NAPANSIN ni Elorda ang suot ni Elaine. Naka-maikling shorts ito at spaghetti strap na pang-itaas. Sinuyod niya ng tingin ang kabuuan ng kapatid. Alam niyang maganda ang hubog ng katawan nito at makinis ang balat. Mas bata si Elaine sa kanya, nasa twenties pa lang, samantalang siya ay tatlumpu’t walo na. Hindi niya maiwasang ikumpara ang sarili. Pakiramdam niya ay mabilis na lumilipas ang panahon para sa kanya habang nananatiling sariwa at puno ng sigla ang kapatid. Napailing-iling si Elorda, dahil sa mga isipin ay nagiging paranoid siya. Pinilit niyang iwaksi ang mga gumugulo sa isip at ngumiti na lang nang bahagya. “Magbihis ka nga nang maayos, Elaine,” malumanay ngunit may halong pag-aalala niyang sabi. “Baka kung sino-sino na naman ang tumingin sa’yo.” Napataas ng kilay si Elaine at napangisi. “Ate, wala namang masama dito. Uso naman ito. Andito lang din ako sa bahay. Tsaka, hindi naman ako bata pa para pagsabihan.” Napatigil si Elorda. Totoo nga naman. Pero hindi pa rin siya
NAPAISIP din si Elorda. Paano kung nagsisinungaling si Elaine sa kanya? Hindi totoo na hiwalay sila ni Harry? Paano niya haharapin na may itinatago si Jav sa kanya? Ang daming tanong na gumugulo sa isip niya. Ayaw niya ng ganito. Ang trauma niya noon sa ginawa ni Elaine, ayaw na niyang maulit. Hindi niya kakayanin. Hindi niya kaya na masisira ang pamilyang kanyang pinilit na ipinaglaban. Nararamdaman niyang bumibilis ang tibok ng dibdib niya. Gusto niyang magtiwala kay Jav, pero hindi niya rin maiwasang matakot. Bawat alaala ng sakit na iniwan noon ni Elaine ay parang sugat na muling nabubuksan. Huminga siya nang malalim. Hindi puwedeng mawala ang pamilya ko, bulong niya sa sarili. Kailangan niyang malaman ang totoo, kahit masakit. Pero paano? Kailangan ba niyang harapin si Elaine? O tanungin nang direkta si Jav kahit natatakot siyang sa sagot nito masira ang katahimikan nilang mag-asawa? Napaharap si Elorda sa asawa at saglit na napatitig. Nakita niyang mahimbing na natutul
"BAKIT kasi hindi mo pa sabihin sa Inay at Itay mo na kasama mo sa bahay iyang haliparot mong kapatid?" Gigil na tanong ni Tess. Hindi na rin nakatiis si Elorda na 'di sabihin sa mga kaibigan ang kanyang nararamdaman habang kasama sa bahay si Elaine. Naging maayos ang bonding ng buong pamilya ni Elorda. Nakabawi naman si Jav sa kanila na talagang sinulit nila ang pamamasyal. At ngayon naman ay pumasyal si Elorda sa tindahan nila. Gusto niyang ilabas ang kanyang lahat ng pagdududa. "E, kasi ayoko na maging kontrabida sa tingin ni Elaine. Ayoko na muling magkaroon kami ng problema..." "Pero sa ginagawa mo, kayo ng asawa mo ang parang nawawalan ng tiwala sa isa’t isa. Kagaya mo na lang, nagdududa ka kay Jav. Sa tingin ko naman ay napakabait ng asawa mo. Parang malabo na lokohin ka nun," sabi naman ni Mylene. Kilala niya si Jav at may tiwala si Elorda sa kanyang asawa. Pero sa kapatid niya parang mahirap. Nagawa na ni Elaine noon ang traydurin siya. Nakuha nito si Harry sa kanya. Nata
BINIHISAN nina Neng at Elorda ang kambal. “Neng, bantayan mo na muna sila. Magbibihis lang ako para pagdating ni Kuya Jav handa na tayo. Kaya ikaw din, magbihis ka na,” utos ni Elorda. “Opo, Ate Elorda,” sagot ni Neng. Lumabas si Elorda sa kuwarto at dahan-dahang naglakad pabalik sa kanilang kuwarto ng mag-asawa. Halos hindi mapigilan ang ngiti sa kanyang mukha habang iniisip ang gagawing family bonding mamaya. Habang naliligo, humahaplos ang kanyang boses sa mga himig ng paborito niyang kanta. Nang matapos, ibinalot niya ng tuwalya ang kanyang buhok. Isinuot niya ang kanyang simpleng pulang dress na hanggang tuhod ang haba na tinernuhan ng puting sandals. Tila handa na siya para sa masayang sandali kasama ang pamilya. Napatingin si Elorda sa wall clock. Alas tres na ng hapon, binalingan naman niya ang kanyang phone. Hindi pa tumatawag si Jav. 'Di rin niya alam kung anong oras sila aalis. Ang sinabi lamang ni Neng ay uuwi nang maaga ang asawa para ipasyal sila. Pero wala pa
"K-KUYA Jav, puwede ba ako sumabay sa'yo pauwi sa bahay?" parang nakikiusap na tanong ni Elaine. Napatigil si Jav sa kanyang ginagawa. Napahinga siya ng malalim saka tumingin kay Elaine na tila naghihintay ng kanyang sagot. Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay. "Ilalabas ko ang pamilya ko mamaya, so I'm leaving early today. You can just get a cab. Kung wala kang pamasahe, bibigyan kita," diretsong sagot niya, sabay kuha ng tatlong libo mula sa wallet at inilapag iyon sa mesa. "Kung kulang pa 'yan, sabihin mo lang. Pero please, Elaine, ayoko talagang makarating sa asawa ko na nagtatrabaho ka rito sa JE. She doesn’t even come here in JE for me," dagdag pa niyang litanya. "Talaga? Hindi pa nakakapunta rito sa kompanya si Ate Elorda?" "Yes," mabilis niyang tugon, sabay iwas ng tingin. "Hindi sa ayaw niyang pumunta sa JE. Mas gusto lang ng kapatid mo na tahimik ang buhay naming dalawa, na hindi masyadong alam ng lahat kung sino ang asawa ko. Pero I’m proud that I married her. Ayaw
BUMUKAS ang pinto ng kuwarto at dinig ni Elorda ang pagsara nito. Mariin niyang ipinikit ang kanyang mata at nagtulog-tulugan. Dumating na si Jav at ala una na ng madaling araw. Hindi naamoy ni Elorda na lasing ang asawa pero madaling araw na itong umuwi. Batid niya na may muling pagbabago si Jav pero pilit niyang sinasabi sa sarili na hindi iyon totoo. Na mali ang nararamdaman niyang pagdududa sa kanyang kalooban. Maya-maya’y lumundo ang kama. Pigil na pigil ni Elorda ang kanyang paghinga. Hindi niya nagawang gumalaw nang dumampi ang halik ni Jav sa kanyang labi. Parang gustong lumuha ni Elorda pero pigil na pigil niya ang sariling damdamin. Naramdaman niya ang pagpulupot ng isang kamay ni Jav sa beywang niya. Kinabukasan, nagmulat ng mga mata si Elorda. Napabangon siya at napaupo. Wala na siyang katabi. Napaikot ang kanyang tingin sa buong kuwarto nila ni Jav. Walang trace ng kanyang asawa. Nakaalis na siguro ito at pumasok na sa trabaho. Pero nang mapaharap siya sa tabi ng ka