Chapter 7: Clinging

“Wow! Right on time. Akala ko papasukin na kita sa room mo eh.” ngingiti-ngiting sabi ni Bryce nang makita niyang naupo si Naomi sa harap niya. 

Gosh! She’s more gorgeous now. 

 Napalunok siya ng makitang nakatitig lang ito sa kanya. Iba kasi ang tumatakbo sa isip niya nang makita ang dalaga ngayon. 

“Let’s get everything straight Mr. San Lorenzo.”

“Correction. I’m Bryce Conrad Alagos.”

Tumaas ang kilay ng kaharap na dalaga. 

“I don’t use my father’s surname. I’m not comfortable.”

“Whatever. I will withdraw my contract with your company.”

Ngumisi ang binata. “You think it’s easy? You signed a year contract and if aalis ka you are going to pay ten folds of your one year salary.”

“What?”

“Yes darling. You are bound with us for a year and if you’re not aware, I take the contracts personally and meticulously, lalo na sa mga staff ko na kailangan ko. And you are one of them.” 

Nginitian niya ang di makapaniwalang si Naomi. 

“Professionally, you signed a contract and you need to stay.” dagdag pa niya. 

Wala siyang ganong kalaking pera para ibayad sa kumag na to. 

“Okay fine. A year is a year. That’s it and that’s all.” tatayo na sana siya ng muling magsalita si Bryce. 

“Why did you leave?”

Kumunot ang noo ni Naomi.

“So what?”

“I searched for you, you left your mini-stuff in the house.”

Napatanga siya sa sinabi nito. Tinabi nito ang lingerie na suot niya ng gabing yon. 

“I mean who are you?” tanong ni Bryce. 

“I’m no one. I’m just someone who needs a job to live. And let go of what happened years ago, lasing ako non.”

Nagkibit balikat si Bryce. 

“What do you know about St. Helene orphanage?”

Natigilan si Naomi. 

“Bakit mo naitanong?”

“Just answer me.”

Natigilan din ang dalaga nang maalala na magkakilala si James at Bryce. 

“How do you know James?”

“James Tuazon? He’s my client and a friend.”

Friend. Kailangan niyang makatakas dahil baka mamaya eh kilala din ni Brcye ang mga umampon sa kanya. That hell life. 

“So you know his business.” tanong nya kay Bryce. 

“Of course.” kampanteng tango naman ni Bryce, may ilang taon na din niya kilala si James kaya sila ang kinuha nitong partner para sa itinatayong business sa syudad. 

Tumayo si Naomi dahil hindi na siya komportable. 

“I need to go.”

“Go back to your unit darling, that’s part of the contract if you don’t want to pay for the rest of your life.”

Inirapan niya ang lalaki bago tumalikod. 

Ngingit-ngiti naman si Bryce sa pang-asar kay Naomi. Kinuha niya ang cellphone at tinawagan si Garry.

“Garry, I think we need to do a background check on James Tuazon and….Naomi Nepalis too.”

Sa kinilos ng babae ay mas nagkaron lang siya ng dahilan para balikan ang pangyayari sa yate. Mukhang magkakilala din ang dalawa.

Pasara na ang elevator nang may humabol na sasakay. Natigilan si Naomi nang makitang si Bryce iyon.

“What?” asik ng dalaga. 

“Just wanna see you again before I sleep.” sagot niya at hinarap ang dalaga.

Napatanga naman si Naomi dito. 

Hinapit niya ito sa bewang ang at may binulong. 

“I missed you. I have another deal to make tomorrow.” 

Naitulak ni Naomi si Bryce nang bumukas ang pinto sa floor na tinutuluyan niya. 

“No way.” Nagmamadaling lumabas siya at halos patakbong tinungo ang silid. 

“See you tomorrow darling.” tuwang-tuwa siyang asarin ito. Pero parang hindi natuwa ang junjun niya sa sarili niyang ginawa. Just being that close to her made his body react. 

“Oh man! Screw this.”

After his close meeting with her, hindi siya papayag na hindi ito muling makuha. Nabitin ata siya five years ago. This woman…gives him all the right to be curious. Their first meeting; her orphanage; and James Tuazon. 

*****

Pag dating sa silid niya ay minabuti na munang magpahinga ni Naomi. Bukas na niya iisipin pa ang mga susunod niyang hakbang. Kailangan mabola niya si Andrew na bigyan siya ng project sa Hawaii.

Pag pikit niya ay tila bumalik ang isip niya limang taon ang nakalipas. Conrad Alagos. Parang kahapon lang nang magkita sila. Biglang rumehistro sa isip niya kung paano siya nito hinalikan, ang paggapang ng mga palad nito sa katawan niya. Mapusok pero puno ng pag-iingat nitong inangkin ang mga labi niya at lahat ng parte ng katawan niya. Nag-init bigla ang pakiramdam niya sa ala-ala na iyon lalo na ng maalala ng katawan niya kung paano siya inangkin nito ng paulit-ulit. Mainit, mapusok ang gabing iyon…na iniwan niya lamang ng ganon ganun na lang. 

Napabalikwas ng bangon si Naomi mula sa doorbell. Dali-dali niyang sinilip kung sino iyon. 

“Good morning Mam. Here’s your breakfast po.” magiliw na sabi ng staff ng hotel. 

“Huh?”

“Just let me know if you need anything else mam.” ngumiti ito at tumalikod na. 

Kinuha na lamang niya ang dineliver nito. 

Sa pagkakatanda niya ay walang breakfast ang inavail niyang service. Gayunpaman iwinaksi na lamang niya ang isip. Sinara niya ang pinto at nagtungo sa banyo para maghilamos. 

Paglabas niya ay narinig niyang tumunog ang phone niya. Kaagad naman niya iyong sinagot. 

“Hello?” 

“Oh…sounds like you just woke up darling. I like your voice. Parang nong pagkatapos lang nating–”

Hindi na niya pinatapos si Bryce at pinatay na niya ang tawag. Napansin niya ang note sa breakfast na dineliver sa kanya. 

Have a meal before we meet, darling. –Conrad

Umikot ang mga mata niya ng makita iyon. Talagang hindi ata siya nito tatantanan. 

“Ano bang kailangan ng kumag na to. Nakuha na nga niya eh.”

Habang kumakain ay nakita niyang si Andrew naman ang tumatawag sa kanya. 

“Hey Andrew!”

“Girl ano ng nangyari? Naguguluhan na ako ha.”

“I’ll go back to the unit. I just had a business to take care of.”

“Eh ba’t parang trip na trip ka ata ng boss natin, ilang beses ako tinatawagan kahapon at ngayon ni Garry. Maya’t maya ako kinukulit na papuntahin kita sa office ngayon.”

“I’ll go there. I’ll just drop my things back in the unit.”

“Okay buti naman. Nai-stress na ako girl.”

“And Andrew…”

“What?”

“Can you give me a new project based in Hawaii or a client of Atlas based in Hawaii. I really prefer to work there. Manganganak na yung ate ko, she needs someone to be with her.”

“Ah…uhh…I’ll see what I can do. Nakapirma ka kase sa contract na one year ka dito sa Pinas.”

“Please Andrew. If you can do that please…please…” 

“Ahm…I’ll check okay. Pero for now, you need to meet our boss.”

Natigilan si Naomi sa pag-nguya. “Okay fine.”

*****

“O-Okay na po ba S-Sir Bryce?” naiilang na tanong ni Andrew. Harap-harapan siyang nagsinungaling kay Naomi dahil pakiramdam niya eh bibitayin siya ngayon din ng CEO nila. 

“Good job. By the way, she has a sister?” tanong ni Bryce at naupo sa swivel chair ni Naomi.

“Yes Sir. Ang sabi niya sakin, hindi sila magkadugo, iisa lang ang foster parents nila pero nong nagkaron ng pagkakataon eh nilayasan daw nila yung mga umampon sa kanila dahil masama daw ang ugali.”

Tatango-tango naman si Bryce. 

“Mukhang marami kang alam kay Naomi.”

“A little Sir.” naiilang siyang ngumiti dito. “She’s really bubbly and friendly.”

“Good. Continue being a friend to her. I’ll wait for her in my office.” 

Palabas na ito ng pinto nang muling may sinabi. 

“By the way, regarding her sister. We can only grant her leave.”

Tatango-tangong naiwan si Andrew sa office.