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Lily Les gens commencent à nous saluer. Je marche à ses côtés, raide et silencieuse. Du coin de l’œil, j’aperçois Zane. Il est assis seul, la culpabilité se lisant sur son visage, il ne me regarde pas. De l'autre côté, il y a mon père et ma belle-mère, qui ne me regardent pas non plus. Mon cœur se serre. C'est une trahison.

Je serre les dents et j'ai envie de pleurer.

Je dois échapper à ce mariage. Je ne sais ni comment ni quand, mais je trouverai une solution, quoi qu'il en coûte.

Je ne peux pas rester l'épouse de Sebastian Manchini. Cet homme est une bête.

Tandis que nous nous frayons un chemin à travers la foule, j'entends des murmures.

« C'est la femme-trophée. » « La nouvelle reine de la mafia. » Ces mots me transpercent comme des couteaux.

Il y a à peine un jour, je le rencontrais pour la première fois, et il m'a déshabillée, humiliée. Puis je l'ai revu sur le campus, debout sur une scène, tel un dieu autoproclamé . Et maintenant… maintenant, je suis mariée à lui. Comme ça. En un clin d'œil. C'est forcément un cauchemar.

Est-ce réel ?

Est-ce que je rêve ?

Non, c'est un cauchemar.

Je me sens comme une poupée. Peinte, habillée, et livrée.

Un objet possédé, pas une personne menant une vie normale… Sebastian me guide en silence à travers le manoir. Sa main est douce, mais suffisamment ferme pour que je sache que toute résistance est inutile. Mes talons claquent sur le sol en marbre, résonnant dans le long couloir tandis que nous nous éloignons de la foule et de la musique.

Nous nous arrêtons devant une grande porte en bois. Il la pousse et s'écarte, me laissant entrer la première. La pièce est tamisée , élégante, avec de hautes fenêtres voilées de lourds rideaux.

Un feu crépite dans la cheminée, et un lit massif trône au centre, drapé de blanc et d'or. J'ai la chair de poule .

Il entre derrière moi et referme doucement la porte.

Clic.

Le bruit de la serrure qui se verrouille me donne la chair de poule .

Il ne dit rien.

Il ne s'approche pas de moi.

Il reste là, dos à la porte, à me fixer – ses yeux sombres impénétrables, la mâchoire crispée, les mains enfoncées dans les poches de son costume.

Je me détourne, me serrant contre moi-même.

Le silence s'étire.

Je sens son regard sur mon dos comme une brûlure, une attente.

Enfin, sa voix brise le silence. « Je ne savais pas qu'ils feraient ça. » Ses mots sont bas, presque sur la défensive, mais ils n'apaisent en rien la tempête qui gronde entre nous. Il traverse la pièce d'un pas mesuré, desserrant son col avant d'atteindre le minibar. Le cliquetis du cristal contre la bouteille emplit l'espace tandis qu'il se verse un verre de whisky, le liquide ambré captant la faible lumière comme des flammes.

Je ne réponds pas. Je n'ose pas.

« Ce n'était pas censé se passer comme ça », répète-t-il , plus doucement cette fois.

Je me retourne lentement. « Tu savais qu'ils me forçaient. » Il expire par le nez, le regard baissé. « Je l'ai appris seulement ce soir. Ils me devaient… quelque chose. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils me te donnent. » Sa voix n'est ni fière, ni satisfaite.

Juste… fatiguée.

« Je ne suis pas une dette à rembourser », dis-je sèchement, la voix chargée de rage.

Ses yeux se lèvent brusquement vers les miens. « Je sais. » Nous nous fixons du regard à travers la pièce, étrangers liés par quelque chose que ni l'un ni l'autre n'a choisi.

« Je ne resterai pas », murmurai-je. « Je partirai à la première occasion. » Une lueur traverse son visage – peut-être de la douleur, de la colère, ou peut-être de la culpabilité – mais elle disparaît aussi vite qu'elle est apparue. Il se dirige vers la fenêtre et écarte le rideau, laissant place à la nuit.

Puis il parle sans me regarder.

« Tu es ma femme maintenant, Lily. Ce qui signifie que tu es sous ma protection. Personne ne te touchera… à moins que tu n'essaies de t'enfuir.

Et si tu le fais… ceux qui t'ont livrée à moi ? Ils seront le cadet de tes soucis. » Sa voix est calme. Maîtrisée. Mais sous cette apparente tranquillité, je sens la menace tapie comme un couteau dans de la soie.

Je reste silencieuse, respirant profondément ce silence suffocant.

« Je dois encore aller à l'université », dis-je en croisant les bras. « J'ai une vie. J'ai des choses à faire. » Je suis au bord des larmes.

Sebastian se tient près de la fenêtre, une main dans la poche, l' autre tenant son verre de whisky. Il observe les lumières de la ville à travers la vitre avant de se tourner enfin vers moi et d'acquiescer lentement. « Je comprends. » Un instant, son calme me surprend. Mais il poursuit :

« Mais nous avons aussi un voyage de noces. » Je cligne des yeux. « Quoi ? » Mes yeux s'écarquillent et je sens soudain la chaleur m'envahir.

« C'est un cadeau », dit-il en prenant une lente gorgée. « Du parrain.

Un homme que je respecte profondément. Et si je ne l'accepte pas, je l'offenserai. Ce n'est pas quelque chose que je peux me permettre pour l'instant. » Il explique calmement.

Je plisse les yeux. « Une lune de miel ? » Il incline la tête. « Une semaine dans un hôtel privé de la campagne française. Exclusif. Luxueux. Sous haute surveillance. » La façon dont il prononce « sous haute surveillance » me glace le sang.

« Quand est-ce qu'on part ? » je demande, tentant de dissimuler mon irritation grandissante.

« Dans une semaine », répond-il froidement en posant son verre sur la table voisine tout en me fixant.

« Et si je dis que je ne viens pas ? » je rétorque, un sourcil levé, comme pour le défier.

Son expression s'assombrit légèrement, juste assez pour que l' atmosphère se charge de tension.

Il s'approche, sa voix basse et calme, mais teintée d'acier.

« Alors je te traînerai avec moi, Lily. Tu es ma femme maintenant. Et tu as intérêt à ne pas me décevoir. » Il le dit avec une facilité déconcertante.

Un silence s'installe entre nous. Mon cœur bat la chamade, mais je n'en laisse rien paraître.

Je ris doucement, presque avec défi. « Exactement le genre de mari dont rêvent toutes les filles. » Il esquisse un sourire en coin, la tête légèrement inclinée. « Et toi ? Exactement le genre de femme que je n'aurais jamais imaginé. » Aïe… Nos regards se croisent, la tension est palpable entre nous. Il est exaspérant. Dangereux. Et pourtant, une partie de moi reste hypnotisée par son regard.

« Quatre jours », je marmonne en attrapant mon téléphone.

« Super. Juste assez de temps pour devenir folle. » Mon téléphone vibre sans cesse : Bella m'envoie des messages.

« Tu es MARIÉE ?! » « Oh mon Dieu, Lily, dis quelque chose ! » « Comment est-ce possible ?! » Je soupire et finis par répondre :

« Oui… je suis mariée. Je t'expliquerai tout demain. J'essaie encore de me remettre de ce cauchemar. » J'appuie sur envoyer, laisse tomber mon téléphone et ferme les yeux.

J'ai encore du mal à y croire.

« Il nous reste la réception », dit Sebastian doucement à côté de moi.

Je ne réponds pas. J'ai la poitrine serrée, comme si j'étouffais sous des couches de soie, de dentelle et de mensonges.

« Pour les apparences – et pour ta propre dignité – on peut y aller ? » ajoute-t-il, la voix tendue par une irritation contenue.

Je secoue la tête, d'une voix basse mais ferme. « Je ne respecte plus personne, Sebastian. » Il serre les dents. « Lily, » prévient-il, « ne me mets pas en colère.

Pour l'amour du ciel, nous sommes mariés maintenant. » Je soupire, prends mon téléphone sur le lit et marmonne :

« Très bien. » Nous quittons la chambre silencieuse pour entrer dans le hall majestueux du manoir, où les lustres dorés se reflètent sur le sol en marbre et où le murmure lointain de la musique et des rires résonne depuis la salle de bal. L'air embaume le cigare, l'eau de Cologne et le champagne.

« Cet endroit, dit Sebastian tandis que nous marchons côte à côte, appartient au Parrain en personne. C’était son cadeau d’y célébrer notre mariage. Il était ravi d’y assister. » J’acquiesce d’un signe de tête raide, encore sous le choc.

Dès que nous entrons dans la salle de bal, des centaines de regards se tournent vers nous. Les invités, vêtus de costumes de créateurs et de robes scintillantes, sirotent leur vin dans des flûtes en cristal, leurs expressions oscillant entre curiosité et jugement. Quelques femmes dévisagent sans gêne l’alliance à mon doigt ; leurs lèvres se tordent d’envie ou d’incrédulité – je n’arrive pas à savoir.

Sebastian pose délicatement la main sur le bas de mon dos et me guide à travers la foule. « Viens, dit-il. Il y a des gens que tu devrais rencontrer. » Il me présente d’abord ses deux frères, Antonio et Dante. Tous deux sont grands comme lui, les épaules larges et les traits fins , avec une barbe courte et des yeux perçants qui pétillent de malice.

« Enfin quelqu’un qui pourrait remettre notre frère à sa place », sourit Antonio.

« Elle est plus courageuse qu’elle n’en a l’air », ajoute Dante en me faisant un clin d’œil.

J’esquisse un petit sourire poli.

Puis arrive Stina, sa cousine. Élégante dans sa robe rouge moulante, son sourire chaleureux me détend instantanément.

« J’étais si impatiente de te rencontrer », murmure-t-elle. « Et… » « Ne t’inquiète pas, nous ne sommes pas tous terrifiants. » « Bon à savoir », je murmure en retour.

Finalement, Sebastian me conduit vers un homme à l’allure imposante, aux cheveux gris acier, vêtu d’un costume noir sur mesure et portant une canne en ivoire. Sa présence impose le silence sans un mot.

« Lily », dit Sebastian, « voici mon père, Don Manchini. » L’homme prend ma main et embrasse doucement ma paume. « À partir d’ aujourd’hui, tu es ma fille », dit-il d’une voix grave et autoritaire. « Bienvenue dans la famiglia. » « Merci », je murmure à peine audible.

Autour de nous, les regards insistants se multiplient. Leurs chuchotements me piquent comme des aiguilles. Je tire légèrement sur le pan de ma robe, nerveuse.

Sebastian le remarque. Sans hésiter, il me serre contre lui et passe un bras protecteur autour de ma taille. Son contact me brûle, et pourtant, d’une certaine manière, il me protège de leurs regards.

« Ils sont juste curieux », dit-il en se penchant vers moi. « Laisse-les regarder. » Tu es à moi maintenant. Il me prend la main et la serre fermement, comme s'il essayait de me rassurer. Du moins, il essaie… Je lève les yeux vers lui. Son regard est impénétrable, calme en apparence, mais dangereux au fond.

Et soudain, je comprends que la représentation ne fait que commencer. Je suis mariée… Je suis Lily Manchini.

Que Dieu me vienne en aide.