CHAPITRE 2 : LUCIA

Quatre heures plus tard, nous arrivons dans la capitale de la Russie, Moscou. C'est une ville immense et magnifique. Dans des circonstances normales, j'aurais adoré la visiter. J'ai toujours rêvé de voir la cathédrale Saint-Basile, le Kremlin et d'autres sites historiques. Mais je ne suis ici que pour… affaires.

Putain de vie.

Pour la énième fois, Antonio essaie d'engager la conversation dans la voiture, mais j'ignore ce lâche. Je devrais me sentir coupable de l'insulter dans ma tête, mais non. Il mérite bien plus qu'une insulte.

Tu parles d'un garde du corps.

— Où allons-nous ?

Je ne m'adresse à personne en particulier, mais Antonio saisit l'occasion pour me parler.

— Dans un restaurant…

Je devine ce qu'il s'apprête à dire ensuite, alors je l'interromps. Outre que je n'ai pas envie de l'entendre, je ne comprends pas pourquoi nous allons dans un restaurant plutôt que chez mon futur mari.

— On viendra nous chercher là-bas, il mio bambino, dit mon père, comme s'il lisait dans mes pensées.

Le silence retombe dans la voiture pendant une trentaine de minutes, jusqu'à notre arrivée au restaurant.

Mon Dieu ! Je m'attendais à une sorte de brasserie ou de café, mais je me trouve devant un restaurant gastronomique, assurément cinq étoiles. Il est magnifique et immense. Même en plein jour, il est plutôt bien rempli.

Nous descendons de voiture pour monter dans une autre. Cette fois, un convoi de six luxueux SUV roule avec nous : deux devant et trois derrière nous. Tous aux vitres teintées.

Antonio s'assoit à l'avant, tandis que mon père et moi sommes à l'arrière.

— Nous sommes à quinze minutes, annonce le chauffeur.

À cette information, je commence à me tortiller. La réalité de mon avenir se rapproche à mesure que la voiture avance. Dans quelques mois, je serai mariée à un parfait inconnu.

Je ne sais même pas à quoi il ressemble. Je n'aurais peut-être pas dû ignorer Antonio. Et si le fils que les deux familles veulent me faire épouser était un vieil homme ridé ? Et si c'était ce qu'Antonio essayait de me dire depuis le début ?

Ma situation a un bon et un mauvais côté. Le bon côté : s'il est si vieux, il mourra sans doute bientôt, et je serai libre.

N'est-ce pas ?

Le mauvais côté : je risque d'avoir du sang sur les mains si ce vieux salaud se montre odieux avec moi. Je me débrouille bien avec les couteaux, vous savez.

Le bip de mon téléphone m'arrache à mes pensées confuses.

Antonio : Il faut que tu te calmes.

Lucia : Je suis calme.

Antonio : Je sais que non. Tu es visiblement nerveuse.

Lucia : Eh bien, si tu m'avais prévenue, j'aurais peut-être été mieux préparée.

Antonio : Je suis désolé, Bambina. C'est juste la tradition.

Lucia : Comment ai-je pu ne pas savoir que cette famille appartenait à la mafia ? J'ai 24 ans, bon sang.

Antonio : Ne te sens pas idiote, bébé.

Oh, merci beaucoup.

Antonio : Maman voulait que ce soit ainsi jusqu'à ce que tu sois assez grande. Elle ne voulait pas que tu en saches trop, pour que tu sois en sécurité.

Je soupire, car, franchement, je crois comprendre. Je n'ai jamais vraiment connu ma mère, puisqu'elle est morte un an après ma naissance. Je peux comprendre qu'une mère ne veuille pas que son enfant connaisse un monde aussi violent.

Lucia : Comment est-il ?

Antonio : Qui ?

Lucia : L'homme que je vais épouser.

Cette fois, je ne regarde pas mon téléphone. Je regarde directement mon frère, car je veux voir sa réaction à ma question, et soudain, je regrette de l'avoir vue. Il ne répond pas non plus. Les trois points qui apparaissent et disparaissent sans cesse suffisent à me dire à quoi je dois m'attendre.

♧♧♧

À notre arrivée, une belle blonde sort du manoir. Enfin, elle en sort plutôt en courant, tout excitée. Un homme qui semble avoir le même âge que mon père la suit de près. Je suppose qu'il s'agit de mes futurs beaux-parents. Dès que nous nous rejoignons à mi-chemin, la dame m'attire dans une chaleureuse étreinte. Je suis prise de court.

— Vous devez être la belle Lucia ! s'exclame-t-elle dans un petit cri joyeux. Je suis Olga Dmitry, et voici mon mari, Maxim.

Elle a les deux mains posées sur mes joues. Quel vilain nom pour une si belle femme. Je refuse aussi de croire que cette femme est l'épouse du chef de la mafia russe. Elle est comme une pièce remplie de bulles. N'importe qui peut deviner à quel point son mari l'aime rien qu'à la façon dont il la regarde.

Je dis mon « bonjour » au couple et me place à côté de mon frère pendant que les adultes se saluent.

— Quelle belle femme, dit Antonio en regardant Olga.

— Quelle femme mariée, réponds-je, amusée.

Je ne suis pas surprise. Je ne sais pas ce qui attire Antonio chez les femmes plus âgées. Ce qui me surprend, en revanche, c'est qu'Olga et Maxim soient les seuls à être sortis nous accueillir. Je ne vois mon futur mari nulle part. Je décide de ne pas trop y penser. Il est peut-être occupé, ou pas encore arrivé.

— Entrez donc, mes chéris. Le déjeuner va être servi.

L'intérieur du manoir des Dmitry est encore plus beau que l'extérieur. D'abord, l'entrée principale est nichée derrière un portail en fer forgé orné. Lorsque nous franchissons les immenses portes à double battant, le hall se déploie comme une scène d'un autre temps. Un sol de marbre aux motifs complexes s'étend sous un lustre de cristal scintillant qui baigne la pièce d'une lumière douce et chaleureuse.

Plus loin, un grand escalier à la rampe en acajou mène aux étages, mais bien sûr, nous ne le montons pas. Nous tournons plutôt à gauche, vers un salon incroyablement vaste, où des fauteuils moelleux tapissés de velours sont disposés autour d'une cheminée de marbre. Leur maison est somptueuse.

Je vois que la table a déjà été dressée, avec plus de nourriture qu'aucun de nous ne pourrait en finir. Mais devinez qui je ne vois pas ? L'homme pour lequel nous avons fait tout ce chemin. Une chose dont je suis sûre, c'est qu'au vu de l'âge de ses parents, ce n'est pas un vieillard ridé, comme je le pensais tout à l'heure.

— Vous vous demandez sûrement où est notre cher Ivan.

L'apparition soudaine d'Olga me fait sursauter. Franchement, j'ai toujours cru bien dissimuler mes émotions et mes expressions. Apparemment non.

— En effet, dis-je sans mentir. Savait-il qu'un mariage avait été arrangé pour lui ?

— Il l'a toujours su. Cela ne veut pas dire que l'idée lui plaît, conclut-elle dans un soupir.

Elle me regarde.

— Et vous ? Êtes-vous d'accord avec tout cela ? Épouser un inconnu ?

Elle semble sincèrement inquiète.

Je prends place à côté d'Olga à la table. À sa droite se trouve Maxim, qui siège au bout de la table. Mon père est assis en face d'Olga, et Antonio en face de moi. La seule autre chaise libre est celle qui fait face à Maxim, et elle restera vide pendant les trente minutes suivantes.

Durant ce laps de temps, je réponds à la question qu'Olga m'a posée. Suis-je d'accord avec l'idée d'épouser un inconnu ? Non. Quelqu'un l'est-il vraiment ? Je lui avoue que je ne savais même pas que ma famille faisait partie du monde de la mafia, et elle déclare :

— Votre mère devait être une femme incroyablement intelligente. Si j'avais une fille, je ne voudrais pas non plus qu'elle soit impliquée.

Cela fait maintenant une heure, et nous avons tous déjeuné. Nous avons débarrassé la salle à manger et nous sommes à présent installés au salon. Les parents semblent passer un bon moment, discutant et riant autour d'un thé. Antonio s'est éclipsé brièvement pour répondre à un appel qui, d'après lui, ne pouvait pas attendre.

Et puis il y a moi, assise sur l'un des canapés, à me demander quoi faire. Pfff ! Pour ne pas avoir daigné se montrer, Ivan doit être un vrai connard. Je comprends qu'il n'apprécie peut-être pas l'idée d'être coincé avec une inconnue pour le reste de sa vie, mais la simple politesse de se présenter aurait suffi. Moi non plus, je n'aime pas cette idée, mais je suis là, non ?

Enfin, ce n'est pas comme si j'avais eu vraiment le choix, vu que j'étais déjà à l'aéroport quand j'ai appris la nouvelle.

Prise soudain d'une envie pressante, je m'excuse pour aller chercher les toilettes. J'arrive en haut de l'escalier et je m'arrête, car pendant une seconde, j'envisage de grimper ces volées de marches rien que pour trouver des toilettes.

Abandonnant l'idée, je tourne à gauche dans le couloir et j'ouvre quelques portes au passage. Maintenant, je me demande pourquoi je n'ai pas demandé mon chemin, et pourquoi j'ai choisi de porter une combinaison moulante aujourd'hui, entre tous les jours. Je suis tellement pressée, mais je n'ai que moi à blâmer d'avoir autant bu d'eau… et de jus.

Je porte une combinaison moulante noire à manches longues qui, heureusement, a une fermeture éclair devant, du buste jusqu'au cou, que j'ai remontée juste assez pour laisser entrevoir un peu de décolleté. Elle est assortie à une veste en jean courte bleu clair et à une paire de jolies Jordan bleues et blanches.

Je m'apprête à ouvrir une autre porte quand elle s'ouvre au moment même où je la pousse. Je me fige, nez à nez avec un torse. Je recule devant cet homme qui dépasse largement le mètre quatre-vingt-dix et qui est manifestement bien plus grand que moi, et oh là là, mon envie d'uriner disparaît d'un coup. À la vue de cet homme, des émotions diverses me submergent. Je suis émerveillée et excitée, mais aussi déconcertée, et… déçue ?

Cet homme est la définition même du grand, beau et sexy. Ses cheveux sombres sont ébouriffés comme s'il y avait passé les doigts sans arrêt, et mon Dieu, ses yeux sont d'un brun envoûtant. Seigneur ! Il porte une chemise blanche déboutonnée à mi-poitrine, laissant voir son torse. Les manches sont retroussées, révélant des avant-bras puissants, et la chemise est rentrée dans un pantalon de costume. Je vois des tatouages sur son torse et ses avant-bras, tandis que ses doigts sont ornés de quelques bagues en argent.

Si c'est l'homme que je vais épouser, je suis partante. J'espère seulement que son caractère est aussi bon que son physique, car alors il n'a absolument rien à craindre de ma part. En le regardant ajuster sa Rolex à son poignet, j'ai une impression de déjà-vu, car je suis presque sûre d'avoir déjà vu ce visage. Je n'arrive simplement pas à me rappeler où ni quand.

Je ne suis pas tout à fait certaine qu'il s'agisse d'Ivan. Pour ce que j'en sais, ce pourrait être son frère ou quelqu'un d'autre, mais si c'est bien lui, je ne peux m'empêcher d'être déçue qu'il ait été dans cette maison depuis le début sans même se donner la peine de venir déjeuner, ou au moins de voir qui il allait épouser. Il est impossible qu'il n'ait pas su que nous venions.

Je suppose qu'il ne comptait pas se faire surprendre par moi, car il a l'air un peu rouge, comme s'il venait de coucher avec quelqu'un.

Mon intuition est juste, car au moment où je m'apprête à m'excuser d'avoir failli entrer dans la pièce sans prévenir, je vois une blonde approcher depuis l'intérieur. Il s'écarte légèrement pour la laisser passer.

— À bientôt, Ivan, dit-elle avec un accent russe, en s'éloignant d'une démarche sensuelle, chaque pas dégageant assurance et séduction.

Nous la regardons partir tous les deux. Moi, par stupéfaction. Ivan, par… désir ? À l'atmosphère, il est évident qu'ils viennent de coucher ensemble. Était-ce sa maîtresse, ou juste une aventure sans lendemain ?

Pour me soustraire à cette situation embarrassante, je me retourne pour partir, mon envie d'uriner complètement envolée.

— Essaie de ne pas trop parler quand tu seras de retour en bas, Lucia, me dit Ivan avant de retourner dans la pièce et de refermer la porte derrière lui.

Je reste là, littéralement sous le choc, abasourdie par un tel mépris, alors même qu'il sait exactement qui je suis.