Kapitel 3

Am nächsten Morgen betrat ich den königlichen Speisesaal.

Ein Raum, der nur dem Königshaus und dem Hochadel vorbehalten war, geschmückt mit uralten Wandteppichen und Kristalllüstern.

Kaum hatte ich mich gesetzt, drehte sich mir der Magen um.

Dexter hielt am Kopfende Hof.

Vor ihm stand eine exquisite Kristallplatte.

Darauf lagen Silverbark-Früchte.

Die heilige Frucht, die angeblich nur eine schwangere Luna essen durfte, weil sie reine Mondenergie in sich trug, die die Alpha-Kraft eines Erben stärkte.

Und er fütterte Jenica damit. Eine nach der anderen.

„Mach den Mund auf“, sagte Dexter – seine Stimme widerlich sanft.

Jenica öffnete gehorsam den Mund, ließ ihn die schimmernd silberne Frucht auf ihre Zunge legen.

„Süß?“, fragte er, die Augen weich.

„Sehr süß“, säuselte Jenica und schloss genießerisch die Augen. „Ich spüre, wie unser Prinz in mir stärker wird.“

Ich stellte meine Kaffeetasse ab, Keramik klirrte leise auf der Untertasse, und ging.

Das leise Geplauder und das sanfte Lachen folgten mir bis hinaus.

Eine Stunde später klopfte ein königlicher Bediensteter an meine Tür.

„Fräulein Noelle, der Ältestenrat bittet um Ihr sofortiges Erscheinen.“

Als ich den vertrauten Raum betrat, warteten bereits alle.

Dexter saß auf dem Thron, über ihm ragte das goldene Wappen des Alpha-Königs, und es ließ ihn unberührbar wirken.

Jenica saß zu seiner Rechten, auf dem Platz, der der Luna vorbehalten war.

Älteste Erin und die anderen saßen ringsum am Tisch.

Nur der letzte Stuhl, ganz am Ende, war noch frei. Er wartete auf mich.

„Noelle, setz dich“, befahl Älteste Erin, in einem Ton, als würde sie eine Dienerin herumkommandieren.

Ich setzte mich, ohne ein Wort zu sagen.

„Heute besprechen wir die Neuverteilung der königlichen Residenzen“, begann Erin. „Nach sorgfältiger Beratung hat der Rat entschieden, dass die Penthouse-Luna-Suite an Jenica übergeht.“

„Auf welcher Grundlage?“, fragte ich, meine Stimme ruhig.

„Der reinblütige königliche Erbe muss die stärkste Mondenergie der Stadt aufnehmen“, erklärte ein anderer Ältester. „Das Penthouse ist dem Mond am nächsten und wird den Welpen am besten nähren, während seine Kraft wächst.“

Ich sah Dexter an.

Er starrte auf den Tisch und weigerte sich, meinen Blick zu erwidern.

„Außerdem“, fuhr Erin fort, ihre Stimme scharf, „muss Jenicas Rang als Mutter des zukünftigen Prinzen den Respekt und die Anerkennung bekommen, die ihm zustehen.“

„Also soll ich all meine Sachen ausräumen?“, fragte ich.

„Ja. Bis zum Ende des Tages.“

Der Raum wurde still.

Alle sahen mich an und warteten auf meine Reaktion.

Vielleicht erwarteten sie Tränen, Flehen, Hysterie.

Doch ich nickte nur.

Der Schmerz saß so tief, dass er zu einer schützenden Taubheit geworden war.

Ich würde ihnen nicht die Genugtuung geben, mich zerbrechen zu sehen.

Vielleicht war ich von Anfang an nie wirklich eine von ihnen gewesen.

„Ich verstehe. Ich packe heute.“

Dexter hob endlich den Blick, ein Hauch Verwirrung in seinen Augen.

„Das war’s?“ Älteste Erin hatte offensichtlich nicht mit so leichter Fügsamkeit gerechnet.

„Das war’s“, sagte ich, stand auf. „Gibt es sonst noch etwas?“

„Nein“, sagte Erin, und in ihrer Stimme lag ein Anflug von Enttäuschung. Sie hatte sich eindeutig mehr Drama erhofft.

Ich drehte mich zum Gehen, doch Dexter sagte plötzlich: „Noelle, warte.“

Ich blieb stehen, drehte mich aber nicht um.

„Du ... du hast wirklich kein Problem damit?“ Seine Stimme war seltsam, tastend.

„Womit?“, fragte ich, ohne mich umzudrehen.

„Damit, aus der Luna-Suite auszuziehen. Deinen Status zu verlieren.“

Ich wandte mich um und begegnete seinem Blick. „Dexter, hatte ich diesen Status jemals wirklich?“

Sein Gesicht wurde bleich.

„Noelle...“ Jenica wollte sich einmischen, doch ich schnitt ihr das Wort ab.

„Glückwunsch, Jenica. Das Penthouse ist wunderschön. Ich bin sicher, du wirst dort sehr glücklich sein.“

Dann ging ich.

In dieser Nacht kehrte ich in die Penthouse-Suite zurück, die ich bald verlassen würde.

Mondlicht floss durch die bodentiefen Fenster und legte eine ruhige, gespenstische Helligkeit über alles.

Ich packte mein Leben in ein paar schlichte Koffer.

Es klopfte.

Dexter kam herein, sichtlich aufgewühlt. „Noelle, wir müssen reden.“

„Worüber?“ Ich faltete weiter ein Kleid.

„Über ... das alles.“ Er lief im Zimmer auf und ab. „Deine Reaktion heute ... die war nicht normal.“

„War sie das nicht?“ Ich faltete das nächste Kleid. „Ich dachte, du wärst zufrieden. Es löst dein Problem schließlich.“

„Welches Problem?“

Ich hielt inne und sah ihn an. „Das Problem, wie du Jenica den Status gibst, den sie verdient, und mich dabei trotzdem ruhigstellst. Jetzt ist es gelöst.“

„Noelle, so ist das nicht...“

„Wie ist es dann?“ Ich ging auf ihn zu. „Dexter, ich will dich um etwas bitten.“

„Alles.“

Ich holte tief Luft. „Ich will, dass du unsere Gefährtenbindung ablehnst.“

Seine Augen wurden groß, als hätte ich ihn geschlagen. „Was?“

„Lehn mich ab, Dexter. Trenn unsere Bindung offiziell.“

„Bist du wahnsinnig?“ Seine Stimme zitterte zwischen Wut und Unglauben. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da sagst?“

„Ich bin vollkommen klar. Klarer als in den letzten drei Jahren“, sagte ich ruhig. „Du hast deine neue Gefährtin, deinen Erben, alles, was du wolltest. Und ich ... ich bin müde, ein hübsches, nutzloses Schmuckstück zu sein.“

Dexters Kontrolle riss.

„Noelle! Wie kannst du nur so egoistisch sein?“, fauchte er und packte meine Schultern. „Du benimmst dich wie ein verwöhntes Menschenmädchen, das das große Ganze nicht sieht!“

Ein Menschenmädchen.

Er hatte endlich laut gesagt, was er wirklich von mir dachte.

„Ja“, sagte ich, leise, aber fest. „Das bin ich. Ein Menschenmädchen. Ein Halbblut, das keinen königlichen Titel verdient.“

„So hab ich das nicht gemeint...“

„Doch.“ Ich schob seine Hände sanft weg. „Dexter, lass mich gehen. Und lass auch dich selbst gehen.“

Er sah mich an, in seinen Augen tobte ein Sturm aus Wut und Schmerz.

„Ich werde dich nicht ablehnen“, sagte er schließlich, die Stimme rau. „Egal was passiert – du bist meine Luna.“

„Selbst wenn dein Herz längst weg ist?“

Er hatte keine Antwort.

Drei Tage später, am Jahrestag unseres Kennenlernens, stand Dexter vor der Tür meines neuen, sterilen Apartments.

Er hielt eine edle, geprägte Einladung in der Hand.

„Noelle, ich ... ich will es wiedergutmachen“, sagte er, sichtbar unbehaglich. „Heute Abend eine private Yachtparty. Nur wir zwei. Wie früher.“

Ich sah auf die Einladung.

Die königliche Yacht: die Mondgöttin.

„Nur wir zwei?“, fragte ich, meine Stimme sorgfältig neutral.

„Ja, ich verspreche es.“ In seinen Augen lag etwas Flehendes. „Noelle, gib mir noch eine Chance. Lass mich dir beweisen, wie wichtig du mir bist.“

Eine Chance?

Ich lachte – aber nur innerlich. Kalt. Bitter.

Unsere Bindung lieferte mir ununterbrochen seine Zuneigung für die Gefährtin seines Bruders, jeden einzelnen Moment, jeden einzelnen Tag.

Und er bat mich um eine Chance?

Ich schluckte den Spott und das Brennen im Hals hinunter, zögerte einen Moment und nickte dann.

„Okay.“

Ja, dachte ich.

Eine Chance für ein letztes Lebewohl.

Er atmete hörbar erleichtert aus und küsste meine Stirn. „Um sieben an der Marina. Ich sehe dich dort.“

An diesem Abend kam ich pünktlich zur privaten königlichen Marina.

Die Mondgöttin lag am Steg, ihr Rumpf schimmerte im Licht.

Das Deck war mit weißen Rosen und Kerzen geschmückt – eine perfekt inszenierte, romantische Kulisse.

Dexter wartete bereits, in einem dunkelblauen Anzug, so gut aussehend, dass es einem das Herz brechen konnte.

„Du bist da.“ Er kam auf mich zu und streckte mir die Hand hin.

Gerade als ich sie nehmen wollte, rief hinter uns eine widerlich vertraute Stimme:

„Dexter, ich wollte dir eine Überraschung machen.“

Wir drehten uns beide um.

Jenica glitt auf uns zu, eine Hand schützend auf ihrem Bauch, ein süßlich-sanftes Lächeln auf den Lippen.