Família Traidora

Três dias haviam se passado desde a condenação no escritório. A manhã da partida amanheceu cinzenta, acompanhando o clima fúnebre que pairava sobre a propriedade dos Valcourt.

No silêncio gélido do seu quarto, Amália terminava de amarrar os cordões do traje de viagem. A roupa, escolhida a dedo pela madrasta, era de um tecido grosso, áspero e de um tom marrom sem vida. O objetivo de Eleanor era claro: apagar qualquer traço de dignidade que a enteada possuísse. Mas o vestido grosseiro falhava miseravelmente em esconder quem Amália era.

Aos vinte anos, ela exibia uma beleza marcante e intensa. Seus cabelos eram espessos e negros como a noite, caindo em ondas pesadas pelas costas. Ela media exatos 1,70m de altura, e seus 65 quilos eram bem distribuídos, conferindo-lhe uma silhueta feminina, firme e uma postura naturalmente altiva. Ela não possuía a magreza frágil e doentia que as damas da corte costumavam ostentar. Havia força em seus ombros e em seu queixo erguido. Seus olhos, escuros e profundos, encaravam o próprio reflexo no espelho rachado com uma frieza calculada.

A porta do quarto abriu sem que ninguém batesse. Eleanor parou no batente. A madrasta usava um vestido de seda azul-marinho que contrastava com seus cabelos castanhos perfeitamente alinhados em um coque rígido. Ela deu um passo para dentro, os olhos escuros varrendo Amália de cima a baixo com um desgosto indisfarçável. O olhar de Eleanor era o mesmo de um comerciante avaliando um cavalo prestes a ser entregue ao abatedouro.

— Você está pronta — Eleanor constatou, o tom seco. — E espero que o seu comportamento durante a viagem seja mais adequado do que foi naquele escritório.

Amália virou-se devagar, cruzando as mãos à frente do corpo.

— Meu comportamento será exatamente o que esta situação exige, Eleanor.

A madrasta estalou a língua, impaciente. Ela caminhou até a cama e apontou para um baú minúsculo de madeira barata que um dos criados havia deixado ali mais cedo.

— Aí dentro estão algumas mudas de roupa simples. O Alpha Kael pagou pelas suas dívidas, não por um enxoval de luxo humano. Ele que a vista como achar melhor quando chegarem ao Norte. Pegue o baú. A guarda lupina já está lá fora.

Amália olhou para o baú. Era o resumo de toda a sua vida, reduzido a uma caixa inexpressiva. Sem dizer uma palavra, ela caminhou até a cama e ergueu a alça de couro. Pesava quase nada.

— Lembre-se, Amália — Eleanor disse, baixando o tom de voz para um sussurro ameaçador enquanto a enteada passava em direção à porta. — Se você fizer qualquer gracinha, se tentar envergonhar o seu pai ou arruinar este acordo...

— Você me caçará, eu sei — Amália a cortou, sem olhá-la nos olhos, a voz monocórdica. — Você já deixou suas ameaças bem claras. Com licença.

O trajeto pelos corredores da casa pareceu mais longo do que o normal. Cada passo de Amália ecoava no assoalho de madeira velha. Quando ela cruzou as portas duplas da entrada principal e pisou no cascalho do pátio externo, o vento frio da manhã bateu contra seu rosto.

A carruagem que a aguardava não tinha brasões luxuosos, cortinas de veludo ou adornos dourados. Era um veículo escuro, robusto, feito para cruzar terrenos difíceis e passar despercebido, blindado com madeira maciça. Ao redor do veículo, doze guardas fortemente armados montavam cavalos impacientes.

Perto dos degraus da casa, seu pai estava parado. Arthur Valcourt mantinha a cabeça baixa. Seus cabelos grisalhos balançavam com o vento, e a pele de seu rosto estava enrugada pela preocupação. Amália parou por um segundo, esperando que ele dissesse algo. Uma palavra de conforto. Um pedido de perdão. Qualquer coisa. Mas Arthur não teve coragem sequer de levantar os olhos para encarar a filha que acabara de vender.

Um lobo alto e de ombros largos separou-se da guarda lupina e caminhou na direção de Amália. O Beta da alcateia usava uma armadura de couro escuro e trazia uma cicatriz profunda que cruzava seu rosto moreno. Ele não fez reverência. Não houve cortesia alguma em sua aproximação.

— Você é a senhora Valcourt? — a voz do homem era áspera, como pedras sendo trituradas.

— Sou Amália.

O capitão não se importou com a correção. Ele apenas agarrou o pequeno baú da mão dela com força desnecessária e o atirou sem cuidado no compartimento traseiro da carruagem. Em seguida, ele se virou para ela, abriu a pesada porta do veículo e fez um gesto impaciente com a cabeça.

— Entre. Temos muitos quilômetros até a fronteira e o Alpha não tolera atrasos.

Amália levantou a saia do vestido grosseiro para subir o degrau da carruagem, mas não foi rápida o suficiente para o gosto do capitão. O homem colocou uma das mãos espalmadas no meio das costas dela e a empurrou para dentro com brutalidade.

Amália tropeçou, caindo de joelhos no chão duro do interior da carruagem. Ela mordeu o lábio inferior para não soltar um xingamento, virando o rosto bruscamente para fuzilar o capitão com o olhar.

O homem apenas a encarou de volta, impassível.

— Sente-se e fique quieta. A viagem será longa.

A porta da carruagem foi fechada com um estrondo. Segundos depois, Amália ouviu o som de correntes pesadas e o clique metálico inconfundível de uma fechadura sendo trancada por fora. Ela estava em uma gaiola sobre rodas.

O capitão gritou ordens do lado de fora, chicotes estalaram no ar e os cavalos relincharam. Com um solavanco brusco, a carruagem começou a se mover.

Amália levantou-se com dificuldade, espanou a sujeira da saia e sentou-se no banco de couro duro e rachado. Havia apenas uma pequena janela no veículo, coberta por uma grade de ferro e uma fresta de vidro empoeirado. Ela se inclinou, apoiando as mãos no aro gelado da janela.

Através da fresta, ela observou os grandes portões de ferro enferrujado da propriedade dos Valcourt ficarem para trás. A visão de sua casa, do lugar onde nasceu, desapareceu rapidamente quando a comitiva virou na estrada principal.

Em questão de minutos, as árvores ralas e secas das propriedades vizinhas deram lugar aos troncos massivos e à folhagem escura e impenetrável da temida Floresta Negra. As sombras das árvores engoliram a carruagem, bloqueando quase toda a luz do sol da manhã.

O pânico que estava esmagando o seu peito, o medo paralisante de conhecer o lobo sanguinário que seria seu marido, começou a mudar. A respiração ofegante de Amália desacelerou. O frio em seu estômago deu lugar a uma determinação afiada e perigosa.

Ela encostou a cabeça na parede da carruagem, os olhos escuros fixos na mata. Kael podia ser o Alpha Cruel. Ele podia ter pago as dívidas de seu pai humano.

Mas, Amália não chegaria ao fim daquele trajeto.