KAPITEL 3: ARIELLA

Wir saßen in einem Privatjet. Einem verdammten Privatjet.

Und der Mann, der mir auf dem plüschigen weißen Sofa gegenüber saß, das die gesamte linke Seite einnahm, hatte ihn voll im Griff.

Mein Magen krampfte leicht, wahrscheinlich wegen der Verdauungsprobleme nach dem üppigen Frühstück. Oder vielleicht war es auch nur Vorfreude.

Wir hatten letzte Nacht keinen Sex gehabt, und meine Bitte war völlig unbeantwortet geblieben. Nicht einmal ein Hinweis darauf, ob er mich tatsächlich verkaufen würde oder nicht.

Killian hatte mich den ganzen Morgen ausgefragt, über meine Kindheit und meine Entführung. Wann mich jemand zum ersten Mal verkauft hatte. Seltsame Dinge, die ihn eigentlich nichts angingen.

Jede Antwort war eine Lüge, die mich in dem gelben Sommerkleid, das er mir heute Morgen gebracht hatte, zappeln ließ.

Er musste es gewusst haben, aber er hatte mir die Wahrheit nie entlockt.

Was gut für mich war, denn jede Tatsache, die er kannte, wäre nur eine Waffe gewesen, mit der er mein Leben noch elender hätte machen können, als es ohnehin schon war.

Nachdem er mit seinen Fragen zu meiner Vergangenheit nicht weiterkam, stellte er mir die üblichen Kennenlernfragen.

Er konnte diese Informationen unmöglich gegen mich verwenden, und er konnte nur eine begrenzte Anzahl von Lügen von mir ertragen, bevor er wütend wurde.

Und wütende Männer bedeuteten immer irgendeine Art von Schmerz. Im Moment zählte für mich nur das Überleben, und wenn ein Gespräch mit Killian dazu beitrug, dann würde ich es eben tun.

Das Innere des Jets glänzte, alle durchsichtigen Fenster waren fest verschlossen, und ein paar Sitzreihen befanden sich im vorderen Bereich. Eine orangefarbene Tür bildete die einzige Grenze zwischen dort und hier. Wenn er wütend wurde und nach mir auf dem Sofa griff, gab es kein Entkommen.

„Was magst du?“, fragte er mit tiefer, rauer Stimme. Er nahm einen weiteren Schluck aus dem Glas und schlug die Beine übereinander. Sein dunkelblauer Anzug umrahmte seine Figur perfekt. Er bemerkte meinen Blick auf dem Glas und bot es mir an.

„Ähm … Kuchen?“ Ich biss mir auf die Unterlippe. Was für eine dumme Antwort!

Er griff über die Couch und zog sanft meine Lippe zwischen meinen Zähnen hervor. „Du tust dir noch weh“, sagte er und lehnte sich zurück. „Na, magst du Kuchen? Welche Sorte?“

War ihm etwa langweilig? Letzte Nacht war es doch klar gewesen, warum er mich eingeladen hatte, aber jetzt hatte ich nicht das Gefühl, dass er Sex wollte.

„Schokolade. Und Erdbeere. Ich liebe Erdbeere.“ Früher, als ich noch mein Leben selbst in der Hand hatte, schenkten mir meine Eltern zu jedem Geburtstag eine dreistöckige Torte, und wir taten alle so, als wäre es eine Überraschung. Der Schmerz, der einst tief in meiner Brust verborgen war, stieg wieder auf. Das Grübchenlächeln meiner Mutter war mir noch immer lebhaft in Erinnerung.

Ihr Gesicht war verschwommen, genau wie der Rest meiner Erinnerungen. Doch eines war gewiss: dieses Lächeln, das meine Welt erhellte.

Ein tiefes Lachen riss mich aus meinen trüben Gedanken. Killian hatte immer noch ein leichtes Lächeln im Gesicht. „Was ist denn so lustig?“

„Nichts. Du erinnerst mich nur an jemanden, mit dem ich mal eng befreundet war.“ Er seufzte. Sein Gesichtsausdruck war zwar nicht glücklich, aber definitiv nicht mehr so ​​finster wie gestern Abend.

„Früher?“ Das war riskant, Fragen zu stellen, die mich nichts angingen.

„Wir sehen uns ja nicht mehr. Du siehst ihr sehr ähnlich.“ Sein Blick wanderte über mich, als würde er ein Spiegelbild der Person betrachten, von der er sprach.

Bevor ich die nächste dumme Frage stellen konnte, kam eine der Flugbegleiterinnen herein und verbeugte sich leicht vor Killian.

„Wir landen gleich. Bitte nehmen Sie Platz und schnallen Sie sich an. Sollten Sie noch etwas benötigen, kümmern wir uns nach der Landung darum.“

Killian seufzte, als das Mädchen wegging, und zog mich vom Sofa hoch. „Los geht’s. Ich nehme an, Sie fliegen auch zum ersten Mal?“

„Nein, ich bin schon öfter geflogen, aber noch nie in einem so schönen Flugzeug.“ Wieder einmal zog mich das wunderschöne Interieur in seinen Bann, von den rautenförmigen Leuchten an der edlen Lederdecke bis hin zu den weichen Seidenteppichen unter meinen Füßen.

„Wirklich? Wann denn?“ Er stieß die orangefarbene Tür auf und trat beiseite, um mich einsteigen zu lassen. Sechs gepolsterte Sitze waren gleichmäßig auf beiden Seiten angeordnet, neben jedem ein kleiner Glastisch.

Mir stockte der Atem, als ich den leichten Zimtduft des Jets einatmete und zögerte. Er versuchte immer noch, etwas über meine Vergangenheit herauszufinden. „Einige meiner Vorbesitzer reisten gern.“

Er grunzte, wahrscheinlich genervt von der Erwähnung meiner früheren Besitzer. Eine Erinnerung daran, dass er gebrauchte Ware transportierte.

Der Gedanke ging mir nicht aus dem Kopf, als Killian mich sanft auf einen der Vordersitze schob und den Ledergurt festzog.

„Die Landung könnte etwas heftig werden, aber denk daran, es ist sicher. Also schrei nicht noch einmal.“ Killian sagte es emotionslos, eine Augenbraue hochgezogen.

Mein Gesicht rötete sich, als mich die Erinnerung an meine Reaktion beim Turbulenzen im Flugzeug wie eine Plage der Scham verfolgte.

„Ich werde nicht. Ich werde brav sein.“ Er holte tief Luft, tätschelte mir sanft den Kopf und ließ sich mir gegenüber nieder.

Wir saßen in einem Jet. Einem verdammten Privatjet.

Und der Mann, der mir auf dem plüschigen weißen Sofa gegenüber saß, das die gesamte linke Seite einnahm, hatte ihn voll im Griff.

Mein Magen krampfte leicht, wahrscheinlich wegen der Verdauungsprobleme nach dem üppigen Frühstück. Oder vielleicht war es auch nur Vorfreude. Wir hatten letzte Nacht keinen Sex gehabt, und meine Bitte war völlig unbeantwortet geblieben. Nicht einmal ein Hinweis darauf, ob er mich tatsächlich verkaufen würde oder nicht.

Die Landung war, wie erwartet, etwas holprig, obwohl der Pilot sie selbst noch einmal ankündigte. Mein Kiefer schmerzte vom heftigen Zusammenbeißen der Zähne. Alles ging wie im Flug vorbei, bis das Flugzeug gelandet war und Killian mich herausbegleitete.

Der Hangar war so riesig, dass ich befürchtete, jemand würde sich verlaufen.

Das Flugzeug stand mitten im Metallraum, die vierte Wand war komplett hochgezogen und gab den Blick auf den Flughafen frei.

Eine Frau kam auf uns zu, sobald wir aus dem Flugzeug stiegen, und wies die herumstehenden Männer an, das Gepäck in die Wagen zu laden und wegzubringen. Sie alle trugen die gleiche rote Weste und Bundfaltenhose.

„Herr Morozcov, willkommen. Ich hoffe, Ihr Flug war angenehm?“, sagte sie. Ihr schwarzes Haar war zu einem strengen Dutt hochgesteckt, formell wie ihr schwarzer Anzug.

„Ruth, vielen Dank für Ihre Hilfe.“ Er wandte sich mir zu und deutete auf die Frau. „Das ist Ruth, meine Sekretärin.“

Ruth starrte mich mit großen Augen und einem leichten Lächeln an. „Haben Sie sie wirklich gefunden?“

„Nein.“ Killians Antwort war scharf, und ich fuhr herum. Hatte er mich etwa nicht gefunden? „Ich bin mir nicht sicher.“

Ruth nickte und streckte die Hand nach mir aus, doch Killian zog mich am Handgelenk zurück.

Nachdem sie sich geräuspert hatte, sprach Ruth weiter. „Das Auto steht hier. Herr Morozcov, einige Partner haben heute Abend ein persönliches Treffen mit Ihnen gewünscht. Ich habe ihnen aber noch keine endgültige Antwort gegeben.“

Killian nickte, folgte ihr und zog mich mit sich. Sein Griff um mein Handgelenk war fest, aber nicht schmerzhaft.

Sie führte uns aus dem Flughafen hinaus auf die belebten Straßen Chicagos zu einem schwarzen Wagen. Ich kannte mich mit Autos so gut wie gar nicht aus, aber das war definitiv nicht der Wagen von letzter Nacht. Wieder einmal kreiste die Frage in meinem Kopf: Wer war Killian und warum wollte er mich? Jede Antwort schien unlogischer als die vorherige.

Killian öffnete mir die Autotür und ließ mich einsteigen, bevor er sich neben mich setzte. Ruth saß bereits am Steuer, eine Hand am Lenkrad, den Gang eingelegt.

Die Geheimnisse um diesen Mann waren erdrückend. Neugier war mir nicht vergönnt, aber ich brannte darauf, zu erfahren, was vor sich ging.

Er wollte ganz offensichtlich keinen Sex, und das war alles, wofür ich mein ganzes Leben lang gehandelt worden war. Irgendetwas an mir musste ihm nützlich sein, sonst hätte er sich nicht die Mühe gemacht, extra nach Vegas zu kommen.

Meine Handflächen waren schweißnass, und bei jeder Unebenheit und jedem Schlagloch, über das das Auto fuhr, stieg mir die Übelkeit in die Kehle.

„Hey? Was ist los?“, fragte Killian und beugte sich vor, um meine Hand in seine zu nehmen.

Ich schüttelte den Kopf, mein Herz raste. Würde er mich verkaufen? War ich eine Art Geschenk für einen Freund? Die Möglichkeiten waren endlos, und seine Weigerung, mich sexuell zu berühren, raubte mir meine einzige Chance auf Sicherheit.

„Ella, wenn etwas nicht stimmt, musst du es mir sofort sagen.“ Das klang wie ein Befehl. Ungehorsam war keine Option, nicht in meiner Situation.

Der Kloß in meinem Hals machte das Sprechen fast unmöglich, aber die Worte fanden trotzdem ihren Weg heraus. Und während ich es sofort bereute, war die Erleichterung genauso groß, als mir die Frage entglitten war.

"Warum hast du mich gekauft?"