ANMELDENTahimik ang buong mansion nang gabing iyon.Pero hindi lahat payapa.Sa loob ng mamahaling kwarto ni Vanessa…Halos mabasag ang wine glass na hawak niya sa sobrang higpit ng pagkakakapit niya rito.“How dare her…” galit niyang bulong.Paulit-ulit niyang naaalala ang eksena sa garden.Ang paraan ng pagtingin ni Nathaniel kay Lira.Ang paraan ng paglapit nito rito.Parang si Lira lang ang nakikita nito.Samantalang siya…Na dating sentro ng atensyon…Unti-unti nang nawawala sa eksena.Padabog niyang inilapag ang baso.“No…” madiin niyang sabi.“I won’t let her take everything from me.”Mahigpit ang pagkakakuyom ng kamao niya.Halos mamuti ang mga daliri niya sa galit.Dati…Kahit nandiyan si Lira…Kontrolado niya pa rin ang sitwasyon.Pero ngayon?Nagbabago na ang lahat.Unti-unting lumalayo ang mommy niya.Unti-unting bumabalik ang tingin ng pamilya kay Lira.At higit sa lahat…Nakuha na naman nito si Nathaniel.“Damn it!” sigaw niya sabay hagis ng unan sa sahig.Humihingal siya sa gal
Paglabas ni Nathaniel sa mansion ng Del Rosario, malamig ang hangin pero mas malamig ang ekspresyon niya.Hindi siya ngumiti.Hindi siya nagtagumpay.Pero hindi rin siya natalo.Dahil sa unang pagkakataon…May pahintulot na siya.Habang nasa loob naman ng mansion….Tahimik pa rin si Lira sa garden.Nakaupo siya sa bench, hawak ang maliit na piraso ng dahon na kanina pa niya pinaglalaruan.Parang hindi pa rin niya alam ang nangyayari sa paligid niya.Pero sa loob niya…May kakaibang bigat.Parang may paparating na pagbabago.“Miss Lira…”Napatingin siy sa kasambahay.“Nandiyan po si Sir Nathaniel sa gate…” sabi nito.Nanlaki ang mata ni Lira.“Ha?” gulat niyang tanong.Tumayo siya agad.Hindi niya alam kung anong mararamdaman niya.Excited?Kinakabahan?Natatakot?Lahat sabay-sabay.Pagdating niya sa main gate…Nandoon si Nathaniel.Nakatayo lang.Hands in his pocket.Cold eyes.Pero sa oras na makita siya…Biglang lumambot ang expression nito.“Lira,” tawag nito.Napahinto siya.“Anon
Lumipas ang ilang araw na puno ng tensyon.Halos araw-araw bumabagsak ang market ng Del Rosario Group habang patuloy namang lumalakas ang pangalan ng Cross Company sa business world.Lahat nagtataka.Paano nagawang maabot ni Nathaniel ang ganoong level sa maikling panahon?Habang ang iba…Takot na takot na banggain siya.Sa loob ng study room ng mansion…Tahimik na nakaupo ang daddy ni Lira habang hawak ang isang baso ng whiskey.Madilim ang ekspresyon nito.“Sir…” tawag ng assistant niya.Napatingin ito.“Mr. Nathaniel Cross is here.”Tahimik itong napabuntong hininga.“Let him in.”Ilang segundo lang…Dahan-dahang bumukas ang pinto.Pumasok si Nathaniel.Straight posture.Cold expression.Sharp eyes.Tahimik silang nagtitigan.Parang dalawang leon na naghahanda sa laban.“Sit,” sabi ng daddy ni Lira.Tahimik na umupo si Nathaniel sa sofa.Saglit na katahimikan.Hanggang sa nagsalita ang daddy ni Lira.“What do you really want?” diretsong tanong nito.Hindi agad sumagot si Nathaniel.
Kinabukasan, mas maaga pa sa usual ang gising ni Lira. Hindi dahil sa ginhawa ng tulog niya… kundi dahil halos wala siyang tulog buong gabi.Nakaupo siya sa harap ng salamin, nakatitig sa sarili niyang reflection.“Is this really me now?” mahina niyang bulong.Mas matalim ang mata niya ngayon. Mas tahimik ang mukha, pero ramdam ang bigat sa loob.Sa labas ng kwarto, kumakatok ang kasambahay.“Miss Lira, breakfast is ready.”“Coming,” sagot niya.Paglabas niya sa hallway, ramdam niya ang kakaibang atmosphere sa mansion.May bulungan.May tensyon.May inaabangang mangyayari.Pagpasok niya sa dining area…Nandoon ang mommy niya at si Vanessa.Tahimik.Pero halatang hindi comfortable.“Good morning,” sabi ni Lira.“Morning,” sagot ng mommy niya, medyo pilit ang ngiti.Si Vanessa naman…Sumulyap lang.Walang bati.Umupo si Lira.Habang kumakain sila, biglang nagsalita ang mommy niya.“May meeting later with investors,” sabi nito.Napatingin si Lira.“About the company?” tanong niya.Tumang
Paglabas ni Lira mula sa office ng daddy niya, halos lahat ng empleyado napapatingin sa kanya. Hindi dahil sa damit niya. Hindi dahil sa mukha niya.Kundi dahil sa aura niya.May kakaiba.Parang hindi na siya yung dating mahiyain at tahimik na babae na kakarating lang sa pamilya Del Rosario.Mas matatag.Mas malamig.At mas mahirap tapakan.Pagkasara ng elevator doors, saka lang siya napahinga nang malalim.Nanginginig pa rin ang kamay niya.Hindi dahil sa takot…Kundi dahil sa adrenaline.Hindi niya akalaing kaya niyang sagutin ang daddy niya nang ganoon.“Miss Lira?”Napalingon siya.Isa sa mga empleyado ang lumapit sa kanya.“You did great earlier,” mahina nitong sabi.Nagulat si Lira.“H-Ha?” natigilan niyang sabi.Ngumiti ang babae.“Marami po sa amin ang natatakot kay sir,” sabi nito.“But you stood your ground.”Hindi agad nakasagot si Lira.“Thank you…” mahina niyang sabi.Pero bago pa siya makaalis…Biglang bumukas ang elevator.At bumungad…Si Vanessa.Naka-eleganteng dress
Gabi na nang bumalik si Lira sa loob ng mansion. Tahimik ang paligid pero ramdam niya… may nagbago na.Hindi na siya yung Lira na tahimik lang na sumusunod.Hindi na siya yung Lira na umiiyak sa sulok.Habang naglalakad siya sa hallway, napansin siya ng ilang kasambahay. Nagulat sila sa aura niya.Mas kalmado.Mas matatag.Pero mas delikado.Pagdaan niya sa sala…Nakita niya si Vanessa, nakaupo habang umiinom ng wine.“Well… look who’s back,” nakangiting sabi nito.Hindi na siya pinansin ni Lira.Tumayo si Vanessa.“Attitude ka na ngayon?” pang-aasar niya.Huminto si Lira.Dahan-dahan siyang humarap.“At least ngayon… may dahilan na ako,” malamig niyang sagot.Natigilan si Vanessa.Napangisi ito.“I see… so the trash learned how to talk back,” sabi nito.Napataas ang kilay ni Lira.“Funny,” sabi niya.“You’re still the same… pretending to be something you’re not,” dagdag niya.Napakuyom ang kamao ni Vanessa.“Careful, Lira,” malamig nitong sabi.“You’re still in our house.”Ngumiti si
Dumating ang Sabado nang mas mabilis kaysa sa inaasahan ni Lira. Buong linggo siyang tahimik, busy kunwari sa pag-aayos ng resume at pag-iisip kung tatanggapin ba niya ang offer ni Nathaniel sa kumpanya nila. Pero sa totoo lang, ang mas mabigat sa dibdib niya ay ang family dinner.“Don’t be nervous
Tuloy ang suspension ni Camille.Sa loob ng campus, mabilis kumalat ang balita. Ang dating campus queen na akala mo untouchable, ngayon ay parang bula na biglang nawala. Walang photoshoot, walang followers na nagtatanggol, walang power na makakapagligtas sa kanya sa ginawa niyang kahihiyan.At nang
Pagkatapos ng nangyari kay Camille sa courtyard, parang nag-iba ang hangin sa buong campus. Hindi na tulad ng dati na si Lira ang laging topic ng panglalait. Ngayon, may halong curiosity at respeto na ang tingin ng mga tao sa kanya.Habang naglalakad siya papunta sa next class, ramdam niya pa rin a
Kinabukasan sa campus, ramdam ni Lira ang bigat ng nakaraang gabi. Hindi niya matanggal sa isip ang eksena sa harap ng ina ni Nathaniel at ang punit na cheque. Kahit gaano pa siya nagtatangkang maging matatag, alam niyang marami pa ring taong nakatingin sa kanya bilang basurera, isang babae na hind







