Bölüm 6

Rowan

Eski karımı, oğlumun annesini, mezarlığın soğuk toprağında vurulmuş ve kanlar içinde yatarken gördüğümde içimde bir şeyler olmuştu. Ava'ya karşı hissedeceğimi hiç düşünmediğim bir şeydi bu.

Bize doğrultulmuş silahları olan o adamları gördüğümde, lanet olsun ki hiç düşünmemiştim. Noah'ın ailemle güvende olduğunu biliyordum, bu yüzden içgüdülerim devreye girdi ve Emma'ya doğru atıldım. Onun için ölürdüm ve tam olarak bunu yapmaya da hazırdım.

Silahlı adamların polisi görünce kaçtıklarını gördüğümde rahatlamıştım ama polislerden biri ambulans diye bağırdığında bu rahatlamam kısa sürdü. Kimin yaralandığını merak ederek arkamı döndüm, sadece bunun Ava olmasını beklemiyordum ve onu yaralı görmek beni neredeyse dizlerimin üzerine çöktürdü.

Ondan sonrası tam bir olaylar silsilesiydi. Ambulans geldi ve polis, Ava'nın güvenli bir şekilde doktorun yetkin kollarına teslim edildiğinden emin olana kadar olay yerinden ayrılmayı reddetti.

Polisin orada beklemedeki isteksizliğine sinirlenmiştim; o benim karımdı, yani eski karım, ama daha da önemlisi kendime sinirlenmiştim. Onu korumalıydım. Eğer Ava'ya daha kötü bir şey olsaydı, bunu Noah'a nasıl açıklardım? Annesini koruyamadığım gerçeğini nasıl haklı çıkarırdım?

İşte buradaydım, bekleme odasında ileri geri volta atıyordum. Lanet olasıca endişeliydim çünkü Ava acil servise kaldırıldığından beri tek kelime haber alamamıştık. Kimse bize durumu hakkında bilgi vermek için dışarı çıkmamıştı.

"Lütfen iyi olsun," diye fısıldadı annesi Kate.

Ava hakkında konuştuğunda sesinde herhangi bir duygu kırıntısı duyduğum ilk andı bu. Sanırım kocasını kaybetmek ve ardından neredeyse kızını kaybetme noktasına gelmek onu biraz yumuşatmıştı.

Noah dışında hepimiz buradaydık. Travis, Emma'nın yanında duran Kate'in hemen yanında oturuyordu.

İçimdeki kaygıyı kontrol edemeyerek oturdum. Noah'ın iyiliği için onun iyi olmasına ihtiyacım vardı. Kendime bunu tekrar edip durdum.

Ne kadar süredir beklediğimizi bilmiyordum ama başımı kaldırdığımda Ava'yı gördüm. Hemşire bankosunda kâğıtları teslim ediyordu. Kredi kartını alıp çantasına koyarken sol kolu askıdaydı.

Çantasını tutmaya devam ederken, zorlukla da olsa telefonunu çıkarmayı başardı. Yüzündeki hoşnutsuz ifadeden bunun kolay bir iş olmadığını görebilirdiniz.

"Ava," diye seslendim tam yanımızdan geçip gitmek üzereyken. Gözleri hâlâ telefonundaydı.

Başını kaldırdı. Onda farklı olan bir şeyler olduğunu anında fark ettim. Ne olduğunu tam olarak çözemiyordum ama oradaydı.

"Burada ne yapıyorsunuz, başka biri daha mı yaralandı?" diye sordu. Sesi dümdüz ve her türlü duygudan yoksundu.

"Nasılsın?" diye sordu annesi onun sorusunu yanıtlamak yerine.

"Ne yazık ki sizin için, henüz ölmedim."

Cevabı herkesi şaşkına çevirdi. Sadece kelimeleri nasıl seçtiğinden değil, aynı zamanda ne kadar soğuk oluşundandı.

Araya girmeye karar verdim. "Nereye gidiyorsun?"

"Eve," onun tek cevabı buydu.

"Kolun askıda, araba kullanamazsın," diye mantıklı bir açıklama sundum.

"Bu yüzden bir Uber çağırdım."

"Ava, konuşmamız lazım. Babanla ilgili," diye fısıldadı Kate, Ava'nın kendisine dönmesini sağlayarak.

Eksik olan bir şey vardı. Bunu gözlerinde görebiliyordum.

Annesine soğukça baktı. "Bunun benimle ne ilgisi olduğunu anlamıyorum, en son kontrol ettiğimde beni kızı olarak görmüyordu."

Annesinin boğazından bir hıçkırık koptu ama Ava ona zerre kadar dikkat etmedi. Sanki tüm duygularını kapatmış, geriye zalim bir yabancılıktan başka hiçbir şey bırakmamış gibiydi.

Kapıya doğru yöneldi ama sonra durdu. "Oğlum nerede?"

"Annemin evinde," diye cevapladı Travis. Gözleri ona kilitlenmişti.

İç çektim. "Görünüşe göre o konuşmayı ne olursa olsun yapacaksınız."

"Seni ben bırakırım," diye teklif ettim.

Bu bana Emma'dan hoşnutsuz bir bakış kazandırdı ama anlaması gerekiyordu. Ava ile aramızdaki anlaşmazlık ne olursa olsun, o hâlâ Noah'ın annesiydi ve yaralıydı. Benim karım olduğu gerçeğini de unutmamak gerekirdi.

Şaşırtıcı bir şekilde Ava beni reddetti. "Gerek yok. Planladığım gibi Uber'i kullanacağım ve sizinle orada buluşurum."

Başka hiçbir şey söylemeden arkasını döndü ve gitti. Bir anlığına, az önce durduğu yere bakakaldık. Normalde bana yakın olmak için her fırsata atlardı. Bu yüzden teklifimi reddetmesi hepimizi şaşırtmıştı.

"O eve varıp biz konuşma fırsatı bulamadan gitmeden önce gidelim," dedi Kate usulca. Sesi hâlâ hüzünlüydü.

Buraya birlikte sürmüştük, bu yüzden hepimiz Cadillac Escalade'ime atladık ve yola koyulduk. Her hız sınırını aşarak, Kate'in evine tam Ava arkasından kapıyı kapatırken yetiştik.

Arabayı park ettim ve dışarı çıktım. İçeri girdiğimizde ailemi, Gabe'i ve temelde onları görmezden gelen Ava'yı bulduk. Onun bu yönünü görmek tuhaftı. Çoğu zaman, onu hor görseler bile onlarla havadan sudan konuşmaya çalışırdı.

"Şunu aradan çıkarabilir miyiz artık?" dedi rahatsızlıkla bir yere otururken.

"James bana benimle ortak olmak istediği bir iş teklifiyle geldi. İyi bir yatırım olduğunu düşündüğüm için kabul ettim," diye başladım.

"Bunun sağlam bir şirket olduğunu düşünerek gerekli belgeleri imzaladık. Şirketin bir suç çetesine ait olduğunu sonradan fark ettik. Ne James ne de ben yasa dışı hiçbir şeyin şirketlerimize bulaşmasını istemiyorduk. Onlarla devam edersek bunun kaçınılmaz olacağını biliyorduk, bu yüzden sözleşmeyi feshetmenin bir yolunu bulduk ve onları polise ihbar ettik."

"Taaaamaaam," diyerek kelimeyi uzattı Ava, kaşları bunun nereye varacağı konusunda kafası karışmış gibi çatılmıştı.

İç çektim, bugünün olaylarından dolayı zaten tükenmiş hissediyordum. "Meğer çete üyeleri en çok arananlar arasındaymış, onları saf dışı bırakmamızı pek iyi karşılamadılar, bu yüzden saklanmaya başladılar. İşin içine polis girdiği için uzak duracaklarını düşünmüştük."

Oradan sonrasını Kate devraldı. "Babanı tehdit etmeye başladılar. Ona bedelini ödeteceklerine yemin ettiler, sonra da karısının ve çocuklarının peşine düştüler. Yasa dışı işlere karıştıklarını bilmemesine rağmen onlara yaklaşan kişi olduğu için onu suçladılar. Babanı vurana kadar, tehditlerinin blöf olduğunu düşünmüştük."

Travis, Gabe ve ailem zaten biliyordu. Emma'ya baktığımda şok ve korkunun yüzüne kazınmış olduğunu gördüm. Sonra Ava'ya döndüm ve aynı ölü ve soğuk bakış hâlâ yüzündeydi.

"Bunların benimle ne ilgisi olduğunu anlamıyorum," diye konuştu soğuk bir sesle bize bakarken. Gözleri bizi buz parçaları gibi delip geçiyordu.

Ayağa kalktı. "Ben Noah'ı alıp gidiyorum."

"Lanet olsun Ava, bunu ciddiye almıyorsun," dedim dişlerimin arasından.

Bunun ne anlama geldiğini bilmiyor muydu? Ne kadar büyük bir tehlike içinde olduğunu. Bugün olanların bizim onun cenazesini planlamamızla sonuçlanabileceğini?

"Alıyorum ve dediğim gibi bunun beni nasıl ilgilendirdiğini göremiyorum."

Travis, benim hissettiğim o aynı hayal kırıklığını yansıtarak hırladı. "Bugün vuruldun... Bu sana bir şey ifade etmiyor mu?"

Ona sertçe baktı. "Bana tek ifade ettiği, yanlış zamanda yanlış yerde olduğum."

"Ava..." Kate konuşmaya yeltendi ama Ava onun sözünü kesti.

"Hayır. Benim değil, siz üçünüzün peşindeydiler. Bu lanet şehirdeki herkes hiçbirinizin beni bu ailenin bir parçası olarak görmediğini biliyor, o hâlde ölse bile zerre kadar umursamayacağı birinin peşine düşmenin ne anlamı var?"

Sözleri havayı kesip geçerek bizi buz kestirdi. Bu ona hiç benzemiyordu. Ne oluyordu böyle?

Bana bakmak için döndü. Gözleri her türlü duygudan yoksundu. Sanki içten içe ölmüş gibiydi. Bana bakış şeklindeki bir şey beni rahatsız etti. Gözlerinde hiçbir duygu görememekten nefret etmiştim.

"Eğer endişelenmeniz gereken biri varsa, güvenliği önceliğiniz olması gereken biri varsa, o da yanınızdaki kadındır. O, babasının mükemmel küçük prensesiydi, bu yüzden beni onun yarattığı o karmaşanın içine sürüklemeyi bırakın," diye durakladı ve sonra diğerlerine döndü. Her birine dik dik baktı.

"Şu sahte endişenizi kesin. Buna lanet olasıca ihtiyacım yok ve eğer tehlikede olduğum ortaya çıkarsa bununla kendim başa çıkarım. Korumalarınızdan herhangi birini kabul etmektense ölmeyi tercih ederim," diye tiksintiyle bitirdi sözlerini.

Annesi şaşkınlıkla nefesini tuttu ve biz ona hayretle bakakaldık. Karşımızda duran kadını tanıyamıyorduk. Kate sanki Ava ona az önce tokat atmış gibi görünüyordu.

Emma ayağa fırladı ve onu sindirmeye çalışarak tepeden baktı. Geçmişte olsa Ava geri adım atardı ama bu sefer atmadı.

"Küçük bir sürtük gibi davranmayı bırak, her zamanki gibi her şeyin seninle ilgili olmasını istiyorsun," diye tısladı ve bu Ava'nın duygusuzca gülmesine neden oldu.

"Hangi delikte saklanıyordun bilmiyorum sevgili kız kardeşim ama hiçbir şey hiçbir zaman benimle ilgili olmaz. Her zaman seninle ilgilidir ama şu an tartıştığımız konu bu değil. Kendimi bildim bileli bu insanların koruması olmadan yaşadım, neden birdenbire güvenliğimle ilgilendiklerini anlamıyorum. Bu sahte ve ben etrafımda sahte insanlar olmamasını tercih ederim... Şimdi izninizle, eve gitmem gerekiyor."

Arkasını döndü, Emma'yı ve geri kalanimizi sanki hiç yokmuşuz gibi görmezden geldi. Ağzından çıkan sözlere inanamıyordum. Bizden sanki ona lanet olası birer yabancıymışız gibi bahsetmişti. Sanki onun için bir hiçmişiz gibiydi.

"Noah," diye bağırdı ve saniyeler sonra koşan ayak sesleri duyduk. Çok geçmeden oğlum oturma odasında belirdi.

Annesini gördüğünde şaşkınlıkla tuttuğu nefes, kendimi bir pislik gibi hissetmeme neden oldu.

"Anneciğim, koluna ne oldu?" diye sordu koşarak ona sarılırken.

Ona tek koluyla sarıldı. "Bir şey yok aşkım, sadece kolumu kapıya çarptım ve doktor düzeltmek zorunda kaldı."

Yanağını sevgiyle okşadı. Oğlumuza bakarken o sert ve soğuk ifade tamamen kaybolmuştu.

"Acıyor mu?"

"Sadece biraz ama iyi olacağım, hadi bakalım, dondurma yiyip sarılabilmemiz için eve gidelim."

Bu, Noah'ın dudaklarına kocaman, güzel bir gülümseme getirdi. Annesinin sözleriyle yüzü aydınlandı.

Ava onun sırt çantasını taşımaya yeltendi ama Noah onu durdurdu.

"Ben hallederim. Ben artık büyük bir çocuğum. Göreceksin, eve vardığımızda senin bana her zaman yaptığın gibi seninle ilgileneceğim ve acını öpüp geçireceğim."

Ava gülümsedi. Gülümsemesi tüm yüzünü değiştirdi. Onu sarmalayan o buzu eritti. Hepimiz anne-oğul arasındaki etkileşimi izliyorduk. Birbirlerine duydukları o tapınmadan gözlerimizi alamıyorduk.

"O kadının senin kız kardeşin mi?" Noah meraklı bakışlarını Emma'ya yöneltti.

"Hayır. Benim bir kız kardeşim yok," diye yanıtladı ve ardından nefesinin altından başka bir şey söyledi. "Bir ailem de yok."

O son kısmı duymamamız gerekiyordu sanırım ama alınan keskin nefeslere bakılırsa duymuştuk. Ava'nın ne dediğini duyup duymadığını merak ederek Noah'a döndüm ama bana el salladığına göre duymamış gibi görünüyordu.

"Hoşça kal baba."

"Hoşça kal ufaklık," diye yanıtladım boğuk bir sesle.

Geri kalanlara da veda etti ve sonra gittiler.

Hepimiz kendi düşüncelerimizde kaybolmuş bir hâlde sessizlik içinde kaldık. Az önce ne halt olduğunu anlamaya çalışarak kapıya bakmaya devam ettim. Onun bu kopuk tavrı içimde bir şeyleri huzursuz etmişti. İçimin derinliklerinde bilinmeyen bazı telleri çekiştiriyordu.

Bu, Ava'nın daha önce hiç görmediğim bir yüzüydü. Bana tamamen yabancı olan bir yönü ve bundan lanet olasıca hiç hoşlanmamıştı.