Esmerelda Sleuth: The Magic Box (Book 2)

夫の藤原継彦（ふじわら つぐひこ）と出会って八年、結婚して六年にし、ようやく望んでいた子を授かった。

だがその矢先、彼にはすでに人気女優との間に二歳の息子がいると知らされた。

それでは、この長年の甘い日々は、全部嘘だったの？

……

どれほど外で座り込んでいたのだろう。

土砂降りの雨に我に返り、私は慌てて近くのショッピングモールへと駆け込んだ。

館内の至るところに、人気女優である篠野怜（しのの れい）の巨大なポスターが貼られている。彼女は傲慢に微笑み、その視線がまるで私の愚かさと無知を嘲っているようだ。

あの頃、私たちの婚約の報道が出たとき、確かに人々は「藤原家の奥様になるのは篠野怜だ」と噂していた。

だが継彦は鼻で笑った。「恵子（けいこ）、外の戯言なんて信じるな。たかが小さな芸能人が藤原家に入れるわけがない。

俺が生涯を共にする妻は君だけだ。

ただ、藤原家は目立ちすぎて敵が多い。君を守るためにも、結婚式は簡素に済ませよう。苦労をかけるが、必ず後で盛大な式を挙げてやる」

その言葉を信じ、私は披露宴も開かず、招待客も呼ばず、婚姻届受理証明書まで彼の秘書が代わりに受け取った。

医者や看護師の言葉が釘のように耳に刺さっている。胸の奥で、恐ろしい予感が静かに形を取っていった。

私は不安がいっぱいで、長年付き合いのある弁護士を訪ね、婚姻届受理証明書の真偽を確かめてもらった。

何度も確認した彼は、重い口を開いた。

「白石（しらいし）さん……あなたの婚姻届受理証明書は偽造です。

それに、調査によりますと、藤原社長の法律上の正式な妻は篠野さんです。彼らは六年前に羅崎市で婚姻届を出しています。しかも、あそこでは離婚ができない。つまり、二人は今も夫婦ですね」

確かに六年前、継彦は「出張」で羅崎市へ行ったとき、一ヶ月も戻らなかったことがある。

帰ってきた彼は私の好きなビターチョコを渡して言った。「恵子、会いたかったよ。今度一緒に羅崎市へ行こう。君の好きなチョコレート店を丸ごと買ってあげる」

なるほど、あれは怜との新婚旅行だったのだ。

彼はその約束をまだ果していない。そして、彼の怜との子は、もはや二歳を過ぎている。

私は全身が凍りつき、思考も感覚もなくなった。どうやって家に戻ったのかも覚えていない。

書斎の前を通りかかったとき、ふと自分の名前が聞こえた。

継彦の母親である藤原美和（ふじわら みわ）がためらいながら言った。「恵子はあなたと結婚してからずっと尽くしてきたじゃないの？あなた、私たちに内緒して怜と結婚して子どもまで作ったことはもういいとして、その子を家に連れてきて恵子に育てさせるなんて、さすがに酷すぎるわ」

継彦は低く冷たい声で返った。「俺が愛しているのは最初から怜だけだ。そんなの皆分かってるだろう？もしあの時、藤原家が白石家の支援を必要としていなければ……まあいい。俺はもう十分、恵子に優しくしてやったさ。

恵子は素直で疑い深くない。養子だと言っておけば何も気づかないだろう。

それに、あの子は藤原家の血を引いている、藤原グループの後継者だ。外に放っておけるか？

とにかく、俺はもう決めた。誰が反対しようと、怜との息子を迎え入れ、俺の手で育てる」

それを聞いた私は部屋へ駆け戻り、そのまま床に崩れ落ちた。

お腹をそっと撫でるが、この子は望まれない命なんだ。今朝、妊娠を知ったときの喜びがまだ鮮やかに残っている。まさか一日で、すべてが崩れ去るなんて。

涙は止まらない。何度拭っても、次々と溢れ出てくる。

寝室には継彦との思い出が溢れている。彼に撮ってもらった私の写真、私が描いた彼の肖像画……

どれも、彼が私を欺くために編んだ罠だ。

もう、未練なんてあるはずがない。

突然、外から足音が近づいてきた。私は慌ててバスルームに隠れ、震える手でスマホを取り出した。長く連絡を絶っていた相手に、短いメッセージを送った。

【白石恵子という人間を、この世から消して】