Kapitel 4 — Der Weg nach Osten

POV: Aldric Grauwald

Er verließ Grenzstadt vor Sonnenaufgang.

Das war das Kluge zu tun. Raus bevor die Stadt richtig aufwachte und bevor jemand mit scharfen Augen und langer Erinnerung den Erben des Graustein Alphas allein durch neutrale Straßen laufen sah. Er hatte bereits länger geblieben als er beabsichtigt hatte und hatte bereits eine Begegnung gehabt über die er nicht so viel nachdenken musste wie er es tat.

Er dachte trotzdem darüber nach.

Er bewegte sich durch die letzten dunklen Straßen von Grenzstadt zur östlichen Straße wo sein Packpferd wartete wo er sie hinter einem Stall nahe dem Stadtrand angebunden hatte. Ihr Name war Grau und sie war sein gewesen seit er siebzehn Jahre alt war. Sie war geduldig und stetig und schreckte nicht leicht auf was sie zur besten Art von Gesellschaft für die Art von Arbeit machte die Aldric normalerweise fand.

Er band sie los und überprüfte sie schnell im Dunkeln und schwang sich dann in den Sattel.

Die östliche Straße erstreckte sich vor ihm durch dichten Wald und hügelige Landschaft. Zu dieser Stunde war sie leer und still außer dem Geräusch von Regen der von den Bäumen tropfte und dem sanften Rhythmus von Graus Hufen auf der nassen Erde. Aldric ließ sie ihr eigenes Tempo setzen und saß entspannt im Sattel und versuchte seine Gedanken in etwas Nützliches zu ordnen.

Zwei Rudelmitglieder vermisst. Drei Vampire davor vermisst. Irgendetwas Unterirdisches das keine Spur hinterließ und nach nichts roch für das eine der beiden Spezies einen Namen hatte. Ein toter Vampirinformant mit eingefrorenem Schrecken auf seinem Gesicht und gestohlenen Informationen über östliche Grenzbewegungen aus seinem Mantel.

Es waren viele Teile und keiner von ihnen passte noch ordentlich zusammen.

Er war etwa eine Stunde außerhalb von Grenzstadt als er das zweite Pferd hörte.

Er reagierte nicht sichtbar. Er hörte nur zu. Ein Pferd. Das sich ungefähr im gleichen Tempo wie Grau auf einem parallelen Weg durch die Bäume knapp neben der Straße bewegte. Wer auch immer es war war gut. Nicht gut genug um das Gehör eines Werwolfs in einem stillen Wald zu täuschen aber gut genug dass ein menschlicher Reisender sie nie bemerkt hätte.

Er wusste bereits wer es war.

Er ritt weiter.

Fünf Minuten vergingen. Dann zehn. Das zweite Pferd blieb parallel weder die Distanz schließend noch zurückfallend. Aldric fand das amüsanter als er erwartet hatte und ärgerte sich dann dass er es überhaupt amüsant fand.

Er zog Grau zum Stehen.

Das zweite Pferd hielt auch an.

"Du kannst auf der Straße reiten," rief er in die Bäume. "Es ist Platz für uns beide."

Eine lange Pause. Dann das Geräusch von Hufen die sich durch Unterholz bewegten und Isolde Nachtmann kam aus dem Waldrand auf einem dunklen Pferd das im Vorsonnenaufgangsdunkel fast unsichtbar war. Sie schaute ihn mit einem Ausdruck an der andeutete dass sie mehrere Antworten erwogen und sich entschieden hatte gar nichts zu sagen.

"Du gehst zur östlichen Grenze," sagte er.

"Du auch," antwortete sie.

"Ich habe zuerst gefragt."

"Du hast nichts gefragt. Du hast eine Aussage gemacht." Sie brachte ihr Pferd neben Grau und schaute die Straße hinunter mit der besonderen fokussierten Ruhe von jemandem der bereits eine Entscheidung getroffen hatte und kein Interesse daran hatte sie zu debattieren. "Wir gehen in die gleiche Richtung. Das ist alles was das ist."

"Das ist alles was das ist," stimmte er zu.

Sie ritten eine Weile schweigend.

Es war keine genau angenehme Stille aber auch keine unerträgliche. Der Wald auf beiden Seiten der Straße war dunkel und dicht und roch nach Kiefer und nasser Erde und irgendwo weit entfernt bewegte sich etwas durch das Unterholz. Aldric verfolgte es automatisch ohne darüber nachzudenken. Ein Reh. Nichts Besorgniserregendes.

Er bemerkte dass Isolde es auch verfolgte. Er sah ihren Kopf sich leicht in diese Richtung drehen und dann zur Straße zurückkehren als sie es eingeschätzt und harmlos befunden hatte. Dreihundert Jahre Überlebensinstinkte. Er schätzte dass sie sich darin nicht so unterschieden.

Das sagte er nicht laut.

"Dein Pferd hat keinen Namen," sagte er stattdessen weil die Stille lange genug gedauert hatte dass etwas zu sagen notwendig erschien.

Sie schaute ihn an. "Woher würdest du das wissen."

"Die Art wie du mit ihr umgehst. Du gibst ihr Richtung aber du sprichst nicht mit ihr. Menschen die ihren Pferden Namen geben sprechen mit ihnen."

Eine Pause. "Ihr Name ist Nacht," sagte sie schließlich.

Nacht. Natürlich.

"Grau," sagte er und klopfte seinem Pferd auf den Hals.

"Grau," übersetzte sie. "Das ist kein sehr einfallsreicher Name."

"Sie ist grau. Es passt zu ihr." Er schaute seitwärts zu Isolde. "Nacht ist auch nicht gerade kreativ."

Etwas überquerte ihr Gesicht das in einem anderen Leben der Beginn eines Lächelns hätte sein können. Es kam und ging so schnell dass er nicht sicher sein konnte ob es überhaupt da gewesen war.

Sie ritten weiter.

Der Himmel begann sich jetzt an den äußersten Rändern aufzuhellen das Schwarz wurde zu einem tiefen Blaugrau das bedeutete dass der Sonnenaufgang innerhalb einer Stunde kam. Aldric beobachtete Isolde aus dem Augenwinkel um zu sehen ob sie darauf reagieren würde. Manche Vampire kamen mit Tageslicht besser zurecht als andere. Die älteren und stärkeren konnten es für begrenzte Zeiträume tolerieren. Bei dreihundert und siebenundvierzig Jahren würde sie weit über den Punkt hinaus sein in der Morgensonne zu verbrennen aber längere Exposition in offenem Gelände war eine andere Sache.

Sie bemerkte dass er schaute.

"Ich kann mit Tageslicht umgehen," sagte sie ohne ihn anzuschauen. "Bevor du fragst."

"Ich wollte nicht fragen."

"Du hast laut darüber nachgedacht."

Er wäre fast gelacht. Er hielt sich zurück.

Sie näherten sich jetzt dem ersten Grenzmarkierer. Ein Steinpfosten auf einer Seite mit neutralen Zonenmarkierungen geschnitzt und auf der anderen Seite der Beginn der östlichen Territorien. Jenseits dieses Punktes wurde die Straße enger und der Wald dichter und die bequeme Gesetzlosigkeit von Grenzstadt wich etwas Älterem und Weniger Vergebendem.

Aldric zog Grau zu einem langsamen Schritt.

"Der letzte bekannte Aufenthaltsort meiner Rudelmitglieder war etwa vier Stunden östlich dieses Markierers," sagte er. "Ein Ort namens Schwarzwald Kreuzung."

Isolde war einen Moment lang still. "Die drei Vampire die verschwunden sind wurden zuletzt in der Nähe eines Grenzpostens etwa drei Stunden östlich von hier gesehen. Steinposten."

Er schaute sie an. "Das ist weniger als eine Stunde auseinander."

"Ich weiß."

Der Grenzmarkierer passierte auf ihrer Linken. Sie überquerten das östliche Territorium ohne Zeremonie und ohne Vereinbarung und ohne dass einer von ihnen anerkannte dass sie gerade eine Entscheidung getroffen hatten die keines ihrer Völker gutheißen würde.

Zusammen reitend. In Richtung der gleichen Dunkelheit.

Aldric sagte sich es war praktisch.

Er beobachtete den Waldrand und hörte dem Wald zu und dachte sehr absichtlich nicht daran wie sie ihr Pferd ritt wie jemand der jahrhundertelang durch dunkle Orte geritten war und nie einmal die Möglichkeit in Betracht gezogen hatte Angst zu haben.

Er dachte überhaupt nicht daran.