LOGINSeine breite, schwielige Hand hing einen Zentimeter über meinem Pullover, schwebend im Raum zwischen Zögern und reiner, ehrfürchtiger Sehnsucht.„Darf ich?“Die Worte kamen als rascheliges, unsicheres Flüstern von dem Mann, dessen einziger Befehl einen ganzen Raum voller gefährlicher Männer erstarren lassen konnte.„Ja“, murmelte ich und lehnte mich zurück gegen die weichen Samtkissen der Chaiselongue. „Du darfst.“Maximilian senkte seine Hand mit quälender Langsamkeit, als hätte er Angst, eine plötzliche Bewegung könnte den Moment zu Staub zerfallen lassen.Als sich seine breite Handfläche schließlich flach auf meinem Unterleib niederließ, sickerte die Wärme seiner Haut sofort durch den dünnen Baumwollstoff und erdete mich auf eine Weise, die mein Brustbein vor überwältigender Wärme schmerzen ließ.Ein langer, zitternder Atemzug entwich seinen Lippen. Seine grauen Augen flackerten und schlossen sich für eine Sekunde, während er die Empfindung in sich aufnahm; seine langen Finger spre
„Risikoreiche Mehrlingsschwangerschaften sind keine Empfehlung zur Ruhe, Herr Blackridge. Sie sind ein absolutes Mandat.“Dr. Aris wimperte nicht einmal, als sie Maximilian die Krankenakte reichte, während ihre Stimme wie ein Rasiermesser durch das leise Summen der Klinik schnitt. Sie hielt seinem intensiven, unerschütterlichen Blick stand, ohne auch nur einen einzigen Schritt zurückzuweichen.„Bettruhe für die nächsten zwei Wochen“, fuhr sie fort und blickte über ihre Brille hinweg zu mir. „Minimale emotionale Belastung, keinerlei körperliche Anstrengung und absolut keine hochstressigen Konfrontationen. Wenn Ihr Puls noch einmal so in die Höhe schießt wie vor einer Stunde, wird Ihr Körper versuchen, die Schwangerschaft selbst abzubrechen. Habe ich mich klar ausgedrückt?“Maximilian schrie nicht. Er sprach keine Drohungen aus. Er neigte lediglich den Kopf in einem festen, feierlichen Nicken und akzeptierte die Anweisungen der Ärztin, als wären sie in Stein gemeißelt.„Glasklar“, murme
„Sieh mich an, Emery! Behalt deine Augen auf mir!“Die Welt drehte sich auf einer heftigen Achse, während die Holzvertäfelung der Decke zu einem schwindelerregenden Streifen aus dunklem Mahagoni verschwamm. Bevor meine Knie auf das Hartholz knallten, fingen mich zwei steinharter Arme auf und hoben mein lebloses Gewicht mühelos an eine breite Brust.Ein scharfer, gezackter Schmerz schnitt erneut durch meinen Unterleib, wie ein heißer Draht, der sich in meiner Gebärmutter verdrehte. Ich nach Luft nach Luft, während sich meine Nägel durch den Stoff von Maximilians Hemd gruben und die Haut darunter durchbohrten.„Maximilian …“, brachte ich erstickt hervor, während mir augenblicklich kalter Schweiß auf die Stirn trat. „Etwas … etwas stimmt nicht. Die Babies—"„Lucas! Fahr den Wagen sofort zum Haupteingang!“ Seine Stimme besaß nicht nur Autorität.Sie zerbrach. Es war ein rohes, urzeitliches Brüllen, das an meinem Ohr vibrierte, als er den langen Korridor hinunterrannte und mich trug. „Mach
„Er hat zugelassen, dass du ihn hassen lernst, weil es der einzige Panzer war, der dick genug war, um dich am Leben zu halten.“Owens Abschiedsworte hallten durch den stillen Korridor des Anwesens, lauter als das schwere Aufschlagen meiner Stiefel auf dem Marmorboden.Die Sicherheitsmonitore in Lucas’ Zimmer wurden schwarz, aber die Wahrheit blieb unauslöschlich in meinen Verstand gebrannt. Ich klopfte nicht, als ich die schweren Doppeltüren des Herrenarbeitszimmers erreichte. Ich stieß sie mit so viel Kraft auf, dass sie gegen die Holzvertäfelung knallten.Maximilian stand an den bodentiefen Fenstern, ein Kristallglas mit unberührter, bernsteinfarbener Flüssigkeit in der Hand. Er drehte sich nicht sofort um, aber die plötzliche, starre Linie seiner Schultern verriet mir, dass er es bereits wusste.„Du hast mit Owen gesprochen“, sagte er. Seine Stimme war tief, ruhig und völlig frei von Überraschung.„Er hat mir alles erzählt, Maximilian“, sagte ich. Meine Brust hob und senkte sich he
„Wenn das eine Falle ist, Lucas, dann rückverfolge den Anruf, verdopple die Wachen, tu, was auch immer du tun musst – aber hol ihn mir ans Telefon.“Ich stand mitten in Lucas’ privatem Sicherheitskontrollraum, umgeben von Dutzenden flackernden Monitoren. Meine Hand lag flach auf der leichten, noch unsichtbaren Wölbung meines Bauches.Lucas starrte mich an, seine Finger schwebten über der verschlüsselten Konsole, und das Zögern hatte sich tief in die angespannte Mimik um seinen Mund gegraben. „Der Boss hat ausdrückliche Befehle gegeben, Ma’am. Kein Kontakt nach draußen. Wenn das Syndikat ein Signal ortet, selbst wenn es nur für drei Minuten ist –“„Maximilian ist nicht hier!“, herrschte ich ihn an und trat dicht an ihn heran. Der scharfe Ton in meiner Stimme durchschnitt das Summen der Server. „Jemand benutzt Owens Namen als Druckmittel gegen mich. Wenn ein Feind seinen Aufenthaltsort kompromittiert hat, muss ich es von Owen selbst hören. Rückverfolge die Quelle, überprüfe seine Sicher
Der leuchtende Bildschirm erhellte die Dunkelheit des Raumes. Neun Worte pulsierten wie ein giftiges Versprechen auf dem dunklen Glas.Wenn du wissen willst, was wirklich mit Owen passiert ist, komm allein.Mein Daumen schwebte über dem Glas. Er zitterte so heftig, dass das blaue Licht unruhige Schatten an die Wand warf.Owen. Der Name, den ich mir seit jener zermürbenden, tränenreichen Nacht vor Wochen nicht mehr zu denken erlaubt hatte – als Maximilian endlich die Wahrheit gestand. Dass Owens Verschwinden, das Video, in dem er gefesselt und geknebelt zu sehen war, und diese niederschmetternde Abschiedsnachricht allesamt ein inszeniertes Manöver gewesen waren, um seine Schwester vor dem Netzwerk des Direktors zu schützen.Maximilian hatte mir damals angeboten, ihn zu sehen, doch der chaotische Strudel unserer sich verändernden Gefühle, die Schwangerschaft und die Wände, die sich um dieses Anwesen immer enger zogen, hatten dieses Versprechen ins Dunkel gedrängt.Owen sollte eigentlich







