Kapitel 5: Ein Jahr

Kapitel 5: Ein Jahr

Ferns Sicht

Ich sah zu, wie sie im Rudelhaus verschwanden wie eine perfekte kleine Einheit. Elias’ Hand lag besitzergreifend auf Cecilys unterem Rücken, Roman hüpfte zwischen ihnen hin und her. Schock lastete schwer in meiner Brust.

Warum zur Hölle hatte Rune Nightreign ausdrücklich nach mir verlangt?

Das letzte Mal hatte ich ihn bei meiner College-Abschlussfeier gesehen. Er hatte hinten gestanden, als gehörte ihm der gesamte Campus, und diese smaragdgrünen Augen hatten mich während der ganzen Zeremonie angestarrt. Nicht freundlich. Nicht höflich. Als wäre ich etwas, das er langsam verschlingen wollte. Danach hatte ich ihn gemieden. Jeder wusste, was er war – der stärkste Alpha des Kontinents und ein rücksichtsloser Frauenheld, der Frauen wegwarf wie benutzte Taschentücher. Eine Nacht. Nie dieselbe Frau zweimal.

Ich konnte mir solche Spielchen nicht leisten.

Und doch war er Jahre später hier und erinnerte sich immer noch an meinen Namen.

Der Platz leerte sich schnell. Alle strömten ins Rudelhaus zum großen Begrüßungsbankett. Ich konnte unmöglich so hineingehen – wie ein überfahrenes Tier, in dreckigen, blutbefleckten Klamotten, die an meinem gebrochenen Körper hingen. Aber mein Zimmer war drinnen.

Ich schlich zum Seiteneingang, den die Bediensteten benutzten. Ein junger Wachposten dort machte einen doppelten Blick, die Augen weiteten sich vor Erkennen. Für eine Sekunde dachte ich, er würde mich aufhalten, doch er trat nur zur Seite und murmelte etwas in sein Headset. Vielleicht hatten sie sich noch nicht entschieden, was sie mit mir machen sollten. Oder sie waren zu beschäftigt damit, Rune in den Arsch zu kriechen.

Mein Zimmer sah unberührt aus. Kalt. Als hätte niemand erwartet, dass ich zurückkomme.

Die Tür klickte hinter mir ins Schloss, und ich sackte fast dagegen. Meine Rippen schrien. Mein Bein pochte so stark, dass ich mir auf die Lippe beißen musste, um nicht aufzuschreien.

Mandy kam aus dem angrenzenden Kleiderschrank gestürmt, die Arme voller Kleider. Sobald sie mich sah, fielen die Sachen zu Boden.

„Luna…?“ Ihre Stimme brach. Sie eilte zu mir, die Hände schwebten, als hätte sie Angst, ich könnte verschwinden. „Oh Göttin… du lebst. Sie haben gesagt… sie haben gesagt, du wärst weggelaufen. Dass du das Rudel im Stich gelassen hast. Ich habe tagelang nach dir gesucht. Ich dachte…“

Sie verstummte, die Augen füllten sich mit Tränen, als sie meinen Gips, die Blutergüsse und den Dreck sah, der noch auf meiner Haut klebte. Zum ersten Mal hielt meine ruhige kleine Zofe sich nicht zurück. Sie zog mich vorsichtig in eine Umarmung und zitterte.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie. „Es tut mir so leid, dass ich nicht mehr tun konnte.“

Wir hatten keine Zeit für mehr. Das Bankett fing gleich an.

Mandy arbeitete schnell. Sie half mir, das getrocknete Blut von der Haut zu waschen. Sie wählte ein silbernes rückenfreies Kleid, das sich an jede Kurve schmiegte, die mir geblieben war. Der Stoff fühlte sich kühl an meinen geprellten Rippen an. Eine Diamantkette lag schwer zwischen meinen Brüsten und fing bei jedem flachen Atemzug das Licht ein. Sie steckte mein Haar mit zarten Perlnadeln und frischen weißen Lilien hoch. Ihr sanfter Duft umgab mich – sauber, natürlich, fast trotzig.

Als ich in den Spiegel sah, erkannte ich die Frau, die zurückblickte, kaum wieder. Ein gebrochener Körper, in Mondlicht gehüllt. Augen zu hohl. Aber ich stand noch.

„Du siehst… umwerfend aus“, flüsterte Mandy mit belegter Stimme. „Sie sind heute Abend nicht bereit für dich.“

Um acht Uhr betrat ich den Bankettsaal.

Der Raum funkelte vor Kristall und Gier. Jeder wollte ein Stück von Rune Nightreign. Ich entdeckte Elias und Cecily oben auf der großen Treppe mit den Ältesten. Sie sprachen mit leisen, angespannten Stimmen.

„…Immer noch kein Zeichen von Luna Fern?“, fragte ein Ältester.

Elias runzelte die Stirn und rieb sich das Kinn. Cecily tupfte sich mit einem Seidentaschentuch die Augen ab, die Stimme schön zitternd. „Vielleicht versteckt sie sich meinetwegen. Es tut mir so leid, Elias. Das ist alles meine Schuld…“

„Sei nicht albern“, sagte Elias mit tiefer, beruhigender Stimme. „Ich schicke mehr Soldaten. Sie kann sich nicht ewig verstecken.“

Cecily drückte sich an seinen Arm und lächelte süß zu ihm auf. „Ich hoffe, sie kommt rechtzeitig zu unserer Verlobungsfeier zurück. Glaubst du, sie freut sich für uns?“

Ich konnte keine Sekunde länger zuhören.

„Elias.“

Meine Stimme trug über die Treppe. Köpfe drehten sich.

Cecily stieß einen schrillen kleinen Schrei aus und klammerte sich an Elias’ Ärmel. Elias fuhr herum und erstarrte. Seine Augen glitten über mich – das Kleid, die Diamanten, die Lilien in meinem Haar – Schock verwandelte sich in rohen Hunger.

„Fern…“, hauchte er. „Wo zur Hölle warst du? Du siehst… unglaublich aus.“

Ich ignorierte das Kompliment. Meine Stimme klang zittrig, aber klar. „Du willst sie wirklich heiraten?“

Cecily sprang sofort dazwischen, das Gesicht blass. „Gib ihm nicht die Schuld, Fern. Er dachte, du wärst weggelaufen. Wir haben uns alle solche Sorgen gemacht…“

„Sorgen?“ Ich lachte bitter und gebrochen. Ich zeigte direkt auf sie. „Du hast mich mit einem verdammten Lkw überfahren und mich zum Sterben im Wald liegen lassen! Wenn die Wanderer mich nicht gefunden hätten, würde ich jetzt verrotten!“

Entsetztes Keuchen ging durch die Menge.

Elias’ Gesicht verzerrte sich. „Ein Lkw? Wovon zur Hölle redest du?“

„Sie war es!“, rief ich, die Stimme wurde lauter. „Sie hat alles zugegeben – sogar, wie ihr beide mein ungeborenes Kind mit Wolfsbane getötet habt!“

Die Ältesten starrten Cecily mit offenem Entsetzen an.

Ein dunkler Schatten huschte über Cecilys Gesicht, bevor sie in neue Tränen zusammenbrach und dramatisch schwankte. „Das ist Wahnsinn! Elias, du weißt, dass ich niemandem etwas antun könnte. Sie hat den Verstand verloren…“

„Wir können die Überwachungsaufnahmen vor meinem Büro überprüfen“, fuhr ich sie an. „Holt den Lkw-Fahrer. Dann seht ihr, dass ich die Wahrheit sage.“

Elias nickte einem Soldaten zu. Fünfzehn Minuten später kam der Mann zurück und sah unbehaglich aus.

„Die Aufnahmen… zeigen nichts, Alpha. Keinen Lkw. Keinen Unfall.“

Mir sackte der Magen ab. „Sie müssen bearbeitet worden sein…“

„Genug!“, brüllte Elias. Seine Augen brannten vor Abscheu, als er mich ansah. „Warum greifst du Cecily ständig an? Sie hat dir nichts getan!“

Cecily schwankte erneut, dann riss sie sich plötzlich los und rannte zu der massiven Steinsäule am Rand der Treppe.

BUMM!

Sie schlug mit kranker Wucht ihren Kopf dagegen. Blut spritzte über den weißen Marmor, als sie zusammenbrach.

„Cecily!“, brüllte Elias und stürzte zu ihr. Er drückte ihren blutenden Kopf an seine Brust und starrte dann mit purer Wut zu mir hoch. „Sie hat versucht, sich deinetwegen umzubringen! Bist du jetzt verdammt noch mal glücklich? Wann bist du so herzlos geworden?“

Ich starrte ihn an, Tränen brannten in meinen Augen. „Herzlos…? Sie hat versucht, mich zu ermorden. Sie hat zugegeben, dass sie unser Baby vergiftet hat…“

Elias’ Stimme wurde hässlich und kalt. „Wenn das stimmt, dann bin ich froh, dass es passiert ist. Wenigstens hätte das Kind keine verrückte Schlampe wie dich als Mutter gehabt.“

Die Worte trafen härter als der Lkw.

Taubheit verschlang mich ganz. Ich drehte mich um und taumelte davon, die Sicht verschwommen, die Beine hielten mich kaum noch. Ich musste nur weg. Weg von ihnen. Weg von allem.

„Fern, komm sofort zurück!“, rief Elias mir hinterher.

Ich hatte das Haupttor kaum erreicht, bevor meine Beine nachgaben.

Eine starke Hand fing meinen Arm und stützte mich.

Ich blickte auf.

Rune Nightreign stand da, groß und imposant. Das Licht des großen Kronleuchters warf scharfe Schatten auf sein gemeißeltes Gesicht. Seine Soldaten bildeten eine stille Mauer hinter ihm und hielten alle anderen auf Abstand. Seine smaragdgrünen Augen bohrten sich in meine – dunkel, dominant und unverkennbar hungrig.

„Luna Fern“, sagte er mit tiefer, samtig-rauer Stimme. „Schön, dich wiederzusehen.“

Ich zog meinen Arm schnell zurück. Ein seltsamer Funke schoss bei seiner Berührung durch meinen Körper, Hitze sammelte sich tief in meinem Bauch. Ich presste die Oberschenkel zusammen und hasste die Reaktion.

„Kann ich unter vier Augen mit dir sprechen?“, fragte er höflich, aber ohne Raum für Ablehnung.

Ich dachte kurz nach und nickte. Ich hatte nichts mehr zu verlieren.

Elias rief erneut hinter uns, doch ich sah mich nicht um.

Rune führte mich durch die Gänge zu seiner privaten Suite. Die Tür klickte ins Schloss. Seine Soldaten blieben draußen.

„Setz dich.“

Er nahm das Sofa mir gegenüber. Sein Duft – dunkel, männlich und teuer – erfüllte den Raum und ließ mir den Kopf schwirren. Ich schlug die Beine fest übereinander.

„Worüber möchtest du sprechen, Alpha Rune?“, fragte ich und bemühte mich, meine Stimme ruhig zu halten. „Falls es um das Projekt geht…“

„Tut es nicht.“

Er zog ein dickes Dokument aus seinem Jackett und schob es über den niedrigen Tisch zwischen uns. Seine Augen ließen meine nicht los.

„Das ist ein Vertrag“, sagte er ruhig. „Ich will, dass du nach der Scheidung von Elias für ein Jahr meine Luna wirst.“