Alam ni Shayne ang kahinaan ni Cassy—si Eldreed. Kaya ginamit niya ang pangalan nito para palalain ang selos ng babae. Siguradong nasasaktan siya nang marinig niyang hinatid siya ni Eldreed sa eskwelahan. Naiisip niya kaya ang eksena kaninang umaga? Galit na galit na kaya siya sa selos?
Haha, sige lang! Magalit ka! Magselos ka! Mabaliw ka! Mas masaktan ka, mas masaya ako!
Lalong sumikip ang dibdib ni Cassy. Bigla niyang naalala ang eksenang nakita niya kanina kina Shayne at Eldreed. Parang libu-libong kutsilyo ang tumarak sa puso niya—masakit, matindi, at hindi niya ito matanggap.
"Shayne, kung ganyan ang kalagayan mo, bakit hindi ka na lang nagpahinga sa bahay? Bakit mo pa pinilit pumasok?" singit ng isa nilang kaklase na nag-aalalang tinanong siya.
Napangit
Ikinulong si Shayne sa isang lumang kubo sa tabi ng dagat. Hindi niya alam kung gaano na siya katagal doon. Araw-araw, may konting pagkain na iniiwan—hindi masarap, pero sapat para mabuhay.Ngunit higit sa gutom, ang iniisip ni Shayne ay kung alam na ba ni Jerome ang nangyari sa kanya. "Hinahanap na kaya niya ako? Makikita pa ba niya ako?" bulong niya sa sarili habang ang katawan ay unti-unting nanlalamig sa loob ng madilim na silid.Habang nakahiga at mahina na, napapikit siya. Sa malabong kamalayan, pakiramdam niya’y may yumakap sa kanya—hindi si Jerome, kundi si Eldreed.Sa labas ng kubo, may tatlong lalaki na tahimik na nag-uusap.“Boss, baka dapat pakawalan na natin 'yung babae,” bulong ng isa. “Delikado na ’to.”Hindi nila inakalang ang target nilang babae ay konektado sa Sandronal Group—isang makapangyarihang pangalan sa internasyonal na negosyo. Sa totoo lang, tinanggap lang nila ang bayad mula kay Cassy para dukutin si Shayne, pero ngayon, nagsisisi na sila.“Mali pala 'tong
Kakatapos lang ni Jerome makipagkita sa mga ka-partner sa negosyo. Habang pauwi sa hotel, napansin niya ang bagong huling bluefin tuna na ibinaba sa kusina—mukhang sariwa at masarap, kaya naisip niyang yayain si Shayne na sabay silang kumain.Tumawag siya sa kwarto ni Shayne pero walang sumagot. Akala niya ay nagpapahinga lang ito kaya pina-reserve na lang niya ang upuan sa restaurant at siya na mismo ang pumunta sa villa.Pero pagkadating niya, nagtaka siya—bukas ang pinto ng kwarto."Shayne?" tawag niya habang mabilis na pumasok.Walang tao sa loob. Bukas pa ang TV, may mga yapak sa sahig, at halatang hindi umalis ng kusa si Shayne.Napakunot-noo si Jerome, agad sumagi sa isip niya si Eldreed. Matagal nang may tensyon sa pagitan nila tungkol kay Shayne. Sa huling charity auction, malinaw na hindi pinansin ni Shayne si Eldreed. Posible kaya na si Eldreed ang may pakana ng lahat ng ito?Hindi na siya nagdalawang-isip. Ang villa ni Eldreed ay katabi lang ng kanya. Galit na galit siyang
Marahil ay dahil sa naging hindi magandang usapan nila ni Shayne noong isang araw, kaya nitong mga nakaraang araw, palihim na laging pumupunta si Eldreed malapit sa hotel kung saan naka-check in si Shayne. Umaasa siyang makakasalubong ito nang hindi inaasahan. Alam niyang hindi pa matatapos agad ang ginaganap na meeting ng mga financier, kaya tiyak na nandoon pa rin sina Shayne at Jerome.Ngunit sa kabila ng paulit-ulit niyang pagsubok, hindi pa rin niya ito nasisilayan.Habang tumatagal, unti-unting natanto ni Eldreed na sadyang iniiwasan siya ni Shayne. At si Jerome—ang totoong utak sa likod ng lahat—ang mukhang panalo sa huli.Pagbalik niya sa hotel mula sa baybayin, dama niyang pagod na pagod siya. Hindi lang sa katawan, kundi sa damdamin din.Pagpasok niya sa lobby, nagulat siya nang makasalubong si Michael na kakalabas lang ng gusali."Mr. Sandronal?" gulat na bati ni Michael."Ikaw? What are you doing here?" tanong ni Eldreed, halatang nabigla rin sa pagkikita nila.Sa totoo la
Napatitig si Eldreed sa diamond ring na suot ni Shayne. Bagamat alam niyang madalas nang magkasama sina Shayne at Jerome nitong mga nakaraang araw, hindi niya inakalang tatanggapin ni Shayne ang alok ng binata.Nanlamig ang kanyang pakiramdam, pero nanatiling kalmado at may ngiti sa labi si Eldreed—gaya ng nakasanayan."Shayne," sabay ngiti ni Jerome kay Shayne, halatang ipinagmamalaki ang tagumpay na nakuha niya. Tumabi siya sa dalaga at inalalayan pa ito paupo sa harap mismo ni Eldreed, na para bang sinasadya ang lahat.Biglang lumapit si Divina at hinawakan ang braso ni Eldreed. "Eldreed, bakit ka nauna? Akala ko sabay tayong papasok sa auction?" tanong niya, kunwaring inosente.Habang nakatingin kay Shayne, ngumiti si Divina ng mapanukso. "Oh, Shayne! Nandito ka rin pala?"Hindi sumagot si Shayne, bagkus ay isang malamig na tingin lang ang ibinigay niya.“Pasensya na, Shayne—Eldreed is my husband now,” sabay ngiti ni Divina habang nakakapit pa rin sa braso ng lalaki.Napakunot ang
Simula nang makita ni Shayne si Eldreed sa tabing-dagat, tila hindi na siya mapakali. Pilit niyang inaalis sa isip ang alaala nito, pero may kung anong bakas pa rin si Eldreed sa puso niya na hindi niya matakasan.Lalo pang bumigat ang pakiramdam niya nang malaman niyang ang sea-view villa sa katabing unit ay kay Eldreed pala. Dahil ayaw niyang magkrus ang landas nila, nagkulong na lang siya buong gabi sa kwarto.Maya-maya’y dumating si Jerome, may dalang kahon. “Shayne,” tawag niya habang inilapag ito sa harap ng dalaga.“Ha? Anong meron?” tanong ni Shayne, nagtataka. Wala namang okasyon, bakit siya biglang may regalo?Pagbukas niya ng kahon, tumambad ang isang eleganteng light blue na long gown na may detalyadong burdang bulaklak. Katabi nito ang isang mamahaling turquoise necklace—halatang gawa sa tunay na bato at hindi basta-basta ang halaga.“Ano ’to?” tanong ni Shayne, naguguluhan.“May charity event mamaya,” paliwanag ni Jerome. “Mag-a-auction ng mga alahas, at ang proceeds ay
Pagkauwi ni Eldreed, ramdam niya ang matinding pagod at hilo. Kailangan niyang magpahinga dahil maaga pa ang flight niya papuntang Maldives kinabukasan.“Eldreed!” tawag ni Divina, agad siyang sinalubong at ngumiti. “May mainit na tubig na sa banyo, maligo ka na para makapagpahinga.”Tumango lang si Eldreed. Kahit pa utang niya ang buhay kay Divina, ramdam niyang unti-unti na itong nagiging pabigat. Kung puwede lang balikan ang nakaraan, baka mas pinili na lang niyang huwag dalhin si Divina pabalik mula sa Amerika.Pagpasok sa banyo, naamoy agad ni Eldreed ang paborito niyang lemon scent sa tubig ng bathtub. Tahimik siyang lumublob at pinikit ang mga mata. Unti-unti siyang nakaramdam ng ginhawa—hanggang biglang may humawak sa kanyang balikat."Eldreed..." bulong ni Divina, malambing ngunit puno ng pananabik.Napakunot ang noo ni Eldreed. Agad niyang tinanggal ang kamay nito. “Naliligo ako. Please, umalis ka muna.”Hindi nawala ang ngiti ni Divina. “Nakausap ko si Wanren kanina. Sabi n
Dahil sa mabigat na pakiramdam ni Shayne nitong mga nakaraang araw, naisip ni Jerome na dalhin siya nang mas maaga sa Maldives. Halos dalawampung oras ang biyahe, pero pagdating nila, agad nawala ang pagod ni Shayne nang masilayan ang tanawin.“Jerome, ang ganda dito!” masayang sabi ni Shayne habang nakatingin sa bughaw na langit at malinis na dagat. Puno ng tuwa ang kanyang mga mata.“Okay, pero kailangan muna nating mag-check-in. After that, I’ll take you to the beach,” sagot ni Jerome, sabay ngiti.Tumango si Shayne, pero ang isip niya ay abala na sa kagandahan ng paligid.Pagdating sa pintuan ng isang five-star hotel, agad silang sinalubong ng doorman para kunin ang kanilang mga gamit. Magiliw din ang customer service representative na fluent sa English. Matapos mag-register, dinala sila sa couple’s villa na ni-reserve na ni Jerome matagal na.Pagbukas pa lang ng pinto, natigilan si Shayne.Sa loob ng villa ay may malaking framed photo nila ni Jerome, nakapuwesto sa gitna ng kama
Habang bumabaybay sa kahabaan ng ring road ang bagong biling Bugatti sports car, malakas ang dagundong ng makina habang mabilis ang pagpapatakbo nito. Binuksan ni Shayne ang bintana at hinayaang dumampi ang malamig na simoy ng hangin sa kanyang mukha at tainga. Sa sandaling iyon, pakiramdam niya ay sumabay rin sa pagbilis ng takbo ng sasakyan ang tibok ng kanyang puso.Bihira maranasan ni Shayne ang ganitong klaseng laya at kasiyahan. Hindi niya napigilang humuni ng isang awitin habang nakatanaw sa labas ng kotse—tila ba isa siyang ibong matagal nang nakakulong at ngayon lamang muling nakalipad.Napatingin si Jerome sa kanya at ngumiti, puno ng pag-aaruga ang mga mata. "Bakit parang ang saya mo ngayon?"Ngumiti lang si Shayne at umiling. “Hmm!” Hindi na siya nagbigay ng paliwanag. Sa totoo lang, kung iisipin niya, ang mga ganitong pagkakataong malaya siyang makapagpahinga ay parang matagal na niyang hindi naranasan. Ngayon na tila nakawala na siya sa hawla, mas magaan man ang pakiramd
Pagbalik ni Shayne sa bahay ni Jerome matapos uminom sa bar, wala pa siyang naramdaman agad. Pero nang lumipas ang ilang minuto, tumama na ang epekto ng alak. Naging matamlay siya at halos hindi na makatayo nang maayos. Agad siyang inalalayan ni Jerome paakyat sa kwarto at doon siya nakatulog ng mahimbing.Kinabukasan, medyo nahimasmasan na si Shayne. Nagsuot siya ng pajama at bumaba sa sala. Sakto namang nakita niyang kausap ni Jerome ang kanyang sekretarya."Dalhin mo ito kay Eldreed ngayong araw," wika ni Jerome habang iniabot ang tseke na kanyang pinirmahan."Ganito kalaki ang halaga?" gulat na tanong ng sekretarya.Ngumiti lang si Jerome. Wala siyang pakialam sa halaga dahil para sa kanya, ang pera ay maliit na kapalit kung makakakuha siya ng pabor kay Shayne."Okay, ihahatid ko na po agad," sagot ng sekretarya.Napatigil si Shayne habang pinagmamasdan ang eksena. Naalala niya ang sinabi ni Jerome kagabi sa bar—na tutulungan nito si Eldreed sa problema ng kumpanya. Hindi niya ina