Capítulo 3

Milena~

Una sustancia ardiente me abrasa las muñecas y los tobillos, haciendo que mis pesados párpados tiemblen. Todo es un contorno borroso. Los sonidos resuenan mientras los recuerdos golpean. El recuerdo del brutal golpe en mi cabeza y el charco de sangre de Mamá.

«Mamá», susurro, pero solo me recibe un frío silencio. Mis sienes me laten con fuerza mientras me obligo a recordar qué ocurrió después de la oscuridad.

Pero mi mente se adormece.

Intento comunicarme con mi loba, y su respuesta llega en forma de un gemido con una respiración lenta y débil. Mi loba se está muriendo. Algo nos está matando.

Reuniendo mis fuerzas, levanto la cabeza y observo lo que me rodea. Durante unos segundos, mi visión es borrosa, luego la claridad se abre paso.

Estoy al aire libre... no, en medio de la plaza de la manada. El olor a sangre seca y aire polvoriento me llena la nariz.

Los vítores de la multitud resuenan en mi cabeza, devolviéndome bruscamente a la realidad.

Si no me equivoco, este es el terreno de subastas, un lugar donde las Renegadas y las hembras Omega son vendidas como esclavas. ¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué esos hombres de aspecto horrible me trajeron a este lugar?

Se me cierra la garganta mientras estudio los rostros felices de los hombres de nuestra manada, con la lujuria plasmada en sus facciones. Están desesperados. Ansiosos por participar en lo que sea que suceda a continuación.

Apoyada en el poste de acero, me quejo y siseo mientras la plata de las cadenas se hunde más profundo, quemando mis muñecas y tobillos. Mis pies descalzos sufren por el dolor.

¿Qué pasó en los segundos en que estuve inconsciente y cuánto tiempo pasé desmayada?

«Tres monedas de cobre». Una voz de la multitud hace que mi cabeza gire de golpe en esa dirección. Es el sucio carnicero del pueblo. El ser repugnante que no ha dejado de hacerme insinuaciones desde que cumplí dieciocho años.

«Yo daré diez», se escucha en otra voz.

¿Por qué me están subastando? Soy la hija del Beta y no puedo ser vendida. Si se trata de mi intento de huir, existen otros castigos. ¿Por qué esto?

«Alfa Vladimir, ¿debo vender a su compañera por diez monedas de cobre?», pregunta el subastador, y mi corazón da un vuelco acelerándose al límite.

¿Compañera?

¿Qué quiere decir? ¿Cómo voy a ser la compañera del Alfa Vladimir? Al subastador se le está trabando la lengua. Espero que no haya olvidado las implicaciones de semejante afirmación. Ya estoy metida en una tormenta. No debería crear otra.

Echando la cabeza hacia atrás para calmar mi corazón desbocado, mis ojos recorren la multitud y me quedo sin aliento cuando se encuentran con los deslumbrantes ojos gris agua del Alfa Vladimir, el primer nieto de la casa de los Ryder. Está sentado a mi derecha, mirándome como si fuera la mujer más extraña que jamás ha visto.

Su aroma, a humo de madera y pachulí, invade mis fosas nasales, haciendo que se me haga la boca agua de una manera prohibida. Una manera en la que nunca debería sentirme hacia ningún hombre. El monstruo es, en efecto, mi compañero. Esto es una confirmación; soy la peor creación de la Diosa y ella viene a por mi vida.

Reprimiendo las lágrimas no derramadas que nublan mi vista, hago un esfuerzo por apartar la mirada, pero un vínculo ardiente me mantiene cautiva, obligándome a fijarme en el cabello largo y oscuro, en tono castaño, del Alfa Vladimir, que siempre se ve brillante y húmedo.

El cabello cae en cascada alrededor de su rostro y hombros, enmarcándolos. Sus pómulos altos y su marcada mandíbula son increíblemente viriles; es como una criatura tallada en el vientre de la Diosa en una noche de luna perfecta. Nunca imaginé que llegaría a temer al vello de su barbilla. Solía ser lo más molesto de él.

¿Cómo puede un hombre estar tan deliciosamente construido que incluso una simple camisa negra moldea sus músculos?

Es inexplicable cómo resulta ser el hombre más atractivo que he visto en mi vida. Créanme, esta no es la primera vez que lo veo.

Pero hoy es diferente.

Luchando contra el impulso que nos conecta a este monstruo y a mí, siseo cuando mi sexo late con una dulzura extraña. Mi sangre hierve mientras mis pezones se endurecen, suplicando por su tacto.

Quiero a este hombre.

No, no debería quererlo.

¿Por qué mi cuerpo me traiciona? Esto es obra del vínculo de compañeros. Debo luchar contra ello. Nunca me entregaré a un hombre, y menos a uno tan cruel como el Alfa Vladimir.

«Cincuenta monedas de cobre». Una voz resuena entre la multitud, interrumpiendo la concentración del Alfa Vladimir.

Si no conociera mejor a este Alfa desalmado, habría dicho que tensó la mandíbula cuando hicieron la oferta.

«¡Cincuenta monedas de cobre! ¿Alguien da más?», anuncia el subastador, trayéndome de vuelta a la realidad una vez más y llenando mi cabeza con los pensamientos correctos.

Sinceramente, ¿por qué me están vendiendo? ¿Es porque quería huir? ¿O porque me transformé en el bosque Wilderdeep? ¿Acaso el Alfa Vladimir vino a buscarme bajo el Árbol de la Luna Llena? ¿Dejé esperando al todopoderoso monstruo?

Porque es una traición hacer esperar a un Alfa.

Si lo hice, no es mi culpa. No tenía idea de que él fuera mi compañero o de que alguien de la casa del Alfa terminaría siendo mi compañero. Además, el Alfa Vladimir ya está comprometido con Lada Brooks, la princesa de la manada Deadmoon.

No podemos estar juntos. Él me rechazará. Quizá sea la razón por la que me vendió.

Debería haber dicho las palabras de rechazo en su lugar y haberme liberado para que yo pudiera continuar con mi vida. Pero claro, el monstruo tiene que demostrar por qué es un monstruo.

«Compraré a la chica Beta por quinientas barras de oro», habla un hombre con una capa negra en un tono bajo y rasposo.

La oferta provoca murmullos de asombro en la multitud. «¿Quinientas barras? Nadie ha sido vendido jamás por semejante cantidad. ¿Y por qué alguien querría comprar a una mujer por un precio tan alto?», discuten.

El subastador se aclara la garganta mientras el hombre da un paso al frente desde la multitud. Su nariz está cubierta con un barbijo de cuero, dejando al descubierto solo sus ojos café claro, que no revelan nada.

«Todos sabemos que es la hija de un Beta», comienza el subastador, «... pero sigue siendo una mujer y ahora una esclava. Ninguna mujer debería valer quinientas barras de oro».

«No te corresponde a ti decidirlo. Deja que tu Alfa hable». El hombre se acerca más, arrojando cinco bolsas de oro a los pies del subastador.

«Pero quinientas barras—»

«Trato hecho», interrumpe el Alfa Vladimir al subastador.

«Alfa—»

«¿Deseas la muerte?». El Alfa Vladimir aprieta la mandíbula.

«Perdóneme, Alfa». El subastador se inclina antes de dirigirse a la multitud. «Milena Blackwood es vendida por... por quinientas... barras de oro. ¡Se cierra la subasta!».

Cuando se emite el veredicto final, el Alfa Vladimir se levanta y se aleja a paso firme. Su padre y Tato hacen lo mismo sin mirarme.

Murmullos de decepción llenan el aire mientras la multitud se dispersa en todas direcciones.

El subastador arruga la nariz. Sus ojos condescendientes se posan en mí. «Agradece que el Alfa está de buen humor. Habrías pagado mucho más caro por haber resultado ser su compañera». Escupe, recoge las bolsas de oro y se aleja apresurado.

Esto es ridículo. ¿Qué tan estúpidos pueden sonar los hombres? Debería estar agradecida con un hombre que me ha humillado y ha arruinado mis planes. Pudo haber de rechazado mi vínculo. Venderme es peor que la muerte. Jamás se lo perdonaré.

El hombre que me ha comprado, o debería decir, «mi amo»... ¡bah! Esto es absurdo. Mi supuesto amo se sube a la tarima de subastas.

«Es hora de irnos», dice, soltando las cadenas de mis muñecas.

Por unos momentos, había olvidado lo terriblemente que la plata me estaba devorando la piel.

«Esperemos no encontrarnos con ningún renegado del mar». Desenrolla la cadena alrededor de mis tobillos.

Soltando un suspiro profundo, le susurro: «¿Por qué me compraste?».

«Yo nunca lo hice».

«¿Entonces quién lo hizo?».

«Alguien a quien le importas».

«¿Quién?».

Él se detiene, mirándome a los ojos. «Odio las preguntas».

«No me importa lo que odies». Me muerdo la lengua, tragándome mis palabras groseras.

«Debería importarte». Examina mi cuerpo, sin sonar ofendido. «Tus moretones están sanando más rápido. Extraño para una Beta».

Se me cierra la garganta mientras me cambio de pie. He olvidado la identidad de Nana. No puedo arriesgarme a levantar sospechas. Me aseguraré de que esté a salvo. «¿Qué tan lejos vamos?».

Me mira fijamente de forma fría, y me trago el nudo en la garganta. «Por favor», murmuro, con la voz temblorosa.

La información es importante. Me ayudará a conocer mi destino.

«Depende del capitán». Se baja de la tarima. «Nuestro tiempo empieza ahora», dice y se aleja caminando.

Sinceramente, quiero huir, pero no de regreso a casa, porque me encontrarían fácilmente. Quizá hacia la orilla y abordar mi barco. Pero es imposible, especialmente estando rodeada de guerreros con miradas mortales, esperando a que actúe de forma insensata.

Una sola protesta de mi parte y estoy muerta; no puedo dejar que acaben con mi vida. Quizá haya oportunidades para escapar siendo una esclava. Ruego no ser comprada por otro monstruo como el Alfa Vladimir.

Ruego que la Diosa me dé una segunda oportunidad para alcanzar mis sueños y regresar algún día.

Ruego que la vida por delante sea justa.

Ruego—

«No tenemos mucho tiempo», gruñe el hombre, lanzándome una mirada lapidaria.

Asiento y me apresuro a bajar. Tomando una última mirada a mi manada mientras camino detrás del hombre enmascarado, las lágrimas que no sabía que había estado reteniendo brotan por mis mejillas.

Por mucho que pretenda ser fuerte, no puedo negar que mi corazón me duele terriblemente. El dolor cala hondo al saber que ahora soy una esclava y que mi identidad como Beta se ha perdido de por vida.

Lo peor de todo es que no sé si Mamá está viva o si volveré a verla alguna vez.

Y en cuanto al Alfa Vladimir, ese monstruo debería rogar para que nuestros caminos nunca vuelvan a cruzarse.

Jamás.