Bölüm 5

O gün hiçbir şeyin felaketle sonuçlanacağı belli değildi. Güneş parlıyordu ve ben tanıdık sokaklarda ilerlerken her şey olması gerektiği yerdeymiş gibi görünüyordu.

Oraya vardığımızda şapel tamamen dolmuştu. Neredeyse herkes son görevini yerine getirmek için gelmişti.

Etrafı dikkatlice inceledim ve her şeyin yerli yerinde olduğunu görmekten memnun oldum. Cenaze hazırlıkları söz konusu olduğunda diğerlerinden pek bir yardım görmemiştim. Her şeyin yükünü omuzlamak bana kalmıştı.

Ama şikâyet etmedim. Bunu, onun benim için yaptıklarının karşılığını verme fırsatı olarak gördüm. Sonuçta beni doyurmuş, giydirmiş ve başımı sokacak bir çatı sağlamıştı.

Tören başlamak üzereydi ve çoğu kişi çoktan yerine oturmuştu. Ben karşı tarafa oturmaya karar verdim. Diğerleriyle birlikte oturmak doğru hissettirmemişti. Özellikle de Emma'nın yanına oturmak hiç doğru gelmemişti.

"Anne, neden burada oturuyoruz... Büyükanneyle oturmamız gerekmiyor mu?" diye sordu Noah, diğerlerinin olduğu yeri işaret ederek.

Elbette tuhaf bakışlar alıyorduk ama umurumda değildi. Ne de olsa, yaşanan onca şeyden sonra aile tarafından tamamen kabul edilmediğim bir sır değildi.

"Çoğu kişi çoktan oturdu. Olay çıkarmamızı istemiyorum," diye yalan söyledim.

Bana inanmıyormuş gibi görünüyordu ama konuyu uzatmamayı seçti. Rahip geldi ve tam vaaz başlarken birinin yanıma oturduğunu hissettim.

Gerildim. Onun varlığını ve kolonyasını her yerde tanırdım. Burada ne işi olduğunu bilmiyordum. Değerli Emma'sının yanında olmalıydı. Hatta onun orada olmasını tercih ederdim.

"Lanet olsun, kulağa ne kadar da acı dolu geliyorum," diye düşündüm. Öyleydim de. Acı dolu, öfkeli ve yaralı.

"Baba," diye fısıldayarak bağırdı Noah, bu da birkaç kişinin dönüp bize bakmasına neden oldu.

Onlara sertçe baktım ve hemen önlerine döndüler.

"İkinizin arasında oturabilir miyim?" diye fısıldadı Noah bana.

Rahatlamış bir nefes verdim. "Küçük mucizelere şükürler olsun," diye düşündüm. Onun boğucu varlığına bu kadar yakın olmak zorunda kalmayacaktım.

Sessizce yerimizi değiştirerek Noah'ı aramıza aldım. Bunu yaptığımız an, üzerimdeki gerginliğin biraz olsun hafiflediğini hissettim.

"Hepimiz bir gün bu dünyadan ayrılmalıyız, asıl soru şu ki onu nasıl bırakacaksınız? Bir fark yaratmış olacak mısınız? Onu değiştirmiş ve yol boyunca karşılaştığınız insanların hayatlarına dokunmuş olacak mısınız? Yoksa onu pişmanlıklarla mı bırakacaksınız?" diye sordu rahip.

Bunu düşünmeden edemedim. "Eğer bugün ölürsem cenazeme kim gelir? Etrafımdaki insanların umurunda bile olur mu? Kimi kandırıyorum ki? Olmaz. Muhtemelen bir kutlama ziyafeti verirler. Ölümümden etkilenecek tek kişi Noah olur. Sadece o, başka hiç kimse," diye düşündüm.

Dürüst olmak gerekirse sahip olduğum hayat gerçekten çok üzücü. Çoğunlukla kendimi geri çektiğim için hiç arkadaşım yok. Emma denilen o kusursuz gölgenin altında yaşamak, kimse için asla yeterince iyi olamayacağım gerçeğini kafama çiviliyor. Onun kadar güzel değilim. Onun kadar seksi değilim. Onun kadar zeki değilim. Onun kadar sevilmiyorum. Emma gibi mükemmel değilim. Onunla kıyaslandığımda ben bir hiçim.

Şimdi büyümüş olduğumuzda bile, hâlâ onun gölgesindeyim. Kimse benim acımı ya da çektiğim ıstırabı görmüyor. Her şey Emma'yla ilgili. Onun acısı benimkinden daha büyük. Onun mutluluğu benimkinden daha öncelikli. Ben onların sevgisinin kırıntıları peşinde koşarken, herkesin aklına her zaman ilk o geliyor.

"Anne?" Noah'ın sesi beni düşüncelerimden çekip çıkardı.

İşte o an törenin bittiğini ve herkesin yavaş yavaş ayrıldığını fark ettim.

"Ava, iyi misin?" Onun derin sesi her zaman olduğu gibi içimi titretti.

Onunla konuşmak şöyle dursun, yüzüne bile bakmak istemiyorum ama buna mecbur kalacağım çünkü önümüzdeki on yıl boyunca Noah'ın velayetini paylaşacağız.

Ona bakmadan omuz silkip ayağa kalktım. Kaba göründüğünü biliyorum ama ona bakamıyorum. Ona sevgiyle baktığı o anın hatırası zihnimde hâlâ bu kadar tazeyken bakamam.

"Hadi Noah, gidelim."

Noah ayağa fırladı ve kapıya doğru yürüdük. Dışarı çıktığımız an, taziyelerini sunmak isteyen insanlardan oluşan bir kalabalığın bombardımanına tutulduk. İş arkadaşlarımdan birkaçını fark ettim ve onlara el salladım.

Babamı henüz toprağa bile vermemiştik ama ben şimdiden tükenmiştim.

"Sonunda yüzünü göstermeye karar verdin demek," dedi Emma'nın acı dolu sesi arkamdan.

Onunla yüzleşmek için arkamı döndüm. Yüzü ağlamaktan lekelenmişti, gözleri kırmızı ve şişti ama yine de lanet olası bir tanrıça gibi görünüyordu.

İç çektim. Şu an onunla yüzleşmeyi hiç ama hiç istemiyorum.

"Şimdi değil Emma. Sadece önce babamızı gömebilir miyiz?"

Gülümsedi, ardından sadece benim duyabileceğim bir şekilde bana doğru eğildi.

"Onu elbette gömeceğiz ama şunu bilmeni isterim ki ben temelli kalmaya geldim. Bütün o yıllar önce ailemi de elimden aldın ama artık bitti. Bana ait olması gereken adam da dâhil olmak üzere her şeyi geri almayı planlıyorum," dedi ve tam rahip bizi mezarlığın olduğu yere çağırdığında kenara çekilip gitti.

Noah, benimle uzaklaşan kız kardeşimin sırtı arasında bakışlarını gezdirdi ama hiçbir şey söylemedi. Onun sözleri karşısında şoke olmuştum ama aslında pek de şaşırmamıştım.

Anlamadığı şey şu; hiçbir şeyi geri almak zorunda değil çünkü en başından beri hiçbiri benim değildi. Bahsettiği aile, onun bastığı toprağa bile tapıyor. Ya Rowan? Rowan her zaman onundu ve hâlâ da onun erkeği.

Beni boğmak isteyen acıyı bastırarak, Noah'ı babamın son ebedi istirahatgâhı olacak yere doğru yönlendirdim.

Annem, Emma ve Travis'ten biraz uzakta durdum. Birbirlerine sarılmışlardı. Onlara ve bana bakan biri, aileden biri olmak yerine sadece cenazeye katılan bir yabancı olduğumu sanırdı.

"Topraktan geldik, toprağa döneceğiz..." dedi rahip, babamın bedenini toprağa indirirlerken.

Ardından tabutunu tamamen gömülene kadar toprakla örtmeye başladılar. Babamın ona dönmesi için yalvaran annemin feryatları en yüksek olanıydı. Onu kollarında tutan Emma ve Travis'in ise yanaklarından sessiz gözyaşları süzülüyordu.

Noah'ı teselli ettim. Yanımda ağlarken ona sarıldım. Onu böyle görmek gözlerimi doldurdu. Onu acı içinde görmekten nefret ediyorum. Gözyaşlarımı sildim. Onun için güçlü olmam gerekiyor. Şimdi bana ihtiyacı var.

İnsanlar başsağlığı dilemek için bir kez daha etrafımıza doluştu. Onları dalgınca kabul ettim. Sanki oradaydım ama aynı zamanda orada değil gibiydim. Kendime geldiğimde insanların çoğu çoktan dağılmıştı.

"Anne, bak büyükbaba ve büyükanne orada," dedi Noah beni çekiştirip Rowan'ın anne ve babasını göstererek.

Rowan ve ikiz kardeşi Gabriel ile oradaydılar.

Noah onları selamlarken huzursuzca dikildim. Bana geçerken öylece baktılar ama hiçbir şey söylemediler. İkimiz de oğulları için onların tercihi olmadığımı biliyoruz.

"Onlarla gidip atıştırmalık bir şeyler alabilir miyim?" diye sordu Noah ve başımla onayladım.

Saatlerdir bir şey yemediği için acıkmıştı. Onlar uzaklaştığında, birbirimizin yanında tuhaf bir şekilde dikilir hâlde kaldık. Artık odağını Noah meşgul etmediği için, bakışları tamamen bizden birkaç adım ötede duran Emma'nın üzerindeydi.

Tam izin isteyip ayrılmak üzereydim ki acı bir lastik sesi duydum. Her şey çok hızlı gelişti. Silahlı adamlar ateş açtı. Ateş etmeye başladıkları an Rowan'ın Emma'ya doğru atıldığını gördüm.

Bedenini ona siper etmesini şok içinde izleyerek kalakaldım.

Beni bırakıp onu koruduğuna inanamıyorum. Hatta neden şaşırdım ki? Bu sadece hiçbir zaman onun önceliği olmayacağımı kanıtlıyor. Hayatı pahasına onu koruduğunu görmek içimde bir şeyi tamamen kırdı.

"Dikkat et!" diye bağırdı bana kurşun geçirmez yelekli bir adam.

Beni iterek yoldan çekti ama artık çok geçti. Bir şey tenimi delip geçti ve darbenin şiddetiyle yere düştüm. Nefesim kesildi.

"Biri ambulans çağırsın!" diye bağırarak yanıma diz çöktü ve yaraya baskı uyguladı.

Kafam karışmıştı, başım dönüyordu ve canım yanıyordu. Ona iyi olduğumu söylemeye çalıştım ama o an kanın elbisemi ve onun ellerini ıslattığını gördüm. Kan görmekten nefret ederdim.

"Aman Tanrım... Noah," diye fısıldadım.

Her şey karanlığa gömülmeden hemen önce aklımdaki son düşünce oydu.