Nous remontons l'allée sous une pluie de pétales de roses, main dans la main, rayonnants de bonheur. Au passage, je croise le regard de chaque personne qui compte pour nous. Céleste qui applaudit comme une petite fille. Elias qui sourit de fierté. Martha qui pleure de joie. Grace qui crie « Vive les mariés ! » avec son accent du Township.La réception a lieu sur la terrasse et dans le jardin. Tables rondes dressées sous les chênes centenaires, guirlandes lumineuses qui commencent déjà à scintiller dans la lumière déclinante, orchestre de chambre qui joue du jazz en sourdine.Pendant le cocktail, Nicolas et moi circulons entre nos invités. Chaque poignée de main, chaque embrassade, chaque félicitation nous remplit de joie. Ces gens nous aiment, nous soutiennent, croient en notre bonheur.« Félicitations, ma chérie. » Clara, mon ancienne collègue du Jardin Secret, me serre dans ses bras. « Tu es rayonnante »« Merci d'être venue »« Tu plaisantes ? J'aurais raté ça pour rien au monde
•••Maeve Quelques mois plus tard…Je porte ma robe de mariée dans cette même bibliothèque où Nicolas et moi sommes tombés amoureux. Aujourd'hui, je vais épouser cet homme.Ma robe est magnifique, soie sauvage couleur ivoire, coupe empire qui flatte ma taille redevenue fine, dentelle de Calais héritée de ma mère que Céleste a fait intégrer par la couturière. Simple mais élégante, comme je l'espérais. Pas ostentatoire, pas criarde. Juste... moi.« Tu es éblouissante » murmure Elias depuis la porte.Mon petit frère. Qui n'est plus si petit. À dix-sept ans maintenant, il me dépasse d'une tête, ses épaules se sont élargies, sa voix a définitivement mué. Dans son costume gris anthracite, le même tissu que celui de Nicolas, il ressemble à un jeune homme distingué. Plus rien du gamin effrayé que j'élevais il y a deux ans.« Tu n'es pas mal non plus » dis-je en ajustant sa cravate. « Prêt à accompagner ta sœur à l'autel ? »« Prêt. » Il sourit, mais je vois l'émotion dans ses yeux. « Maeve ?
Je glisse l'alliance à son autre main, puis je me relève et la prends dans mes bras. Nous restons enlacés un long moment, savourant ce moment parfait. Autour de nous, les roses de maman embaument l'air du soir, la fontaine murmure sa mélodie éternelle, et les glycines de la tonnelle nous enveloppent de leur parfum sucré.« Pourquoi deux demandes ? » murmure-t-elle contre mon cou.« Parce que la première, c'était pour la famille. Pour qu'ils soient témoins de notre bonheur. Celle-ci, c'est pour nous. Pour que ce moment nous appartienne. »« Et l'alliance ? »« C'était celle de mon père. Maman me l'a donnée le jour où je suis rentré de Paris. Elle savait déjà que j'allais tomber amoureux de vous. »« Harold portait cette bague ? »« Pendant quarante-cinq ans. Jusqu'à sa mort. »Elle examine l'anneau avec émotion, comme si elle tenait un trésor sacré.« Pour l'éternité, lit-elle. « C'est ce qu'il avait fait graver pour Céleste ? »« Non. C'est ce que j'ai fait graver pour nous. »Ses lar
Nicolas bégaie comme un adolescent. C'est adorable.« Allez, grand frère », je l'encourage. « Maintenant que le secret est éventé... »« Elias ! »« Quoi ? Tu attends quoi ? L'autorisation du président ?»« J'attends le bon moment ! »« Quel meilleur moment que maintenant ? » demande Céleste. « En famille, dans cette maison qui vous a vus tomber amoureux ? »Nicolas nous regarde tour à tour, puis éclate de rire.« Vous êtes terribles. Tous »Il se lève et va vers Maeve. Mon cœur bat la chamade. C'est en train d'arriver. Vraiment.« Maeve D'Almeida », dit-il en prenant ses mains dans les siennes. « Ces sept mois avec toi ont été les plus beaux de ma vie. Tu m'as appris ce qu'était l'amour véritable. Tu m'as rendu meilleur. Plus humain. Plus heureux. »« Nicolas... »« Laisse-moi finir. » Il s'agenouille près de sa chaise. « Je sais que nous n'avons pas suivi le chemin traditionnel. Je sais que notre histoire a commencé dans la douleur. Mais regarde où nous en sommes maintenant. »Il so
•••Elias Université du Cap, six mois après le départ de TristanNicolas m'aide à préparer mon dossier universitaire.« Tu vas étudier l'ingénierie », me dit-il en relisant ma lettre de motivation pour la troisième fois. « Tu as le potentiel, Eli. Je le sais depuis le premier jour. »Nous sommes dans son bureau du manoir, entourés de plans d'architecture et de maquettes de bâtiments durables. Sur son ordinateur, des projets révolutionnaires pour les townships, des résidences étudiantes écologiques, des centres communautaires auto-suffisants. Nicolas ne se contente pas de construire des bâtiments, il construit l'avenir. Et maintenant, il m'aide à construire le mien.« University Davis dit que j'ai mes chances pour Stellenbosch et UCT » dis-je en consultant mes notes.« Tes chances ? » Nicolas rit. « Eli, tu es premier de ta promotion en maths et en sciences. Tu as été élu capitaine de l'équipe de rugby junior. Tes professeurs ne tarissent pas d'éloges. Tu n'as pas tes chances, tu es un
•••MaeveManoir Johnson, une semaine après le départ de Tristan. « Maeve... » Nicolas me fait face, ses yeux ambrés graves. « Tu as bon cœur. C'est une de tes plus belles qualités. Mais n'oublie jamais ce qu'il t'a fait. Ce qu'il nous a fait. Les mensonges de son enfance n'excusent pas la cruauté de l'homme qu'il est devenu. »Il a raison. Même si je comprends mieux maintenant la rage qui habitait Tristan, la souffrance inconsciente de se sentir étranger dans sa propre famille, rien ne justifie sa méchanceté. Rien ne justifie d'avoir essayé de tuer son frère adoptif par jalousie.Céleste nous rejoint sur la terrasse, vêtue d'un tailleur blanc qui la fait paraître plus jeune que ses cinquante-huit ans. Pour la première fois depuis que je la connais, elle semble vraiment détendue.« Comment tu te sens ? » demande-t-elle à Nicolas.« Vivant. Entier. Heureux. »« Et toi, ma chérie ? » Elle se tourne vers moi avec cette tendresse maternelle qui me bouleverse encore.« Libre » dis-je simpl