Kapitel 4: Alpha Rune

Kapitel 4: Alpha Rune

Ferns Sicht

Ich dachte, der Tod wäre gnädiger gewesen.

Als ich endlich die Augen aufschlug, brannte der sterile Geruch von Desinfektionsmittel in meiner Nase. Weiße Wände. Piepende Geräte. Eine Krankenschwester beugte sich über mich und legte mir eine Blutdruckmanschette um den Arm.

„Oh mein Gott, du bist wach!“, zwitscherte sie mit aufgesetzter Fröhlichkeit. „Es ist eine ganze Woche vergangen, Schätzchen.“

Eine Woche.

Meine Zunge fühlte sich an wie Sandpapier. „Wo … bin ich?“

Sie nannte irgendeinen Ort, Hunderte Kilometer von Blazewood entfernt. Weit genug, dass Cecily sich alle Zeit der Welt hatte lassen können, um sicherzustellen, dass ich verschwand.

„Ein paar Wanderer haben dich im Wald gefunden. Noch ein paar Stunden länger, und du wärst nicht mehr hier gewesen.“ Ihr Gesicht wurde ernst. „Wie heißt du? Was zur Hölle ist mit dir passiert?“

Ich antwortete nicht. Ich versuchte nur, mich aufzusetzen. Meine Rippen schrien, als hätte jemand mit einem Hammer auf sie eingeschlagen. Mein linkes Bein pochte unter dem Gips. Mein Kopf fühlte sich an, als wäre er gespalten worden.

„Hat jemand … nach mir gesucht?“ Meine Stimme klang klein und gebrochen.

Die Krankenschwester zögerte und schüttelte dann den Kopf. „Nein. Du hattest keine Besucher. Keine Anrufe. Nichts. Wir haben schon überlegt, den Fall der Polizei zu melden, um deine Angehörigen zu erreichen.“

Die Tränen kamen, bevor ich sie aufhalten konnte. Heiß. Lautlos. Ich war eine ganze Woche lang verschwunden gewesen, und Elias hatte nicht einmal einen Späher geschickt. Nicht einen einzigen.

Ich schwang die Beine aus dem Bett und ignorierte die Proteste der Krankenschwester. Meine gebrochenen Rippen schienen bei jedem Atemzug aneinanderzureiben. Die Gehirnerschütterung ließ den Raum schwanken wie ein Schiff im Sturm. Sie flehte mich an zu bleiben, sagte, mein Wolf sei noch nicht vollständig geheilt und ich riskiere, für immer behindert zu bleiben.

Trotzdem entließ ich mich selbst. Kein Geld. Kein Telefon. Nur die zerrissenen, blutbefleckten Kleidungsstücke, die sie mir vom Leib geschnitten hatten.

Ich begann zu laufen.

Die Autobahn zog sich endlos unter der Sonne dahin. Jeder humpelnde Schritt jagte einen brennenden Schmerz durch mein zerschmettertes Bein. Schweiß tränkte meinen Rücken. Meine Rippen stachen bei jedem Atemzug heftiger. Ich hielt den Daumen hinaus wie ein Geist, gebrochen und verdreckt, während die Autos an mir vorbeirasten.

Stunden später hielt endlich eine Familie in einem alten SUV an. Die Mutter warf einen Blick auf mein Gesicht und bestand darauf, dass ich einstieg.

Während der Fahrt sprachen sie aufgeregt über die „großen Neuigkeiten“ aus dem Nightvale-Rudel.

„… Alpha Elias wird schon bald wieder heiraten!“, schwärmte die Frau. „Die neue Luna ist diese Prinzessin aus dem Ironclaw-Rudel. Und stell dir vor: Ihr Adoptivsohn Cedar ist tatsächlich ihr leiblicher Sohn. Echtes Alpha-Blut fließt durch seine Adern!“

Der Mann nickte zustimmend. „Wurde auch Zeit, dass sie eine echte, hochgeborene Luna bekommen. Jemanden, der es wirklich verdient, an seiner Seite zu stehen.“

Ich starrte aus dem Fenster und presste den Kiefer so fest zusammen, dass es schmerzte. Der Schmerz in meiner Brust hatte nichts mit meinen gebrochenen Rippen zu tun.

„… Was ist mit der alten Luna passiert?“, fragte ich kaum lauter als ein Flüstern.

Die Frau zuckte mit den Schultern. „Wer weiß? Wen interessiert’s? Alpha Elias hat sie seit Cecilys Rückkehr kein einziges Mal erwähnt. Es ist, als hätte es sie nie gegeben.“

Ich wandte mein Gesicht vollständig dem Fenster zu und ließ die Tränen lautlos fallen, sodass sie sie nicht sehen konnten.

Drei Stunden später setzte mich das Auto am Central Square direkt vor dem Rudelhaus ab. Der Platz war voller Menschen. Banner. Kameras. Ein unaufhörliches Blitzlichtgewitter.

Ich schlüpfte wie ein Schatten in die Menge, die Kapuze tief ins Gesicht gezogen und stark humpelnd. Mein Körper schrie nach Ruhe, doch ich konnte den Blick nicht abwenden.

In der Mitte stand Elias groß und aufrecht in einem maßgeschneiderten schwarzen Anzug und setzte für die Reporter sein charmantes Alpha-Lächeln auf. Cecily klammerte sich in einem eleganten weißen Kleid, das geradezu Unschuld schrie, an seinen Arm. Cedar stand zwischen ihnen und hielt die Hände der beiden, als wären sie die perfekte kleine Familie.

„Wir freuen uns sehr über die Ankunft von CEO Woody und auf die Zukunft von Ebonspire“, verkündete Elias souverän. „Dies ist ein neues Kapitel für das Nightvale-Rudel.“

Eine Reporterin hob die Hand. „Aber warum ist Luna Fern heute nicht hier?“

Elias’ Lächeln geriet für den Bruchteil einer Sekunde ins Stocken.

Cecily sprang sofort ein. Ihre Stimme war sanft und zitterte genau im richtigen Maß. „Fern … fühlte sich nicht gut genug. Vielleicht ist sie krank. Oder vielleicht …“ Sie biss sich auf die Lippe, ihre Augen glänzten. „Sie will einfach nicht mit mir im selben Raum sein. Ich verstehe das. Wirklich.“

Ein empörtes Raunen ging durch die Menge.

„Eifersüchtige Schlampe“, murmelte jemand laut. „Cecily ist diejenige, die das Projekt wirklich vorangebracht hat. Sie hat unserem Alpha einen echten Erben geschenkt. Fern kann meinetwegen verrotten.“

Cecilys Augen weiteten sich in gespieltem Entsetzen. „Bitte, habt alle ein wenig Mitgefühl. Ich wollte dieses ganze Drama nie. Solange ich Elias und Cedar habe, bin ich glücklich. Das reicht mir.“

Elias zog sie näher an sich und küsste sie auf die Schläfe. Die Kameras stürzten sich förmlich auf den Anblick. Sie sahen aus wie ein verdammtes Märchen.

Meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, bis sie bluteten. Ebonspire, mein Blut, mein Schweiß und meine durchwachten Nächte, trug nun Cecilys Namen wie eine Krone.

Lautes Hupen durchschnitt den Lärm. Ein Konvoi eleganter schwarzer Autos rollte heran. Der vorderste Wagen, ein glänzender Maybach, hielt direkt vor der Menge.

Elias eilte nach vorn, die Hand bereits ausgestreckt und vor Aufregung beinahe vibrierend.

Zuerst stieg Woody aus. Doch statt Elias die Hand zu schütteln, ging er respektvoll zur hinteren Tür und öffnete sie.

Ein Mann stieg aus dem Wagen.

Ein Meter dreiundneunzig pure Kraft, gehüllt in einen teuren schwarzen Anzug. Breite Schultern, eine athletische Statur und ein kantiges Kinn, wie aus Stein gemeißelt. Durchdringende grüne Augen musterten die Menge wie die eines Raubtiers auf der Suche nach Schwäche. Selbst die Luft schien sich um ihn herum zu verdichten.

Diese grünen Augen hätte ich überall erkannt.

Rune Nightreign.

Vollkommene Stille senkte sich über den Platz. Selbst der Wind schien den Atem anzuhalten.

Rune ignorierte Elias’ ausgestreckte Hand vollständig. Seine tiefe, befehlsgewohnte Stimme erklang ruhig, aber von absoluter Autorität erfüllt.

„Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Um mich herum erhob sich aufgeregtes Geflüster.

Alpha Rune … Warum zur Hölle war er persönlich hier? Ebonspire war für uns von enormer Bedeutung. Für ihn war es Kleingeld.

Woody räusperte sich. „Alpha Rune hat ein persönliches Interesse an dem Projekt entwickelt. Falls Sie einverstanden sind, wird Nightreign Enterprise als Hauptpartner einsteigen.“

Elias’ Augen leuchteten vor Gier. Die Ältesten hinter ihm sahen aus, als hätten sie im Lotto gewonnen.

„Natürlich!“, sagte Elias hastig. „Bitte, kommen Sie herein. Wir können alles besprechen …“

„Warten Sie.“ Runes Stimme traf ihn wie Eis. Cecily hatte er noch keines Blickes gewürdigt. „Warum ist Fern nicht hier? Sie leitet dieses Projekt.“

Das Gemurmel in der Menge wurde lauter.

„Moment, ich dachte, Cecily kümmert sich um Ebonspire?“

„Hat Cecily etwa gelogen?“

Für den Bruchteil einer Sekunde wich alle Farbe aus Cecilys Gesicht, bevor sie wieder ihr süßes, künstliches Opferlächeln aufsetzte. Anmutig trat sie vor.

„Luna Fern empfand das Projekt als zu anstrengend, deshalb hat sie mir alles übergeben“, sagte sie flüssig, während ihre Stimme vor gespielter Sorge triefte. „Ich versichere Ihnen, Alpha Rune, ich bin mehr als fähig …“

Rune sah sie endlich an. Die Verachtung in seinen grünen Augen war eisig.

„Ich mache keine Geschäfte mit Amateuren“, sagte er kalt, sein Ton scharf wie eine Klinge. „Und schon gar nicht mit seiner Geliebten.“ Er machte sich nicht einmal die Mühe, Cecilys Namen auszusprechen. „Holen Sie Luna Fern bis heute Abend zurück. Sonst ist der Deal geplatzt.“