Kapitel 5: Ein Jahr

Kapitel 5: Ein Jahr

Ferns Sicht

Ich sah zu, wie sie wie eine perfekte kleine Einheit im Rudelhaus verschwanden. Elias’ Hand lag besitzergreifend auf Cecilys Taille, während Cedar zwischen ihnen hin und her hüpfte. Der Schock lastete schwer auf meiner Brust.

Warum zur Hölle hatte Rune Nightreign ausdrücklich nach mir verlangt?

Das letzte Mal hatte ich ihn bei meiner College-Abschlussfeier gesehen. Er hatte ganz hinten gestanden, als gehörte ihm der gesamte Campus, und mich während der ganzen Zeremonie mit seinen smaragdgrünen Augen angestarrt. Nicht freundlich. Nicht höflich. Als wäre ich etwas, das er langsam verschlingen wollte. Danach hatte ich ihn gemieden. Jeder wusste, was er war: der stärkste Alpha des Kontinents und ein skrupelloser Frauenheld, der Frauen wegwarf wie benutzte Taschentücher. Eine Nacht. Nie dieselbe Frau zweimal.

Ich konnte mir solche Spielchen nicht leisten.

Und doch war er Jahre später hier und erinnerte sich noch immer an meinen Namen.

Der Platz leerte sich schnell. Alle strömten zum großen Begrüßungsbankett ins Rudelhaus. Ich konnte unmöglich so hineingehen, wie ein überfahrenes Tier in schmutzigen, blutbefleckten Kleidern, die an meinem gebrochenen Körper hingen. Aber mein Zimmer befand sich dort drinnen.

Ich schlich zu dem Seiteneingang, den die Bediensteten benutzten. Der junge Wachposten dort sah zweimal hin, als er mich bemerkte, und seine Augen weiteten sich vor Erkennen. Für einen Moment dachte ich, er würde mich aufhalten, doch er trat nur zur Seite und murmelte etwas in sein Headset. Vielleicht hatten sie sich noch nicht entschieden, was sie mit mir machen sollten. Oder sie waren zu beschäftigt damit, Rune in den Arsch zu kriechen.

Mein Zimmer sah unberührt aus. Kalt. Als hätte niemand damit gerechnet, dass ich zurückkommen würde.

Die Tür fiel hinter mir ins Schloss, und ich sackte beinahe dagegen. Meine Rippen schrien. Mein Bein pochte so heftig, dass ich mir auf die Lippe beißen musste, um nicht aufzuschreien.

Mandy kam mit den Armen voller Kleider aus dem angrenzenden begehbaren Kleiderschrank gestürmt. Sobald sie mich sah, fielen ihr die Sachen aus den Händen.

„Luna …?“ Ihre Stimme brach. Sie eilte zu mir, die Hände unsicher erhoben, als hätte sie Angst, ich könnte jeden Moment verschwinden. „Oh Göttin … du lebst. Sie haben gesagt … sie haben gesagt, du wärst weggelaufen. Dass du das Rudel im Stich gelassen hättest. Ich habe tagelang nach dir gesucht. Ich dachte …“

Sie verstummte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie meinen Gips, die Blutergüsse und den Schmutz sah, der noch immer an meiner Haut klebte. Zum ersten Mal hielt sich meine sonst so ruhige kleine Zofe nicht zurück. Vorsichtig zog sie mich in die Arme, während ihr ganzer Körper zitterte.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie. „Es tut mir so leid, dass ich nicht mehr tun konnte.“

Für mehr blieb uns keine Zeit. Das Bankett würde gleich beginnen.

Mandy arbeitete schnell. Sie half mir, das getrocknete Blut von meiner Haut zu waschen. Dann wählte sie ein silbernes, rückenfreies Kleid aus, das sich an jede Kurve schmiegte, die mir geblieben war. Der Stoff fühlte sich kühl auf meinen geprellten Rippen an. Eine Diamantkette lag schwer zwischen meinen Brüsten und fing bei jedem flachen Atemzug das Licht ein. Sie steckte mein Haar mit zarten Perlnadeln und frischen weißen Lilien hoch. Ihr sanfter Duft umgab mich, sauber, natürlich, beinahe trotzig.

Als ich in den Spiegel sah, erkannte ich die Frau, die mir entgegenblickte, kaum wieder. Ein gebrochener Körper, in Mondlicht gehüllt. Zu hohle Augen. Aber ich stand noch.

„Du siehst … umwerfend aus“, flüsterte Mandy mit belegter Stimme. „Sie sind heute Abend nicht auf dich vorbereitet.“

Um acht Uhr betrat ich den Bankettsaal.

Der Raum funkelte vor Kristall und Gier. Jeder wollte ein Stück von Rune Nightreign. Oben auf der großen Treppe entdeckte ich Elias und Cecily bei den Ältesten. Sie unterhielten sich mit leisen, angespannten Stimmen.

„… Noch immer keine Spur von Luna Fern?“, fragte einer der Ältesten.

Elias runzelte die Stirn und rieb sich nachdenklich das Kinn. Cecily tupfte sich mit einem Seidentaschentuch die Augen ab. Ihre Stimme zitterte auf wunderschöne Weise. „Vielleicht versteckt sie sich meinetwegen. Es tut mir so leid, Elias. Das ist alles meine Schuld …“

„Sei nicht albern“, sagte Elias mit tiefer, beruhigender Stimme. „Ich schicke noch mehr Soldaten los. Sie kann sich nicht ewig verstecken.“

Cecily schmiegte sich an seinen Arm und lächelte süß zu ihm auf. „Ich hoffe, sie kommt rechtzeitig zu unserer Verlobungsfeier zurück. Glaubst du, sie wird sich für uns freuen?“

Ich konnte keine Sekunde länger zuhören.

„Elias.“

Meine Stimme hallte über die Treppe. Alle Köpfe drehten sich zu mir um.

Cecily stieß einen schrillen kleinen Schrei aus und klammerte sich an Elias’ Ärmel. Elias fuhr herum und erstarrte. Sein Blick glitt über mich, über das Kleid, die Diamanten und die Lilien in meinem Haar. Sein Schock verwandelte sich in unverhüllten Hunger.

„Fern …“, hauchte er. „Wo zur Hölle warst du? Du siehst … unglaublich aus.“

Ich ignorierte das Kompliment. Meine Stimme zitterte, klang aber klar. „Du willst sie wirklich heiraten?“

Cecily sprang sofort dazwischen, ihr Gesicht kreidebleich. „Gib ihm nicht die Schuld, Fern. Er dachte, du wärst weggelaufen. Wir haben uns alle solche Sorgen gemacht …“

„Sorgen?“ Ein bitteres, gebrochenes Lachen entfuhr mir. Ich zeigte direkt auf sie. „Du hast mich mit einem verdammten Lkw überfahren und mich im Wald zum Sterben zurückgelassen! Wenn diese Wanderer mich nicht gefunden hätten, würde ich jetzt dort verrotten!“

Ein entsetztes Keuchen ging durch die Menge.

Elias’ Gesicht verzerrte sich. „Ein Lkw? Wovon zur Hölle redest du?“

„Sie war es!“, rief ich, während meine Stimme immer lauter wurde. „Sie hat alles zugegeben, sogar, wie ihr beide mein ungeborenes Kind mit Wolfsbane getötet habt!“

Die Ältesten starrten Cecily mit unverhohlenem Entsetzen an.

Ein dunkler Schatten huschte über Cecilys Gesicht, bevor sie erneut in Tränen ausbrach und dramatisch ins Schwanken geriet. „Das ist Wahnsinn! Elias, du weißt, dass ich niemandem etwas antun könnte. Sie hat den Verstand verloren …“

„Wir können die Aufnahmen der Überwachungskameras vor meinem Büro überprüfen“, fuhr ich sie an. „Holt den Lkw-Fahrer her. Dann werdet ihr sehen, dass ich die Wahrheit sage.“

Elias gab einem Soldaten ein Zeichen. Fünfzehn Minuten später kehrte der Mann zurück und sah sichtlich unbehaglich aus.

„Die Aufnahmen … zeigen nichts, Alpha. Keinen Lkw. Keinen Unfall.“

Mein Magen zog sich zusammen. „Sie müssen manipuliert worden sein …“

„Genug!“, brüllte Elias. Seine Augen brannten vor Abscheu, als er mich ansah. „Warum greifst du Cecily ständig an? Sie hat dir nichts getan!“

Cecily schwankte erneut. Dann riss sie sich plötzlich los und rannte auf die massive Steinsäule am Rand der Treppe zu.

BUMM!

Mit erschreckender Wucht schlug sie den Kopf dagegen. Blut spritzte auf den weißen Marmor, als sie zusammenbrach.

„Cecily!“, brüllte Elias und stürzte zu ihr. Er drückte ihren blutenden Kopf an seine Brust und starrte dann voller Wut zu mir auf. „Sie hat versucht, sich deinetwegen umzubringen! Bist du jetzt verdammt noch mal glücklich? Seit wann bist du so herzlos?“

Ich starrte ihn an, während Tränen in meinen Augen brannten. „Herzlos …? Sie hat versucht, mich zu ermorden. Sie hat zugegeben, dass sie unser Baby vergiftet hat …“

Elias’ Stimme wurde hässlich und kalt. „Wenn das stimmt, dann bin ich froh, dass es passiert ist. Wenigstens hätte das Kind keine verrückte Schlampe wie dich zur Mutter gehabt.“

Die Worte trafen mich härter als der Lkw.

Vollkommene Taubheit verschlang mich. Ich drehte mich um und taumelte davon. Meine Sicht verschwamm, und meine Beine trugen mich kaum noch. Ich musste einfach nur weg. Weg von ihnen. Weg von allem.

„Fern, komm sofort zurück!“, rief Elias mir hinterher.

Ich hatte das Haupttor kaum erreicht, als meine Beine nachgaben.

Eine kräftige Hand fing mich am Arm auf und stützte mich.

Ich blickte nach oben.

Rune Nightreign stand vor mir, groß und imposant. Das Licht des gewaltigen Kronleuchters warf scharfe Schatten auf sein gemeißeltes Gesicht. Seine Soldaten bildeten eine schweigende Mauer hinter ihm und hielten alle anderen auf Abstand. Seine smaragdgrünen Augen bohrten sich in meine, dunkel, dominant und unverkennbar hungrig.

„Luna Fern“, sagte er mit tiefer, samtig-rauer Stimme. „Schön, dich wiederzusehen.“

Ich entzog ihm rasch meinen Arm. Bei seiner Berührung war ein seltsamer Funke durch meinen Körper geschossen, und tief in meinem Bauch sammelte sich Hitze. Ich presste die Oberschenkel zusammen und hasste mich für diese Reaktion.

„Kann ich unter vier Augen mit dir sprechen?“, fragte er höflich, doch sein Ton ließ keinen Raum für eine Ablehnung.

Ich überlegte einen Moment und nickte. Ich hatte nichts mehr zu verlieren.

Elias rief erneut hinter uns her, doch ich drehte mich nicht um.

Rune führte mich durch die Gänge zu seiner privaten Suite. Die Tür fiel hinter uns ins Schloss. Seine Soldaten blieben draußen.

„Setz dich.“

Er ließ sich auf dem Sofa mir gegenüber nieder. Sein Duft, dunkel, männlich und teuer, erfüllte den Raum und benebelte mir die Sinne. Ich schlug die Beine fest übereinander.

„Worüber möchtest du mit mir sprechen, Alpha Rune?“, fragte ich und bemühte mich, meine Stimme ruhig zu halten. „Falls es um das Projekt geht …“

„Darum geht es nicht.“

Er zog ein dickes Dokument aus seinem Jackett und schob es über den niedrigen Tisch zwischen uns. Seine Augen ließen meine keinen Moment los.

„Das ist ein Vertrag“, sagte er ruhig. „Ich will, dass du nach deiner Scheidung von Elias für ein Jahr meine Luna wirst.“