“We’re not going back yet.” Malamig na turan ni Archie.Muli niyang sinulyapan ang kaibigan. Frustrated na rin ngayon si Patrick. Pupunta pa sila sa burol ni Señor Gregory upang makiramay, ngunit dahil sa ikinikilos ni Archie ngayon ay mukhang hindi sila matutuloy.Sa kanilang tatlo nila Greig, siya lamang ang wasto pa ang pag-iisip.Isang malagim na krimen ang nangyari kay Ysabela, naibalik na ang labi nito sa Manila at ibinuburol na rin kasama si Señor Gregory. Ang mga Ramos ay naghihinagpis din dahil sa pagkawala ng dalawang miyembro ng pamilya.Samantalang sa mga Santiago naman ay ibinuburol si Yvonne at Adonis. Kasabay pa nito, nahaharap si Archie sa isang imbestigasyon dahil sa pagkamatay ni Yvonne.Si Greig naman ay pinapatugis pa rin hanggang ngayon ang mga taong kumidnap at pumatay sa asawa nitong si Ysabela.Masakit na ang ulo ni Patrick. Ang kaniyang dalawang kaibigan ay nahaharap sa malalaking problema na parehong mahirap na masulusyunan.Tumigil sa gilid ng kalsada, sapat
He turned off his phone. Itinapon niya sa labas ng sasakyan ang upos ng sigarilyo saka nilingon saglit ang kaibigan. “I don’t want to talk to her.” Mataman niyang sagot. Umiling si Patrick, halata sa mukha nito ang matinding pagkadismaya sa kaniyang mga desisyon. Isinandal niya ang ulo sa headrest at ibinaling muli ang tingin sa mansyon. Hindi siya natatakot sa ginagawang imbestigasyon ng mga pulis, dahil maliban sa corrupt video scandal nila ni Yvonne na pilit ni-re-retrieve ng mga pulis ay wala nang ibang ebidensya na magagamit laban sa kaniya. Napapaisip siya ngayon. Sino ang taong nagpadala ng video scandal nila ni Yvonne kay Yves Santiago? Ilang beses lang na pwedeng e-play ang video dahil nagse-self-destruct ang kopya pagkatapos. Kaya nahihirapan ngayon ang mga pulis na retrieve ang video para magamit sa korte bilang ebidensya. Ang video scandal ang dahilan kung bakit pagkatapos ng nangyari kay Yvonne ay pinuntahan siya ng mga pulis at tinanong. Hindi pa siya tuluya
Mas madali na sana ang lahat para kay Lindsy lalo pa ngayon na wala na si Yvonne Santiago. Wala nang magiging hadlang sa relasyon nila ni Archie, ngunit hindi niya nagugustuhan ang mga ikinikilos ng lalaki ngayon.He’s obviously avoiding me! Sigaw ng kaniyang isip.Nakita niya si Archie na nasa loob ng elevator, bago pa sumara ang pinto nito ay natanaw na niya ang pamilyar na mukha ng kaniyang nobyo. Pababa na ito sa basement ng condominium para muli na naman siyang iwasan.Kahit tumakbo siya papunta sa elevator ay hindi niya pa rin nagawang humabol. Sumara na iyon nang tuluyan, naiwan siyang nagmumura sa hangin.Why is he acting like that?!Bumukas ang elevator pagkatapos ng limang minutong paghihintay. Halos murahin niya pa ang mga taong nakakasabay niya pababa dahil mas lalong naaantala ang pagsunod niya kay Archie dahil sa maya't mayang pagtigil ng elevator.Sa parking lot ng condominium ay hindi na niya mahanap ang Volvo XC90 na sasakyan ni Archie. Kanina lamang ay nakapark pa it
Nang sumunod na araw, bumalik siya sa condo unit ni Archie. Alas nuebe na, ngunit ayon sa sekretaryo nitong si Xian ay wala pa rin sa opisina ang lalaki, kaya naisip niyang nasa condo pa ito.Hindi lumiliban sa trabaho si Archie maliban kung may importante itong lakad o masama ang pakiramdam kaya kailangan na pansamantalang lumiban para magpahinga.Archie has no appointment abroad. Alam niya rin na wala itong ibang pagkakaabalahan. Kaya baka masama ang pakiramdam?She pressed the doorbell anxiously.Hindi siya nakatulog ng maayos kagabi dahil hindi niya alam kung nasaan ang lalaki. Hindi pa sila nag-uusap ng matino simula ng huling bisita nito sa kanilang tahanan. Hindi na iyon nasundan at halatang pinagtataguan pa siya nito ngayon.Pagkatapos ng sunod-sunod na doorbell, bumukas sa wakas ang pinto.She stretched her lips to greet him with a smile.But she didn't expect what she saw. Her mouth dropped open.“Yes?” Nagtaas ng kilay ang babaeng nagbukas ng pinto.Kumurap-kurap ito, tila
Lindsy gritted her teeth. Tumalikod siya kay Archie at pumasok sa kuwarto nito. Parang sinasaksak ang kaniyang dibdib habang sinusuyod ng tingin ang magulong silid. Nakakalat sa carpeted floor ang mga gamit at mga damit na napunit. Ang itim na panty ng babae kanina ay nasa paanan ng kama kasama ang itim na brassiere na halos mahulog na. Nanghihina ang tuhod ni Lindsy habang lumalapit sa magulong kama. She could imagine how wild Archie and the woman last night. Ibinaling niya sa ibang direksyon ang kaniyang tingin, nakita niya ang basag na bote ng pabango sa gilid, kaya nagkalat ang mga bubog sa sahig. Wala nang gamit sa ibabaw ng malaking drawer na nasa tapat ng salamin na orihinal na nasa tabi dapat ng kama. Nasa pinakasulok na ito ngayon at wala nang gamit sa ibabaw nito. Agad na pumasok sa isip ni Lindsy na posibleng isinampa ni Archie ang babae sa ibabaw ng drawer at doon ito pinaligaya. Naramdaman niyang parang pinupunit ang kaniyang pagkatao habang naiisip ang mga tagpo. Ga
Lumipas ang ilang araw, tahimik pa rin si Archie at palaging nasa malayo ang tingin. Magulo ang kaniyang isip kaya hindi siya makausap ng matino ng ibang tao. Wala siyang gana na kumausap ng kahit na sino.Ngunit mamayang gabi ang family reunion ng mga Alcazar. Post-celebration din ng engagement nila ni Lindsy kaya kahit hindi niya gusto, kailangan niya pa rin na pumunta at magpakita kay Fernando Alcazar, ang ama ni Lindsy.Kung siya ang tatanungin, ayaw niyang lumabas at makipaghalubilo sa ibang tao. Mas gusto niya na magkulong sa kaniyang kuwarto at matulog.Gusto niyang makapagpahinga. He wants to shut down the outside world.Para siyang tinakasan ng lakas at ganang makipagkompentisya sa labas ng mundo. Buong sistema niya ang pagod na pagod at hindi sapat ang bente kuwatro oras na tulog para makabawi sa kaniyang panghihina. Gusto niya ng mas mahabang oras ng pahinga, baka sakaling bumalik na sa katinuan ang kaniyang isip.Ngunit hindi niya maaaring biguin si Fernando, hindi pwede n
Aminado siya na may kasalanan siya. Parang wala siya sa kaniyang sarili nitong mga nagdaang araw. Hindi pa sila nakakapag-usap ng matino pagkatapos siya nitong mahuli na may kasamang ibang babae. Dapat ay makaramdam siya ng pagsisisi, lalo pa’t nakita niyang nasaktan niya si Lindsy. Nabigo niya ito, hindi siya tumupad sa kaniyang pangako. Ngunit bakit wala siyang maramdaman? Bakit hindi ganoon kabigat ang kaniyang dibdib kumpara sa tuwing sumasagi sa kaniyang isip si Yvonne? Nakarating siya sa basement. Tatlong sasakyan ang nakaparada sa eksklusibong parking space na kaniyang binayaran. Isang Range Rover, isang Volvo XC90, at isang Mercedes-Benz. Pinili niya ang huling sasakyan, dahil siguradong magpapayabangan ang mga Alcazar sa reunion mamaya. Ayaw niyang maging katatawanan. Kaya ang pinakabagong modelo ng Mercedes-Benz na kaniyang nabili ang dadalhin niya ngayong gabi upang makita ng mga Alcazar na totoong nakabalik na siya sa mataas na level ng kanilang lipunan. He wants to sho
Isang linya na lamang ang mga kilay ni Archie dahil sa pagtatagpo nito sa gitna. Ang kaniyang mukha ay tuluyang naging madilim ang ekspresyon habang tinitingnan ng mabuti si Lindsy.Marriage has no value to him. Pagkatapos nang nangyari sa kanila ni Yvonne noon, nagbago na ang pananaw niya sa kasal at legal na pagsasama ng dalawang tao. Hindi na iyon gaanong importante sa kaniya, lalo pa’t nadungisan na ang kaniyang paniniwala.He gritted his teeth.Noon, walang problema kung maikasal sila ni Lindsy sa kahit na anong araw, buwan at taon. Wala siyang reklamo dahil alam niya sa kaniyang sarili na responsabilidad niyang pakasalan ang babae pagkatapos ng mga naitulong nito sa kaniya.Without Lindsy and Fernando Alcazar, I'd still be that homeless and scared little rat.Dahan-dahan niyang itinango ang kaniyang ulo.“So be it.” Sagot niya.“If your Dad wants us to marry tomorrow, then let’s marry tomorrow.”Nag-angat ng tingin si Lindsy sa kaniya. Halos pabigla at gulat na gulat ang ekspres
Marahan siyang umiling. Alam niyang mabigat na naman ang loob nito. Ayaw niyang maramdaman muli ng babae ang parehong sakit na naramdaman nito noon, kaya hinaplos niya ng magaan ang likod ng palad nito bago maliit na ngumiti."I know how you feel now. Alam kong nag-aalala ka ng husto kay Coleen, but everything's fine now. Maayos na si Coleen, wala ka nang dapat na ipag-alala."Tumitig siya ng mabuti sa mga mata ni Anais. Gusto niyang makita nito ang sensiridad niya.Kung maaari lamang na pawiin ang lungkot at pagsisisi sa puso nito ay gagawin niya. Ngunit alam niya na kahit anong subok niya, hindi niya iyon magagawa, dahil tanging ito lamang ang mag kakayahan na gawin iyon. Si Anais lamang ang may kakayahan na itaboy ang lungkot sa puso nito at gamutin ang mahapding sugat na dala ng pagsisisi."And a failure doesn't define you as a person. It doesn't define you as a mother. Because motherhood is not a perfect thing. Kahit ako, I'm still learning how to take care of Akhil. May mga pagk
Samantalang kabado si Agatha nang makarating sa pasilyo ng private pediatric ward. Sa elevator pa lang ay hindi na siya mapakali kaya nagmamadali niyang tinahak ang pridadong silid ni Coleen .Naabutan niyang nasa labas si Rizzo at may kausap sa telepono.Nakita niyang tensyunado ang lalaki at mukhang hindi komportable sa taong kausap nito. Hinilot ng lalaki ang sintido bago bumuga ng hangin.Hindi man lang nito napansin ang kaniyang presensya."Dad, I know it's an important meeting. Pero hindi ko naman pwedeng pabayaan na lang ang anak ko. Coleen has a severe allergy reaction. She needs me now. I don't care about anything else, I just want to make sure that my daughter is safe."Saglit na natahimik si Rizzo, tila pinapakinggan ang sinasabi ng taong nasa kabilang linya."It's not her fault, Dad." Matigas na tugon nito pagkaraan."It's not her carelessness or my daughter's recklessness that caused this. Coleen is fond with furred animals, while Anais is unaware about Coleen's allergy w
Nang mawala sa kaniyang paningin si Agatha ay saka lamang siya bumalik sa kasalungat na pasilyo kung saan naghihintay si Archie sa impormasyon na ibibigay niya. Mabagal ang bawat niyang hakbang habang inaalala ang tensyunadong ekspresyon ng mukha ni Agatha.Bakit nga ba magiging tensyunado si Agatha?Wala naman siguro siyang nagawang kasalanan? Bulong niya sa hangin. Muli niyang naabutan si Archie na tulalang nakaupo sa bench. Malayo ang tingin nito at walang partikular na bagay na tinitingnan. Halatang malalim ang iniisip nito. Pagkalapit sa kaibigan ay naupo na siya sa katabing upuan nito. "The patient's name is Malia Coleen." Panimula niya para makuha ang atensyon ni Archie. At kagaya ng kaniyang inaasahan, mula sa pagkatulala, ay napaangat ito ng tingin sa kaniya. Napansin din sa wakas ang kaniyang presensya, at tila ngayon pa lamang naputol ang sumpa nito na matulala sa kawalan. "Malia Coleen Javier Galvez is her fulle name. She's still young. Her biological father is Riz
Pagkatapos na makuha ang impormasyon ng pasyente ay lumabas si Patrick para kausapin muli si Archie. Sigurado siya na hindi aalis ang kaniyang kaibigan hangga't hindi nito nakukuha ang gusto.At alam niya kung gaano kadesperado sa impormasyon ngayon si Archie.Alam niya ang pakiramdam nito ngayon. Dahil kagaya ni Archie, hindi rin siya mapakali noon nang malaman niyang may anak si Suzzane.Alam niyang kung may anak ito ay malaki ang tyansa na kaniya ang batang iyon.Ngunit kahit gaano kadesperado ang kaniyang kaibigan na makilala ang batang pasyente ay hindi niya maaaring hayaan na lamang itong gawin kung ano ang maisipan nitong gawin. Istrikto ang ospital. Malaking bagay ang privacy ng mga pasyente sa ospital na ito.Kaya kung papasok ito sa isang pribadong silid para lamang makita ang pasyente nang walang pahintulot mula sa pasyente o sa pamilya ng pasyenteng ay magdudulot lamang ng malaking gulo.Pabalik na siya sa upuan kung saan naghihintay si Archie, nang bigla siyang matigilan
Napahinga na lamang ng malalim si Patrick, alam niya sa kaniyang sarili kung ano ang tumatakbo sa isip ngayon ni Archie. Hindi nito maituloy ang gustong sabihin dahil magiging sinsitibo lamang ito pagpinag-usapan na ang tungkol sa pagkakaroon ng anak. Kahit hindi sabihin sa kaniya ng kaibigan, alam niyang nagsisisi ito ng husto sa nangyari noon kay Yvonne. Sinisisi pa rin nito ang sarili hanggang ngayon. Lalo pa at hindi lamang isang tao ang nawala sa buhay nito nang mangyari ang insidente noon. Nagdadalang-tao si Yvonne. Sabay na nawala sa kaniya ang kaniyang mag-ina. Dahil sa kagagawan niya. Kaya siguro ganito na lamang si Archie kung umakto. Maybe he’s thinking that he could also experience Greig’s luck. Maybe he's considering the idea that Yvonne is alive and the child also was able to survive. Sa kanilang tatlo, si Greig ang pinakamaswerte sa lahat. Kung kailan akala nila ay wala na talagang pag-asa na maging maayos pa ang buhay nito ay saka naman aksidenteng natagpuan ni
“What’s wrong with you?” Ibinaba ni Patrick ang dala-dalang chart at tinitigan ng matiim si Archie. Hindi nito napansin na nakalapit na siya dahil sa sobrang lalim ng iniisip. Sa malayo pa lang ay natanaw na niya si Archie. Sa laki ng katawan nito ay agad na mapapansin ang lalaki, lalo pa't mag-isa lamang ito sa mahabang upuan at nakatulala sa kawalan. Kung hindi niya kilala ang lalaki ay baka naisip na niyang wala na ito sa katinuan. Nang marinig nito ang kaniyang boses ay agad na tumayo si Archie at hinarap siya. Umawang ang bibig nito, ngunit halatang hindi alam ang sasabihin sa kaniya, kaya nagsalubong naman ang kaniyang kilay. He looks confused and f*ck*d. What happened? Bulong ng kaniyang isip habang pinagmamasdan ang reaksyon ng kaniyang kaibigan. “Hindi ka pa ba aalis? Kanina ka pa ah?” Sita niya sa kaibigan. Itinikom ni Archie ang bibig dahil sa kaniyang sinabi. Mahigit tatlong oras na ito sa may bench, naghihintay na mapadaan siya sa koridor para makapag-usap sila.
"I don't want to cause trouble—" "Then, don't do this." Putol agad sa kaniya ng babae. Nakita niyang nagtagis ang bagang nito bago matalim siyang tiningnan. "Don't trouble us. And if it's not too much, please, don't make a scene. I don't know you, and I don't even know why you want to take me when obviously I don't know you! May batang naghihintay sa amin. Kaya kung ayaw mo naman pala ng mangugulo, then let us go." Lumingon ito kay Rizzo at humawak sa braso. Hinila nito ang lalaki at tuluyan na naglakad. Walang siyang nagawa nang lagpasan na lamang siya ng babae at ni Rizzo pagkatapos niyang matulala dahil sa mga sinabi nito. Nanigas ang kaniyang katawan sa gulat at pagtataka. Hindi niya inaasahan na ganoon siya kakausapin ng babae. Oo at kamukhang-kamukha ng babae iyon si Yvonne, ngunit sa pananalita at kilos ay ibang-iba ito. This woman is fearless. She's cold and straight forward. She isn't afraid of anything. She's not afraid of me. Isip niya. Kung si Yvonne, alam niya
There was confusion. Then fear.Ngunit mabilis na kumurap ang babae kaya nawala iyon. Ang pagkalito at takot na saglit niyang nasulyapan ay napalitan ng lungkot at pagsisisi.Humakbang ito palapit kaya naman nahigit ni Archie ang kaniyang hininga.She's definitely the woman I've been dreaming of. Bulong niya sa sarili.Sigurado siya na ang babaeng ito ay si Yvonne. Dahil kung hindi si Yvonne ang nasa harap niya, bakit bumibilis ang tibok ng kaniyang puso?Bakit nabubuhol ang kaniyang dila?Bakit nagiging mababaw ang kaniyang paghinga?"Hon." Mahina nitong sambit.Umawang ang kaniyang labi at tuluyang nawalan ng hangin ang kaniyang baga.Isang hakbang pa'y inaasahan na niyang titigil ito sa harap niya ngunit nabasag lamang ang kaniyang pagpapantasya nang humakbang pa ito at nilagpasan siya nang tuluyan na para lamang siyang isang hangin."Hon." Tawag muli ng babae.Nang lingunin niya ito para sundan ng tingin, nakita niyang sinalubong ng babae si Rizzo Galvez na nagmamadaling lumapit.
Maraming tao sa loob ng ospital. Maliban sa mayroong pila ng check-up para sa mga buntis sa may entrance ay kapansin-pansin din na paroo't parito ang mga pasyente, nurse at mga doktor sa koridor.Hindi makapagtanong si Mexan sa hospital staff dahil abalang-abala ang lahat. Kaya naman dumiretso ang kaniyang assistant sa nurse station para ipagtanong kung saan ang pediatric ward."Sa kaliwa, Sir." Sagot ng attending nurse sabay turo sa pasilyo."Mayroong elevator sa dulo, sa second floor sa kanan na koridor ang pediatric ward. Pinakadulo naman ng koridor ang private pediatric ward." Imporma nito.Nang marinig niya ang sinabi ng nurse, hindi na niya hinintay na ulitin pa ni Mexan ang impormasyon. Naglakad na siya patungo sa direksyon na itinuro nito.Nakahabol naman agad sa kaniya ang assitant nang nasa elevator na siya.Nang sumarado na ang elevator ay saka naman niya tiningnan ang oras sa suot na relo.It's already 9:45 in the morning. Bulong ng kaniyang isip.Alas dyes ay may meeting