Kapitel 2

Maya's POV

„Das Kind ist von mir.“ Seine Worte hallten in meinem Kopf wider, während ich mich an die Wand klammerte, eine Hand gegen die Holzvertäfelung gepresst, die Nägel so tief ins Holz bissen, bis meine Fingerspitzen taub wurden.

Drinnen schnitt Victorias Stimme durch die Stille.

„Was meinst du damit, das Kind ist von dir?“ verlangte sie zu wissen.

„Vor sechs Jahren, bevor Samantha zum Rudel von Nolan ging, bin ich zu ihr und wir haben eine Woche miteinander verbracht, direkt bevor sie zu ihrer Hochzeit aufbrach. Eine Woche nach der Hochzeit stellte sie fest, dass sie schwanger war. Da sie so früh noch nicht intim mit Nolan gewesen war, wartete sie, bis der Fötus drei Wochen alt war, und schob es Nolan in die Schuhe. Irgendwann ließ sie sich wegen seiner Untreue von ihm scheiden, aber als sie nach Hause kam, wollte ihr Vater sie nicht einmal ansehen. Also habe ich sie hierhergeholt und ihr eine Wohnung gemietet. Erst dann hat sie sich mir endlich anvertraut. Ich habe einen DNA-Test machen lassen, nur um sicherzugehen – und er hat bestätigt, dass Devlin tatsächlich mein Sohn ist.“

Jedes Wort lastete schwerer als das vorherige, preßte mir die Luft aus den Lungen. Ich konnte weder atmen noch mich bewegen. Mein Geist raste zurück durch Jahre heimlicher Blicke auf ihre Social-Media-Profile, durch nächtliche Scrolls, bei denen ich Devlins Gesicht herangezoomt und mir eingeredet hatte, die Ähnlichkeit sei nichts, nur ein Trick des Lichts oder schlechte Beleuchtung.

Obwohl ich die Ähnlichkeit sah – denselben scharfen Kiefer, dieselbe Art, wie seine Augen sich zusammenzogen, wenn er lächelte –, schob ich es beiseite, vergrub es unter dem verzweifelten Bedürfnis, sie zu werden. Stattdessen färbte ich mein Haar von blond in genau jenen Braunton, den sie trug, und legte es in jene lockeren Wellen, die so perfekt fielen. Ich hatte ihre Outfits studiert, ihre Haltung, den weichen Klang ihres Lachens, und jedes einzelne Detail kopiert, bis mein eigenes Spiegelbild anfing, mich anzulügen.

Ich war in jeder Hinsicht, die zählte, zu ihrem Schatten geworden, hoffte und betete, dass es genug sein würde, damit Declan mich so ansah, wie er einst sie angesehen hatte – und es funktionierte. In den ersten Tagen war er Eis gewesen, berührte mich nur, wenn ich ovulierte, um einen Erben zu zeugen. Doch nach den Veränderungen, nachdem ich nach ihr roch und im Dunkeln wie sie klang, kam er fast jede Nacht zu mir.

Seine Hände streiften, als erinnerten sie sich an jemand anderen, und wenn der Whiskey ihm die Zunge löste, flüsterte er ihren Namen gegen meinen Hals. Es hatte mich jedes einzelne Mal aufgeschlitzt, aber ich schluckte den Schmerz hinunter, weil ich mir sagte, morgen würde es anders sein. Morgen würde die Liebe, die ich in ihn goss, endlich überlaufen und ihren Halt an ihm ertränken.

Jetzt stand ich da, die Ohren dröhnten, und begriff, dass alles umsonst gewesen war. Er hatte einen Sohn mit ihr. Ein echtes, lebendiges Stück des Lebens, das er sich immer gewünscht hatte. Ich war nur der Platzhalter gewesen, der das Rudel am Laufen gehalten hatte, während er auf das Echte wartete, das zurückkommen würde.

Meine Hand zitterte am Türgriff. Ich war im Begriff, hineinzustürmen und ihn dazu zu zwingen, mir in die Augen zu sehen, während er erklärte, wie fünf Jahre meines Lebens soeben verdampft waren. Doch mein Handy vibrierte hart gegen meinen Oberschenkel.

Ich trat zurück, riss das Telefon wütend heraus und sah den Namen meines Vaters auf dem Display aufleuchten. Ich nahm ab, bevor es zum dritten Mal klingelte. „Papa?“

Seine Stimme brach am anderen Ende. „Maya, Schatz, deine Mutter ist ins Krankenhaus eingeliefert worden. Der Arzt sagt, es könnte der Krebs sein, der wieder aktiv wird. Sie machen gerade Untersuchungen.“

Der Boden brach zum zweiten Mal innerhalb von fünf Minuten unter mir weg. Ich presste die Stirn gegen die Wand und kniff die Augen zusammen.

Genau wegen dieses Albtraums hatte ich Declan damals geheiratet: die Diagnose meiner Mutter, die Kredite meines Vaters bei jeder Bank und jedem Kredithai in drei Rudeln, die Firma, die zusammenbrach, die Aktionäre, die ihn in eine Zelle warfen, die Drohungen, mich als Zahlung zu nehmen.

Declan war wie ein Retter aufgetreten, hatte jede Schuld beglichen, meinen Vater aus dem Gefängnis geholt, das Haus zurückbekommen, die Behandlungen meiner Mutter finanziert – und alles, was er im Gegenzug verlangt hatte, war meine Hand. Ich hatte ja gesagt, weil ich ertrank und er mir Luft angeboten hatte. Aber jetzt war der Krebs zurück.

„Ich komme“, flüsterte ich und drehte mich bereits vom Flur weg. „Ich bin bald da.“

Die Fahrt zum Krankenhaus war kurz. Als ich durch die Schiebetüren stieß, sah ich meinen Vater im sterilen Wartezimmer sitzen, die Schultern eingesunken, die Augen gerötet, und er zog mich in eine Umarmung, die nach Krankenhauskaffee roch.

„Tut mir leid, dass ich dich hierhergezerrt habe, wo du eigentlich noch euren Jahrestag feiern solltest“, sagte er mit rauer Stimme. „Declan hatte bestimmt wieder etwas Großes geplant.“

Ich zwang ein Lächeln hervor, das mein Gesicht zu spalten drohte. „Es gibt nichts Wichtigeres als Mama“, sagte ich, und er nickte.

Wir warteten, was sich wie Stunden anfühlte, die Plastikstühle klebten an meinen Oberschenkeln. Schließlich kam der Arzt mit dem Klemmbrett, erklärte uns die neuen Herde, die neuen Scans und die neuen Medikamente, die Zeit kauften, aber keine Wunder.

Dann gingen Papa und ich zusammen ins Zimmer. Mama lag aufgestützt gegen die Kissen, blass, aber kämpferisch, und in dem Moment, als sie mich sah, schaute sie meinen Vater finster an. „Du hast sie angerufen, stimmt’s? Ich hab dir gesagt, du sollst ihren Jahrestag nicht unterbrechen.“ Dann wandte sie sich an mich. „Geh nach Hause, Maya. Mir geht’s gut.“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und setzte mich an den Bettrand, nahm ihre dünne Hand in meine. „Ich bin genau da, wo ich sein muss.“

Ihre Lippen öffneten sich langsam, aber bevor sie Worte formen konnte, ging die Tür erneut auf und Declan trat ein. Seine Augen fanden mich über den Raum hinweg, als er fragte: „Warum hast du mir nichts von deiner Mutter erzählt?“

Ich hasste, wie sich mein Magen bei dem Klang seiner Stimme umdrehte, denn ich wusste, dass er hier war, um wieder zu spielen – den ergebenen Schwiegersohn für die Krankenschwestern und meine Eltern, genauso wie er all die Jahre den liebevollen Ehemann für die Rudelkameras gespielt hatte. Ich spielte trotzdem mit, denn was sonst konnte ich vor ihnen tun?

„Deine Mutter ist gerade erst nach Monaten zurückgekommen“, sagte ich und hielt den Ton leicht. „Ich wollte euer Gespräch nicht stören.“ Declan schnaubte leise, als amüsierte ihn die Ausrede, und hob eine Hand zur nächsten Schwester. „Verlegen Sie meine Schwiegermutter in ein größeres Zimmer und sorgen Sie dafür, dass sie gut versorgt wird.“

Die Schwester nickte eifrig und eilte fort, während ich bemerkte, wie sich alle im Raum entspannten, nur weil der Alpha gesprochen hatte. Früher hatte mich das sicher fühlen lassen, jetzt kroch es mir unter die Haut, bis ich es nicht mehr zurückhalten konnte. „Declan“, sagte ich, schärfer als beabsichtigt. „Ich muss mit dir reden. Jetzt.“

Ich zog ihn in den ruhigen Flur vor dem Zimmer, die Tür klickte hinter uns zu, und meine Hände zitterten an den Seiten. „Warum bist du hier?“

„Was?“ fragte er, und ich fuhr fort: „Warum bist du hier und tust so, als würde dir etwas an mir liegen?“ Er blinzelte, wie betäubt. „Was zum Teufel ist in dich gefahren?“

„Ich habe dich gehört!“ schnappte ich. „Ich habe mitgehört, wie du deiner Mutter gesagt hast, dass Devlin dein Sohn ist.“ Sein Kiefer spannte sich an. „Du hast belauscht?“

„Ist das wirklich das, was jetzt zählt?“ Meine Stimme brach. „Wenn du so klingst, als wärst du endlich bereit, mich beiseitezuwerfen und mit denen Haus zu spielen, nach allem, was wir durchgemacht haben.“

Er atmete schwer aus und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich hatte nie vor, dich für Samantha beiseitezuwerfen.“

Für eine dumme Sekunde hob sich mein Herz. Vielleicht wollte er mich immer noch. Vielleicht würde er seinen Sohn anerkennen und mich trotzdem behalten, weil irgendein Teil von ihm gelernt hatte, mich zu lieben…

Dann sah er mir fest in die Augen und redete weiter.

„Ich kann dich nicht beiseitewerfen, weil du wertvoll bist, Maya. Du hast mir geholfen, Probleme im Rudel zu lösen, die niemand sonst lösen konnte. Du hast uns dahin gebracht, wo wir jetzt sind – mit deinen Ideen und deinen Meinungen in jedem Meeting. Deshalb werde ich dich nicht loswerden. Aber Samantha ist die Frau, die ich liebe, und sie ist die Mutter meines Sohnes. Also werde ich sie heiraten und zur Luna machen. Dich behalte ich als Konkubine, weil deine Ideen immer noch nützlich sind.“

Der Flur drehte sich, und ich starrte ihn an, wirklich an, und sah den Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, als wäre er Sauerstoff. Er war in mein Leben getreten, als ich hilflos war. Ich war so dankbar gewesen, so verwundbar, und diese Dankbarkeit hatte sich in Liebe verdreht. Dann hatte die Liebe sich vertieft, bis ich nicht mehr wusste, wer ich ohne sie war.

Ich holte tief Luft, die den ganzen Weg hinunter brannte, traf seinen Blick, ohne zu zucken, ließ ihn jedes zerbrochene Stück von mir sehen, und sagte dann: „Ich will die Scheidung.“