Kapitel 1

Paiges Sicht

„Alex, Frühstück! Sonst kommt Mama noch zu spät zur Arbeit!“, rief ich meinem Sohn aus der Küche zu, während ich versuchte, etwas zum Frühstück zuzubereiten.

„Ich finde meinen anderen Schuh nicht“, jammerte er zurück.

Nicht schon wieder.

„Bist du sicher, dass du ihn ordentlich hingestellt hast?“, fragte ich, während ich hastig die wenigen Pfannkuchen auf die Teller legte und Tee für Alex machte. Es war für uns beide nichts Neues, dass er nicht wusste, wie man seine Sachen ordentlich aufbewahrte. Und selbst wenn er es tat, konnte er sich später nicht mehr daran erinnern, wo er sie hingelegt hatte.

„Hab ihn gefunden, Mom!“, rief er ein paar Minuten später, woraufhin ich leise kichern musste.

„Na dann, komm runter und frühstücke“, antwortete ich.

„Ich bin hier, Mom“, sagte er von der Tür aus, sodass ich von meiner Beschäftigung aufsah und ein kleines Lächeln auf den Lippen hatte.

„Komm, setz dich und iss dein Frühstück“, sagte ich sanft und zog ihm einen Stuhl heraus. Ich würde so was von zu spät zur Arbeit kommen. Aber eigentlich war das nichts Neues.

„Mom“, rief Alex leise, woraufhin ich mich zu ihm umdrehte.

„Ist etwas nicht in Ordnung, Schatz?“, fragte ich besorgt.

„Nein … es ist nur … ich habe mich … gefragt, warum … du weißt schon … du nichts isst … geht es dir gut, Mom?“, fragte er flüsternd.

„Mach dir keine Gedanken. Mama geht es gut. Iss auf, damit wir loskönnen“, antwortete ich und tat mein Bestes, um die Tränen zu verbergen, die sich in meinen Augen bildeten.

Er sah mich noch einen Moment lang an, bevor er sich wieder seinem Essen widmete und kein weiteres Wort sagte. Dafür war ich ihm unendlich dankbar.

„Sie sind zu spät, Miss Moretti“, begann Grayson, als ich sein Büro betrat, um mich über alles zu informieren, was heute erledigt werden musste.

„Es tut mir wirklich leid. Ich musste mich um etwas sehr Dringendes kümmern“, sagte ich und setzte mein reumütigstes Gesicht auf.

„Das ist diese Woche schon das zweite Mal. Was auch immer dafür sorgt, dass Sie zu spät kommen, sollten Sie besser in den Griff bekommen, sonst …“, sagte er mit einer Wut im Gesicht, die allerdings sein ständiger Ausdruck zu sein schien. Ich hatte inzwischen gelernt, damit umzugehen.

Er warf mir einen Stapel Akten zu und befahl mir, sie alle vor der Mittagspause zu sortieren.

„Aber, Sir …“, wollte ich protestieren, doch er funkelte mich an, und ich verließ das Büro sofort, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Wie ich mein Leben hasse, schrie ich innerlich, als ich in meine kleine Kabine kam und die Akten mit einem genervten Seufzen auf meinen Tisch warf.

Vielleicht war das einfach meine Strafe.

Also, die Sache ist die: Nachdem ich mein Zuhause verlassen hatte, fand ich einen kleinen Job, damit ich genug Geld sparen konnte, um die kleine Wohnung zu bezahlen, in der Alex und ich heute leben, und um ein paar Babysachen für ihn zu kaufen, bevor mein Bauch zu groß wurde, um weiterzuarbeiten.

Mom versuchte auf verschiedene Arten, mich zu erreichen, also musste ich meine Telefonnummer ändern und alle meine Social-Media-Konten löschen beziehungsweise neu erstellen, über die sie möglicherweise meinen Aufenthaltsort hätte herausfinden können.

Ich weinte die gesamten neun Monate über. Und selbst als ich Alex zur Welt brachte, wurden die Tränen nur noch schlimmer.

Niemand war da, um mir bei ihm zu helfen oder auch nur bei seiner Geburt dabei zu sein.

Es gab eine Zeit, in der wir beide krank wurden und ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Aber ich konnte nicht einmal dortbleiben, weil ich seine Krankenhausrechnung sonst nicht hätte bezahlen können.

Zum Glück ging es mir durch die Medikamente, die ich einnahm, wieder besser.

Ich war ganz allein.

Und ich bin es immer noch.

Alex ist inzwischen sechs Jahre alt und entwickelt sich zu einem liebevollen, klugen und großartigen Jungen. Er sieht seinem Vater unglaublich ähnlich, was manchmal Erinnerungen zurückbringt, die ich selbst nach sechs Jahren noch immer verzweifelt zu verdrängen versuche.

Aber ich tue mein Bestes, um ihn glücklich zu machen und dafür zu sorgen, dass es ihm an nichts fehlt.

Manchmal fragt er nach seinem Vater, aber ich winke die Frage einfach ab.

Was soll ich ihm denn sagen?

Dass sein Vater ihn nicht wollte?

Natürlich nicht.

Nach seiner Geburt bewarb ich mich bei dieser Firma. Da ich nie die Möglichkeit gehabt hatte, aufs College zu gehen, hatte man Mitleid mit mir und gab mir eine Stelle als Assistentin der Sekretärin.

Die Sekretärin behandelt mich übrigens schrecklich, genau wie alle anderen hier.

Aber ich brauche diesen Job, um für Alex sorgen zu können, also muss ich es ertragen.

Niemand weiß allerdings, dass Alex mein Sohn ist.

Wenn mich jemand danach fragte, erzählte ich einfach, er sei der Sohn meiner Schwester, die ihn verlassen habe und weggelaufen sei.

Da ich überhaupt keine Schwester habe, kümmert es mich nicht, was die Leute darüber sagen.

Es spielt keine Rolle.

Es ist ja nicht so, als wäre ich nicht stolz auf ihn. Ich kann mich nur nicht mit den Menschen und der Behandlung auseinandersetzen, die alleinerziehende Mütter in unserer Gesellschaft erfahren.

Ich habe ohnehin schon genug um die Ohren. Ich brauche nicht noch mehr Probleme.

Eines Tages werden sie es herausfinden.

Aber bis dahin …

„Ich kann sehen, dass dein kleines erbärmliches Leben langsam seine Spuren bei dir hinterlässt. Findest du nicht auch, Paige?“, hörte ich Vanessa von der Tür aus sagen.

Ich ignorierte sie einfach und sortierte weiter die Dokumente auf meinem Tisch.

Je früher ich damit fertig bin, desto besser, sagte ich mir.

„Was ist los, Paige? Hat die Katze dir die Zunge verschluckt?“, versuchte sie es erneut und kam weiter in meine kleine Kabine hinein, woraufhin ich nur mit den Augen rollte.

„Was willst du, Vanessa?“, fragte ich ausdruckslos und hoffte, dass es schnell vorbei sein würde.

„Ich wurde gebeten, nach dir zu sehen. Und offensichtlich hatte Grayson recht. Du bist hier wirklich völlig nutzlos. Es wird Zeit, dass wir dich loswerden“, sagte sie mit einem hämischen Grinsen und wartete auf meine Reaktion.

Wahrscheinlich hoffte sie darauf, dass ich vor ihr auf die Knie fallen und sie unter Tränen um meinen Job anflehen würde.

Diesmal nicht, meine Liebe.

„Okay“, sagte ich schlicht und konzentrierte mich weiterhin auf meine Arbeit.

„Das ist alles, was du zu sagen hast, hm? Vertrau mir, du wirst schon bald betteln“, schrie sie, bevor sie ging und die Tür laut hinter sich zuknallte, sodass ich leicht zusammenzuckte.

Warum sind manche Menschen im Leben nur so verbittert?

Schließlich hob ich den Blick und starrte auf die Tür, während mir langsam die Tränen über die Wangen liefen.

Das alles erdrückt mich langsam.

Warum ich?

Warum musste ausgerechnet ich das alles durchmachen?

Was habe ich denn falsch gemacht?

Es war nur ein verdammter Fehler, weißt du?, schrie ich innerlich, während ich mir den Nasenrücken rieb und gegen die Tränen ankämpfte.

„Keine Zeit für Tränen, Paige“, ermahnte ich mich selbst.

Ich riss mich zusammen und widmete mich wieder meiner Arbeit. Ich verdrängte all meinen Schmerz und war entschlossen, diesen Tag irgendwie zu überstehen.

„Mom, da ist dieses Mädchen in meiner Klasse“, begann Alex, während wir die Straße entlang nach Hause gingen. Heute musste ich noch mein Auto aus der Werkstatt abholen.

„Was ist mit ihr?“, fragte ich und versuchte, nicht so erschöpft zu klingen, wie ich mich tatsächlich fühlte.

„Sie hat gesagt, dass ich keinen Papa habe. Dass er es nicht mit so einem Mistkerl wie mir aushalten konnte. Stimmt das, Mom?“, fragte er.

Ich blieb abrupt stehen.

Ich ging in die Hocke, bis ich auf Augenhöhe mit ihm war, und sah in seine strahlend blauen Augen, die exakt denen seines Vaters glichen.

Eine Sache, die mich jedes Mal aufs Neue traf.

Mit meinem Zeigefinger hob ich sein Kinn an, sodass auch er mir in die Augen sah.

„Das stimmt nicht. Lass niemals zu, dass solche Worte an dich herankommen, okay? Mami liebt dich, und das ist das Einzige, was zählt.“

Ich küsste ihn auf die Stirn und zog ihn in eine Umarmung, woraufhin er lächelte.

Was sagen Eltern heutzutage eigentlich zu ihren Kindern?

„Und ich liebe Mami auch“, antwortete er, gab mir einen Kuss auf die Wange und ließ mich lächeln.

Dann stand ich auf, nahm seine Hand und gemeinsam gingen wir in angenehmer Stille nach Hause.