Kabanata III

Nang imulat ko ang mata ko ay agad akong nasilaw sa sinag ng araw na pumapasok mula sa siwang ng kurtina.

Agad akong napabalikwas ng bangon.

“Ma’am!” nabulalas naman ni Celine na nakaupo sa upuan sa coffee table ng… botika ko?

Nagpalinga-linga ako at nakitang nakahiga pala ako sa sofa. Ito ang nagsisilbing rest area namin kapag wala masyadong customer.

“Binangungot ka ba, ma’am?”

Napakapa ako ng ulo ko, pati katawan, at takang takang napatingin kay Celine. Parehong pagtataka rin ang nasa maya niya nang masalubong ko ang tingin niya.

Walang sugat ang ulo ko. Wala rin akong saksak sa likod?

Tsaka wala ako sa ospital.

“G*go, akala ko namatay ako,” bulong ko sa sarili ko, habang nakatitig sa sofa.

“Ah, binangungot nga. Ma’am, pa’no ka naman mamamatay, eh wala pa ngang isang oras kang natutulog?”

Pinanliitan ko siya ng mata.

“Teka, si Kuya Luthner? Kumusta si Kuya Luthner?”

Unti-unting lumawak ang ngisi sa labi ni Celine. “Ma’am ah, ano ‘yan?”

Agad ko siyang sinamaan ng tingin. Tumayo at inalog ang kanyang balikat. “Ano? Nagtatanong ako ng maayos eh.”

“Relax ka, ma’am, ha.” Itinulak niya ako ng mahina kaya napabitaw ako sa kanya. “Engaged pa rin, ma’am. Kay Heather-bruha.”

Anong engaged? Kasal na sila!

Bigla ko namang naalala ang libro, kaya muli nanaman akong napalinga-linga, pero wala. Baka nasa bahay.

“Suits her. Bruha,” komento ko habang naglalakad sa tapat ng kahera.

“Truth! Bibili nalang dito ng condom no’ng isang araw, siya pang galit.” Natutop niya agad ang bibig. “Ay, baby ka pa raw pala sabi ni Sir Luthner.”

Natatawang tinapik ko ang balikat niya nang may dumating na customer. “Ewan ko sa’yo.”

At least, alam kong buhay si Kuya. Pero yuck! Lagi pa rin silang nagse-s*x ni Heather!

Nagbilang ako ng kita habang malalim ang iniisip.

Teka, nangyari na ‘to. Panaginip lang ba ‘yung nadatnan ko sa condo?

Regardless, some things don't change. Si Heather pa rin ang girlfriend ni Kuya, so mauulit nanaman ba ang nakita ko?

It was the same in the book, except that I was there, and I died earlier.

Naramdamn kong kumulo ang dugo ko. Napahigpit ang hawak ko sa gilid ng table na pinapatungan ng kahera.

Sumosobra na siya.

Agad kong kinuha ang cellphone ko sa bag at tinignan ang date ngayon.

It’s around this time na mabubuntis ni Kuya si Heather kaya mamamadali ang kasal nila.

Mabilis kong binuksan ang Messaging app at  nagtipa ng message para kay Kuya.

Gusto mo na ba talaga magka-anak?

Nai-send ko na kaagad ‘yon bago ko pa mapagtanong napaderetsahan pala no’n.

Whoa, saan naman nanggaling ‘yang tanong mo, Mich?

Mich. Kainis. Simula talaga na’ng naging engaged sila no’ng bruha, pakiramdam ko lumalayo na siya sa ‘kin. Hindi na bunso ang tawag niya sa ‘kin.

Basta, sagutin mo nalang.

Naantala ang pakikipag-text ko nang kalabitin ako ni Celine, sabay abot sa akin ng reseta. “Ma’am, anong basa n’yo rito?”

Kunot noo kong binasa ‘yon.

“Ano nanaman, ma’am, ba’t galit ka nanaman?”

“Acetylcysteine lang eh.” Salubong ang kilay kong binalik ang reseta kay Celine.

“Oh, narinig n’yo, sir ah. Acetylcystine po. ‘Yan po raw ang para sa ubo ninyo, hindi po Cetirizine.”

Kaya pala. May duda palang customer.

Naisipan ko na munang tumao sa harapan ng tindahan habang si Celine naman ang pinag-ayos ko sa rack. Hindi ganito ang nasa libro, pero mas mabuti nang i-entertain ko nalang ang sarili ko sa pagharap sa mga customers, para hindi kung ano-ano ang naiisip ko.

May pa-ilan-ilan lang na customer ang sumusulpot.

“Mich?”

Naniningkit ang mga mata kong sinilip ang lalaking huminto sa tapat.

“Fred,” pakilala nito habang nakangiti.

“O-Oh, Guevara Industrial. Mr. CEO! Ba’t ka napadpad dito?”

Engineering graduate siya sa parehong university namin ni Kuya. Hindi ko siya masyadong ka-close, pero kaibigan siya ni Kuya Simula high school.

This man would be frequent here, around this time, ayon sa libro. Malapit lang dito ang condo niya, at ilang buwan simula ngayon, may pag-aawayan sila ni Kuya, kaya mapipilitang umalis si Kuya sa kumpanya niya.

“Too formal, Mich. Dati naman tayong school mates.” Nakangiting sabi nito.

Come to think of it, the book said that this man in suit and tie, right now was supposed to court me after Kuya died, and Heather-bruha was in jail.

Ngumiti na nga lang din ako sa kanya. “Fred.”

“Right, that’s better.”

“Ano nga palang kailangan?”

He sighs. “Oh, do you have lozenges? My throat hurts so bad.”

“Yeah. Wait, I’ll get them. Ilang pack?”

“Just one.”

Kabisado ko naman na kung saan nakalagay sa rack ang lozenges, kaya agad ko itong nakuha at isinilid sa plastic.

Pagkabigay ko sa kanya no’n ay inabot niya sa ‘kin ang bayad.

Nangunot ang noo ko nang makita na may kasamang maliit na puting papel na may naksulat na: Unit 507D

Tinaasan ko siya ng kilay at pinakita ang papel na binigay niya. “This is…?”

“You can come if you want. 9 PM, I’m free. Let’s catch up over whiskey.”

Anong nangyari sa papel na ‘to noon? Tinapon lang ni Celine o siya ang pumunta?

Malawak pa rin ang ngiti ni Fred habang hinihintay ang sagot ko.

Bigla ko namang naalala ang magiging alitan nila ni Kuya sa hinaharap.

I wanted to do something about it. Matapos mawalan ng trabaho si Kuya sa Guevara Industrial, nalulong siya sa alak. Isang beses siyang nag-drive pauwi sa amin ay naaksidente pa, kaya imbis na makahanap ng panibagong trabaho agad ay matagal pa niyang kailangang maglagi sa ospital.

Buo na ang desisyon ko.

“Sure!”

Hindi niya dapat sisantehin si Kuya.

“Great. If you don’t mind, Mich. One box na rin ng…” Frederick drew a circle using his two forefinger.

Condom.

My God, men will be men.

Bigla ko tuloy naalala ang cellphone ko na naiwan sa kahera, kaya kinuha ko na rin iyon bago bumalik sa front desk at iabot kay Fred ang hinihingi niya.

Nang makaalis si Fred ay tsaka ko ch-in-eck ang reply ni Kuya.

Not yet. My concept of family is us. Just us, bunso. In fact, I don’t want to have kids. I’m a busy man.

All the more reason for him to break up with Heather.

Sikreto akong napatango.

Okay then, I have a wonderful idea.