Chapter 5

KAPITEL FÜNF: EIN PLAN OHNE AUSGÄNGE

Talia Russo fand sie zwei Tage später im Versandbüro, umgeben von Ordnern, die sie nicht las, und einem Kaffee, den sie vor einer Stunde hat kalt werden lassen, und klopfte nicht an, sondern ließ sich mit der schonungslosen Vertrautheit einer Freundin, die jemanden seit dem neunten Lebensjahr kennt und keine Geduld mehr fürs Vortäuschen hat, in den Stuhl gegenüber dem Schreibtisch fallen.

„Du hast nicht geschlafen,“ sagte Talia.

„Doch, habe ich.“

„Du siehst aus, als hättest du seit dem Restaurant nicht mehr geschlafen.“ Talia lehnte sich vor, senkte die Stimme, obwohl die Bürotür geschlossen war und die einzige andere Person auf der Etage Sera's Assistentin drei Räume weiter war. „Ich habe von Caprio gehört. Stimmt es, was er wissen könnte?“

„Ich weiß es noch nicht. Salvatore soll bis morgen Antworten haben.“ Sera rieb sich die Augen, der Schmerz dahinter tief und ungewohnt, die besondere Erschöpfung, ein Geheimnis zu tragen, das nicht ganz ihr eigenes war. „Und ich habe eine Nachricht bekommen. Von ihm.“

„Von wem?“

„Dante.“

Talias Augenbrauen zogen sich hoch. „Castellano? Was hat er geschrieben?“

Sera holte die Nachricht hervor und drehte das Telefon so, dass Talia es sehen konnte. Diese las sie zweimal. „Wir müssen reden. Allein.“ Talia sah auf. „Bist du hingegangen?“

„Nein. Ich habe noch nicht geantwortet.“ Das war nicht ganz wahr. Sie hatte drei verschiedene Antworten getippt und wieder gelöscht; die vierte lag unversandt als Entwurf da, ein einziges Wort — wo — das sie sich nicht schicken konnte.

„Sera.“ Talias Stimme wurde weich, das neckende Element verschwand. „Was ist wirklich mit dir los?“

Bevor Sera antworten konnte, öffnete sich die Bürotür ohne Klopfen — das konnte nur eine Person sein — und Nico trat ein, schloss die Tür hinter sich vorsichtiger als sonst, was ihr vor seinem Wort sagte, dass er nicht wollte, dass das, was er gleich sagen würde, jemand mitbekam.

„Ich habe etwas gefunden,“ sagte er, und in ihm lag eine Energie, die sie seit dem Restaurant nicht gesehen hatte: unruhig und hell, die Energie eines Mannes, der endlich einen Faden zum Ziehen gefunden hatte. „Einen Ausweg. Oder fast.“

Sera richtete sich auf. „Aus woraus?“

„Aus der Hochzeit.“ Er sagte es schlicht, als wäre es nie eine Frage gewesen, dass es ausgesprochen werden musste. „Ich rede mit einem Kontakt in Miami. Die Donatellis. Die bauen aus Richtung Norden und suchen seit Jahren nach einem Weg, hier Fuß zu fassen. Wenn du unter ihrem Schutz dorthin gehst und in diese Familie einheiratest, wärst du völlig außerhalb der Reichweite der Castellanos. Papa könnte das nicht rückgängig machen, ohne einen Krieg mit einer dritten Familie zu riskieren, und die Donatellis sind stark genug, dass das niemand wagen würde.“

Der Raum wurde sehr still. Sera sah ihren Bruder an, das vorsichtige, verzweifelte Hoffen in seinem Gesicht, das eines Menschen, der zwei schlaflose Nächte damit verbracht hat, einen Ausweg zu bauen, an den er völlig zu glauben schien, und etwas in ihrer Brust schob sich zwischen Dankbarkeit und einer Trauer, die sie noch nicht ganz verstand.

„Du willst, dass ich einen Fremden in Miami heirate,“ sagte sie langsam, „um zu vermeiden, einen anderen Fremden hier zu heiraten.“

„Ich will, dass du eine Wahl hast,“ sagte Nico, schärfer als er meinte, was ihr zeigte, dass seine Frustration nicht wirklich ihr galt. „Du hast gerade keine. Papa hat entschieden und du zahlst dafür. Das ist eine Möglichkeit, etwas Kontrolle zurückzugewinnen.“

„Und was ist mit Papa? Mit dir? Wenn ich eine Woche vor der Hochzeit zu einer anderen Familie laufe, was passiert mit dem Krieg, den ihr so verzweifelt beenden wollt?“

Nicos Kiefer spannte sich. „Ich habe darüber nachgedacht.“

„Und?“

„Ich habe keine gute Antwort,“ gab er zu, jetzt leiser. „Aber ich würde lieber haben, dass du wütend und lebendig in Miami bist, als am Altar mit einem Castellano, weil es keine andere Möglichkeit gab.“

Talia, die bis dahin geschwiegen hatte, sprach schließlich. „Er hat nicht Unrecht — du verdienst eine Wahl.“

„Das weiß ich.“ Sera stand auf und ging zum Fenster, blickte auf das graue Band des Hafens hinunter, wo die Hälfte des Familienvermögens auf Containerschiffen hinein- und herausbewegte, ein Gebiet, das sie in den letzten sechs Jahren zu verwalten gelernt hatte. „Aber Nico, denk an das, was Papa uns gesagt hat. Er macht das nicht, um mich zu kontrollieren. Er macht es, weil ihm die anderen Wege ausgegangen sind, diese Familie nicht Stück für Stück in Beerdigungen verbluten zu lassen. Wenn ich nach Miami verschwinde, was kostet das ihn? Was kostet es dich bei den Männern, die ihn jetzt schon für zu weich halten?“

„Das ist nicht dein Problem zu lösen.“

„Es ist genau mein Problem,“ erwiderte sie und drehte sich zu ihm um, „weil offenbar mein Körper die Lösung ist, zu der alle greifen, also möchte ich diesmal wenigstens die ganzen Kosten kennen, bevor ich entscheide, ob ich mich dafür aufopfere.“

Der Raum war wieder ruhig. Draußen hupte es, fern und gewöhnlich, die Welt ging weiter, ohne zu wissen, wie knapp sie vor zwei Nächten einem ganz anderen Ende entronnen war.

„Da ist noch etwas,“ sagte Nico schließlich, und das behutsame Sprechen ließ Sera die Haare auf den Armen hochstehen, so wie damals, als ihr Vater zum ersten Mal das Wort Heirat gesagt hatte. „Etwas, das ich dir hätte früher sagen sollen.“

„Was?“

Er zögerte, sah zu Talia, die den Hinweis aufgriff, aufstand und etwas murmelte, sie wolle sich die Ordner im anderen Büro ansehen, und ließ Bruder und Schwester allein in einem Raum, der plötzlich deutlich kleiner wirkte.

„Wegen Mamas Tod,“ sagte Nico. „Wegen des wahren Grundes, warum Papa diesem Heiratsplan zugestimmt hat.“

Sera spürte zum zweiten Mal in einer Woche, wie sich der Boden unter ihr neigte. „Was ist damit?“

„Ich glaube nicht, dass es ein Unfall war,“ sagte Nico. „Ich glaube, es hängt mit allem zusammen. Mit Bianca Castellano. Mit Caprio. Mit all dem.“

„Nico, wovon redest du? Mama ist an einer Herzkrankheit gestorben. Vor fünf Jahren. Das hängt nicht zusammen.“

Doch Nicos Gesicht, blass und widerwillig und endlich unter der Last aufbrechend, die er offenbar zu lange allein getragen hatte, sagte ihr, dass das, was er als Nächstes aussprechen würde, alles ändern würde, was sie über ihre Familie zu wissen glaubte, und sie fühlte mit kühler Gewissheit tief unter den Rippen, dass sie kein einziges Wort davon mögen würde.