Bab 3

Angin pagi belum berhenti menggoyangkan tiang-tiang tenda saat Alice menyiapkan senjatanya. Rambut merahnya tergerai, tak lagi terikat dalam simpul prajurit. Matanya memandangi bayangan samar di cermin kecil, bayangan yang bukan milik seorang tentara, melainkan seorang wanita yang baru saja mencium pangeran.

Namun pikirannya buyar saat seseorang menerobos masuk dengan napas memburu.

“Lady Alice!” seru Maxime.

Alice menoleh tajam. “Apa yang terjadi?”

Maxime, anak buah paling setia sekaligus informan terbaiknya. Menunduk, menyodorkan sepucuk surat yang basah oleh embun dan keringat. “Lady Anne. Saudari kembar anda. Dia mengalami kecelakaan semalam.”

Alice membeku. “Apa?”

“Kereta yang ia tumpangi terbalik saat pulang dari jamuan makan bangsawan. Jalanan basah. Tapi... terlalu kebetulan. Ia belum sadar hingga sekarang.”

Detak jantung Alice menggema di telinganya. Ia tahu Anne seharusnya hadir dalam pesta ulang tahun Putra Mahkota dua hari lagi, acara penting, yang akan menempatkan nama keluarga Adelaide di hadapan seluruh istana. Acara debute Pangeran Evrard yang secara resmi di umumkan sebagai putra mahkota menggantikan pangeran Adhelard. Ya, dirinya dan Adhelard sama, anak yang terbuang.

Namun kini...

“Siapkan kudaku,” bisiknya.

Maxime hendak pergi, tapi Alice memanggilnya kembali. “Tunggu. Sampaikan ini pada Pangeran Adhelard…”

Maxime menoleh.

“Katakan padanya aku akan membayar utangnya. Tapi tidak sekarang. Aku harus menyelesaikan urusanku terlebih dahulu. Saat segalanya selesai… aku akan kembali menemuinya. Dan membayar utang itu sendiri.”

Kediaman keluarga Adelaide berdiri bagai lukisan musim gugur: megah namun terasa sunyi dan tua. Alice turun dari kudanya tanpa dituntun. Tak ada pelayan menyambut. Tak ada suara kehidupan. Hanya udara penuh beban.

Begitu ia melangkah masuk ke aula utama, suara sepatu tumit tinggi menggema dari atas tangga batu.

Sosok anggun dalam gaun beludru biru tua berdiri di puncak. Rambut keemasan sang ibu digelung rapi. Tatapannya seperti pisau es—tajam, lelah, dan dipenuhi perasaan yang tak sempat disebutkan.

“Ibu,” ucap Alice pelan.

Wanita itu menuruni tangga, langkahnya tenang namun tegang. Begitu ia sampai di hadapan Alice, tangannya terangkat—dan tamparan keras mendarat di pipi kiri putrinya.

Bukan kebencian. Tapi rasa takut.

“Kau… sudah berjanji tak akan bertemu Anne lagi,” katanya gemetar.

Alice menahan air mata, tapi tak mundur. “Aku tak tahu dia masih sering datang diam-diam.”

Sang ibu memalingkan wajah, bahunya naik turun menahan emosi. “Kau tahu ramalan itu, Alice. Sejak kalian lahir, seluruh tetua memperingatkan. Dua anak kembar tidak boleh tumbuh bersama. Jika tidak…”

“...malapetaka akan datang,” gumam Alice.

“Dan sekarang dia terbaring koma!” bentaknya pelan. “Dua hari sebelum pesta kerajaan!”

Alice mendekat, tenang dan tegar. “Tunjukkan kamarnya. Aku harus melihatnya ibu.”

Ibunya ragu sejenak. Lalu, dengan lirih, berkata, “Jangan lama. Dan jangan beri harapan kalau kau akan tinggal.”

Tapi saat Alice berjalan melewatinya, ia bisa merasakan: sang ibu masih menyayanginya. Hanya saja... rasa cinta itu terkubur dalam ketakutan yang diwariskan turun-temurun.

Anne terbaring diam di atas ranjang. Kulitnya pucat seperti salju musim dingin, rambutnya menyebar di bantal, dan napasnya lemah tapi teratur. Alice duduk di sisi tempat tidur, menggenggam tangan saudarinya.

“Kenapa harus kamu?” bisiknya. “Kau yang baik. Kau yang penurut. Kau yang masih diakui sebagai anak.”

Air mata menitik. Tapi bukan karena kelemahan. Alice tahu, ia tidak boleh rapuh sekarang.

Pintu terbuka pelan. Sang ayah muncul, tubuh tegap yang kini terlihat lebih tua dan melelahkan.

“Putra Mahkota menunggu. Bila Anne tidak muncul dalam pesta itu, reputasi keluarga ini bisa runtuh.”

Alice bangkit. “Lalu apa? Mengumumkan sakitnya Anne? Mengganti undangan dengan permintaan maaf?”

“Ada harga yang harus dibayar,” kata sang ayah dingin. “Kita tidak bisa membatalkan kehadiran.”

Alice menatap wajah kakaknya sekali lagi, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Aku akan menggantikannya.”

Sang ayah mengerutkan dahi. “Apa maksudmu?”

“Aku akan datang ke pesta itu sebagai Anne. Kita anak kembar. Suara, postur, cara bicara, aku bisa menirunya. Tak ada yang akan tahu.”

Langkah ringan terdengar dari pintu. Sang ibu muncul, menatapnya curiga. “Kau pikir penyamaran bisa menyelamatkan kita?”

“Aku tahu satu hal,” Alice menatap mereka berdua. “Kalau aku tidak melakukan ini, kalian bisa kehilangan semuanya.”

Sang ibu menahan napas. “Dan kutukan yang diramalkan itu? Kau masih berdarah… terluka dibahumu.”

Alice diam. Ia menyadari ibunya masih memperhatikannya dengan detail. Ibunya, mengkhawatirkannya. Rasa hangat menjalar dihatinya.

Alice menatapnya tajam. “Kalian yang selalu berkata kutukan itu nyata. Kalian selalu mencecarku dengan luka di tubuhku.  Tapi tak pernah bertanya bagaimana aku bisa mendapatkannya.”

Suasana membeku.

Lalu, Alice melangkah ke tengah ruangan, berdiri tegak seperti pemimpin.

“Penyamaranku bukan hanya untuk menyelamatkan pesta. Tapi untuk mencari tahu siapa yang mencelakai Anne.”

Semua menatapnya.

“Aku yakin... kecelakaan ini bukan takdir. Tapi pesan. Seseorang ingin Anne gagal muncul. Seseorang ingin menggantikannya di mata istana.”

Ibunya mengepalkan tangan. “Kau ingin jadi penyelamat sekarang? Kau pikir setelah semua ini kau bisa kembali ke rumah ini sebagai pahlawan?”

Alice tersenyum kecil, senyum wanita yang tahu dia sudah kehilangan segalanya, dan tak takut lagi kehilangan.

“Aku tak peduli disebut apa. Aku akan ke pesta itu. Dan aku akan mencari tahu... siapa yang mencoba membunuh kakakku.”

Ia menatap ibunya, untuk terakhir kalinya. “Dan jika kutukan itu memang nyata, biarlah aku saja yang menanggungnya.”

Sang ibu tidak menjawab. Tapi matanya merah. Getaran di bibirnya nyaris tak kentara.

Namun sebelum Alice pergi, ia berhenti dan menoleh:

“Atau mungkin… malapetaka itu bukan aku. Tapi seseorang di dalam istana yang takut Anne terlalu dekat pada kebenaran.”

***