Die Klinge des Verräters

Der Kerker roch nach Eisen und feuchtem Stein.

Vor drei Tagen war Lyra Moonveil noch eine Prinzessin gewesen. Jetzt saß sie auf dem kalten Boden, die Handgelenke über ihrem Kopf angekettet.

Das Wolfsbann brannte leicht auf ihrer Haut und hielt sie geschwächt und schmerzhaft wach.

Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie schon dort unten war. Aus königlichem Blut geboren, von ihrem eigenen Fleisch und Blut zur Gefangenen gemacht.

Schließlich hallten zwei Paar Schritte durch den Korridor. Ihr Körper spannte sich an, noch bevor sie die beiden zu Gesicht bekam.

Wie hatte sie nur nie bemerkt, wie gut sie zusammen aussahen?

Selene betrat den Kerker als Erste, als wäre sie gekommen, um ihre Schwester in ihrem Zimmer zu besuchen, und nicht in einem Verlies. Cassian folgte ihr, sein Gesichtsausdruck unergründlich.

Einen Moment lang sagte keiner von ihnen etwas.

Dann lächelte Selene. „Du bist wach“, sagte sie sanft. „Ich hatte schon gedacht, ein Messer in die Seite würde ausreichen, um dich loszuwerden.“

Lyras Stimme klang heiser und bereits gebrochen. „Was jetzt?“

Selene legte den Kopf leicht schief. „Was ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen.“

„Das ist der Palast meines Vaters“, flüsterte Lyra. „Ich trage das Führungszeichen. Ihr könnt mich nicht einfach einsperren.“

Selene lachte leise. „Einsperren? Liebste Schwester, natürlich nicht. Hörst du denn nicht die Totenglocken? Die Erbin ist tot.“

Lyra umklammerte die Ketten über sich so fest, dass ihre Hände zu schmerzen begannen. Sie hatte die Glocken gehört, aber geglaubt, sie würden ihrem Vater gelten.

Vielleicht war sie ja tot. Das würde jedenfalls viel mehr Sinn ergeben.

Selene fuhr fort. „Wenn die Erbin nicht mehr da ist, ist das natürlich eine Tragödie. Aber das Leben geht weiter, nicht wahr?“

Ihre Lippen verzogen sich langsam zu einem Lächeln. „Jemand anderes wird eben an ihrer Stelle regieren müssen.“

Lyra zerrte an ihren Ketten. „Eli würde das niemals zulassen. Wo ist er?“

Selene hielt kurz inne, bevor sie unverblümt antwortete: „Er ist tot.“

Lyra erstarrte. „Was …?“, flüsterte sie. „Du hast deinen eigenen Bruder getötet?“

Cassian ergriff endlich das Wort. Seine Stimme war leise. „Er starb durch die Hand einer Wache.“

Lyra sah ihn an, als würde sie ihn zum ersten Mal sehen. Unglaube stand ihr ins Gesicht geschrieben.

„Er starb durch die Hand deiner Wache!“, sagte sie. „Du hast ihn getötet!“

Cassian bestritt es nicht. Sein Blick senkte sich leicht.

Lyras Stimme brach. „Du wolltest mich heiraten.“

„Sei nicht albern, kleine Schwester. Hast du es immer noch nicht verstanden?“, fragte Selene.

„Also gab es keine Liebe“, flüsterte Lyra und begriff endlich den Verrat.

Cassians Gesichtsausdruck veränderte sich zum ersten Mal.

„Was hatte Eli dir getan?“, fragte sie. Ihr Herz schmerzte, als sie Selene in die Augen sah.

„Jeder, der sich mir in den Weg stellt, muss beseitigt werden.“ Selene zuckte mit den Schultern.

„Mit Mitgefühl errichtet man keine Imperien. Mit Macht schon.“

Lyra ließ ihren Blick zwischen Selene und Cassian hin und her wandern. In ihren Augen sah sie Entschlossenheit.

Sie schluckte ihre Worte hinunter und zwang sich, die einzige Frage zu stellen, die jetzt noch zählte.

„Was geschieht mit mir?“

Selene antwortete ohne zu zögern.

„Du bist ein loses Ende, um das man sich kümmern muss.“

Lyras Atem wurde langsamer, als sie sich plötzlich erinnerte.

„Mutter …“, flüsterte sie.

„Sie lebt, liebste Schwester. Ich würde doch nicht meine ganze Familie töten.“ Selene lachte leise. „Ich bin kein Monster.“

Ein kleiner Anflug von Erleichterung durchströmte Lyra. Wenigstens war ihre Mutter in all dem sicher.

Selene wandte sich leicht den Toren zu.

„Die Machtübergabe ist bereits im Gange“, sagte sie.

Lyras Augen verengten sich. „Wovon redest du?“

Cassian sprach nun deutlich. „Du kannst nicht hierbleiben“, sagte er. „Nicht nach dem, was geschehen ist.“

„Willst du mir auch ein Schwert durch die Brust treiben?“, fragte sie. Jedes ihrer Worte triefte vor Gift.

Selene lächelte langsam und boshaft. Cassian atmete leise aus.

„Du wirst verkauft.“

Lyra erstarrte vollkommen. Langsam schüttelte sie den Kopf.

Selene nickte einmal, Belustigung lag in ihrem Gesicht. „Wolltest du nicht Frieden? Wir schicken dich in den Norden, damit du Frieden mit dem Nordrudel schließt.“

Einen Moment lang reagierte Lyra überhaupt nicht. Dann lachte sie freudlos. „Ich werde verkauft“, murmelte sie vor sich hin.

Cassians Stimme wurde leiser. „Es ist der einzige Weg, wie du überleben wirst, Ly.“

Sie zuckte bei dem Spitznamen zusammen.

„Du bist zu gefährlich, um nach dem, was du neulich angerichtet hast, hierbleiben zu können“, sagte Selene. „Und Cassian, mein Lieber, möchte nicht, dass du getötet wirst.“

Lyra senkte langsam den Kopf und ließ die Ketten über ihr klirren. Ein bitteres, selbstironisches Lächeln legte sich auf ihre Lippen.

„Werde ich etwa bemitleidet?“, fragte sie.

„Das ist mein Hochzeitsgeschenk an meinen Verlobten.“ Selene lächelte grausam. „Du wirst im Norden sein, wenn die Hochzeitsglocken läuten.“

Lyras Atem stockte, als Cassian den Blick abwandte.

„Ihr habt euch also bereits entschieden“, sagte sie und nickte langsam. „Verstehe.“

Selene wandte sich zum Gehen. „Bereitet sie vor“, befahl sie den Wachen vor dem Tor. „Sie bricht vor Sonnenaufgang auf.“

Lyra sprach erneut. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Ich habe dich geliebt“, sagte sie leise zu Cassian. „Von ganzem Herzen.“

Ihr Blick wanderte zu ihrer Schwester.

„Ich wäre bereit gewesen, zurückzutreten, wenn du mich einfach darum gebeten hättest.“

Wut blitzte in Selenes Gesicht auf.

„Warum sollte ich dich anflehen müssen?“, schrie sie. „Es war mein Recht! Ich bin das erstgeborene Kind!“

Lyra antwortete nicht. Es war beinahe, als hätte sie ihre Schwester überhaupt nicht gehört.

„War das alles schon immer ein Spiel?“, murmelte sie leise vor sich hin.

Selene lachte kalt. „Von dem Moment an, als er dir den Antrag machte, war alles geplant.“

Ihr Lächeln wurde breiter. „Während du dumm vor Liebe auf ihn gewartet hast, teilte er mein Bett.“

Cassian schwieg.

Lyra lächelte schwach. „Dann verkauft mich eben“, sagte sie leise. „Und betet, dass ich eure Gesichter vergesse.“

Selene schnaubte verächtlich und verließ den Kerker.

Cassian begegnete ihrem Blick, und zum ersten Mal wurde Lyra klar, dass sie den Mann vor sich nie wirklich gekannt hatte.

War das Trauer in seinen Augen? Innerlich schnaubte sie verächtlich. Nein, es war Spott. Sie war so dumm gewesen.

Einen Moment lang blieben sie so stehen. Er beobachtete sie, während ihr kalter Blick auf seinem Gesicht ruhte.

„Du solltest mich töten“, flüsterte sie.

Er sagte nichts. Er wandte ihr lediglich den Rücken zu und ging davon.

Die Ketten klirrten, als die Wachen näher traten. Lyra wehrte sich nicht. Als sich die eisernen Fesseln schmerzhaft um ihre Handgelenke zogen, schloss sie die Augen und flüsterte in den leeren Kerker:

„Ihr hättet mich töten sollen … denn wenn ich zurückkomme, um mir meinen Thron zurückzuholen, werde ich euch alle mit ihm begraben.“