chose de politique, de vital pour sa réputation et celle de mon père . Mais dès que j'ai franchi le seuil de cette demeure romaine, j'ai su que quelque chose clochait. Ce n'était pas une soirée. C'était un mariage. Mon mariage. » « Avec lui ? » murmure-t-elle.

J'acquiesce. « Sebastian Manchini se tenait à l'autel, en smoking noir, comme s'il m'appartenait déjà. » Bella porte une main à sa poitrine, abasourdie. « Oh mon Dieu. » Je prends une gorgée de café. « Et maintenant, je suis mariée à un homme que je déteste.

Un homme qui m'a fouillée sous la menace d'une arme parce qu'il pensait que j'étais une espionne. » « Un homme qui peut mettre fin à mes jours d'un simple coup de fil. » « Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? » demande Bella doucement. « Rester ici et jouer à la femme au foyer ? Ou tu as un plan ? » J'hésite. Puis je murmure : « Je veux m'enfuir. Disparaître. Mais si je fais un seul faux pas… il me retrouvera. Et s'il me retrouve, il me tuera. » Elle me serre la main. « Tu es sérieuse ? » « Oui. » Les larmes me piquent les yeux, mais je les retiens . « Il faut que ce soit calculé. Je dois gagner sa confiance… découvrir ce qu'il veut vraiment. Ensuite, je trouverai un moyen de partir sans être traquée. » Le regard inquiet de Bella scrute mon visage, puis elle tente de détendre l'atmosphère. « D'accord, d'accord… mais n'ignorons pas les faits. Il est canon. Genre, un prince de la mafia. Grand, brun, ténébreux, et plein aux as. Peut-être que… rester, boire son vin, dépenser son argent ? » Je ris, un rire étouffé par un sanglot. « Tu es horrible. » Elle rit aussi. « Mais je t'ai fait rire. » « Oui », je murmure en essuyant une larme. « Mais je ne suis pas ce genre de fille. » « Non », dit-elle doucement. « Tu ne l'es pas. Tu es courageuse. Et je t'aiderai … quoi que tu décides. » J'acquiesce silencieusement, serrant ma tasse de café fumante entre mes mains.

« J'ai aussi apporté des tenues », dit Bella gentiment. « Il y a quelques robes neuves et des vêtements décontractés pour la fac. Mais si tu veux, je peux te ramener chez toi pour que tu prennes tes affaires. » « Non », dis-je fermement en secouant la tête. « Je n'y retournerai pas. » Bella me regarde avec inquiétude et je baisse les yeux sur ma tasse. « Personne là-bas ne m'a même appelée pour prendre de mes nouvelles. Pas même mon père. C'est comme si je n'avais jamais été sa fille… comme s'ils m'avaient vendue. » « Je comprends », dit-elle doucement. « Je suis vraiment désolée, Lily. » Un silence s'installe.

« Alors, sortons aujourd'hui », propose soudain Bella, essayant de détendre l'atmosphère. « Déjeuner, ou peut-être un spa ? De quoi oublier tout ce stress. » J'esquisse un sourire. « Oui… avec plaisir. » « Parfait », sourit-elle. « Va te préparer ! » Je me réfugie dans la chambre et fouille dans mes sacs de courses. Je sors une robe d'été rose pâle que j'associe à des baskets blanches impeccables. Après une douche chaude, j'enfile la robe – elle m'épouse légèrement, et pendant un instant, je me sens presque moi-même.

Nous quittons le penthouse sans un mot pour Sebastian. Il m'avait dit que j'aurais de l'espace dans cette relation – alors je le prends. Bella appelle et réserve une séance au spa tout en conduisant, sa voix enjouée tandis qu'elle règle les détails.

Le spa est un rêve. La lueur des bougies vacille sur les murs de pierre, et une douce musique instrumentale flotte dans l'air. Un verre de vin rouge se glisse dans ma main. Je me laisse aller sur la table de massage tandis que les huiles chaudes et les mains expertes dissipent les tensions de mes épaules. Bella plaisante entre les soins, et nous finissons toutes les deux par rire comme des adolescentes qui fuient leurs responsabilités.

Ensuite, nous allons dans un restaurant chaleureux. Je commande chinois – nouilles croustillantes, raviolis et tofu épicé. Bella veut mexicain, et bientôt nous nous chapardonnons des bouchées.

Nous rions, bavardons, et pendant quelques heures, la vie semble plus légère.

Quand nous arrivons au centre commercial, le ciel est déjà teinté par le crépuscule. Je prends tout ce dont j'ai besoin : des produits essentiels comme du shampoing, du nettoyant visage, une nouvelle trousse de maquillage, des protections hygiéniques.

Nous explorons les boutiques et je m'autorise à acheter de petites choses qui me donnent l'impression de reprendre le contrôle : un pyjama, des chaussons tout doux, une serviette de ma couleur préférée, des sous-vêtements, de nouvelles chaussures, des talons, et même une paire de bottes noires audacieuses. Quelques tenues décontractées aussi, des choses qui me ressemblent.