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Kapitel 3

ผู้เขียน: Velvet
Cassians Augen waren voller Enttäuschung.

„Beide Töchter der Vale-Familie, und du kannst trotzdem nicht die Disziplin und die Manieren lernen, die deine Schwester hat?“

Er ließ einen langsamen, erschöpften Seufzer los.

„Vergiss es. Ich werde dir dein heutiges Verhalten nicht nachtragen. Zieh dich in ein Abendkleid um, wir gehen heute Abend zu einer Geschäftsgala.“

„Ich gehe nicht“, sagte ich sofort. „Nimm Demi. Sie passt besser zu deiner Checkliste als ich es je könnte.“

Cassians Augenbrauen zogen sich zusammen.

„Aria, hab etwas Verantwortungsbewusstsein. Du bist die Verlobte, die ich gewählt habe.“

Diese Worte trafen mich wie eine Nadel – scharf, plötzlich, demütigend.

Natürlich.

Er heiratete mich nicht, weil er mich wollte.

Er heiratete mich, weil der Vertrag es so vorsah, weil die Vercetti-Familie niemals eine Vereinbarung bricht.

Liebe hatte nichts damit zu tun.

Wenn er frei wählen könnte, hätte er sich längst für Demi entschieden.

Gut.

In diesem Leben gebe ich ihm genau das, was er will.

Demi mischte sich mit perfekter Sanftheit ein.

„Aria ist vielleicht nicht so vertraut mit solch formellen Veranstaltungen… Vielleicht kann ich sie begleiten. Wenn sie die Etikette nicht versteht, kann ich sie daran erinnern.“

Meine Augen leuchteten auf.

„Perfekt. Komm. Ich helfe dir, ein Kleid auszusuchen.“

In dem Moment, als wir mein Zimmer betraten, ließ Demi die Fassade fallen und schlug meine Hand weg.

„Warum hast du mir den Don überlassen?“

Ich lächelte leicht.

„Weil ihr beide so gerne in die Kirche geht, um zu bereuen.“

Ihr Gesichtsausdruck erstarrte, dann wurde er eisig.

„Treib es nicht zu weit. Sobald der Don herausfindet, dass ich die Braut bin, wird er erleichtert sein. Begeistert sogar. Du mit deinem Mangel an Anstand hast ihn nicht verdient.“

„Warum hast du es ihm dann nicht gerade eben gesagt?“, fragte ich ruhig. „Nicht selbstsicher? Angst, er weist dich ab, sobald er es erfährt?“

„Halt den Mund!“, fauchte sie wie eine aufgeschreckte Katze. „Er wird dankbar sein! Ich will ihn nur am Hochzeitstag überraschen. Also halt den Mund.“

„Entspann dich. Welche romantischen Spielchen ihr beiden auch spielt, es interessiert mich nicht.“

In diesem Leben kümmere ich mich nur darum, ich selbst zu sein.

Auf der Gala.

Lichter, Eleganz, Champagner.

Als der Eröffnungstanz begann, kam Cassian auf uns zu.

Sein Blick glitt über mein extravagantes schwarzes rückenfreies Kleid… dann zog er die Stirn in Falten.

Einen Moment später streckte er seine Hand aus… nicht zu mir, sondern zu Demi, die unschuldig in ihrem sanften weißen Kleid strahlte.

Geflüster wogte durch den Saal.

„Ist Aria nicht die Verlobte? Warum fordert der Don die Schwester auf?“

„Ist doch offensichtlich, oder? Er bevorzugt die jüngere Tochter.“

„Na klar. Die Jüngere ist anmutig, gebildet. Die Ältere… wunderschön, aber wild. Nicht geeignet, um die Frau eines Dons zu sein.“

Cassian reagierte auf nichts davon.

„Du kannst sowieso keinen formellen Walzer tanzen“, sagte er zu mir, seine Stimme gleichgültig, fast gelangweilt.

„Dieses Mal kannst du von Demi lernen.“

Und damit nahm er ihre Hand und führte sie in die Mitte des Ballsaals.

Klassische Musik schwoll an.

Sie bewegten sich zusammen, elegant, würdevoll, harmonisch – ein bildschönes Paar, direkt aus einem alten europäischen Ölgemälde getreten.

Ich hielt eine ganze Minute durch, bevor meine Augen glasig wurden.

Sie sahen aus wie zwei Palastschaufensterpuppen, gefangen in einem jahrhundertealten Walzer.

Wissen die überhaupt, dass es Facebook, Instagram und TikTok gibt?

Ich schlich mich auf die Terrasse hinaus.

Vor mir fiel Schnee, dicht und still.

Allein bewegte ich meinen Körper zu einer unsichtbaren Basslinie, die nur ich hören konnte – tanzte wild, heiß, lebendig.

Dieser Rhythmus… diese Freiheit… gehörte niemandem außer mir.

Dem Leben, das ich mir zurückholen würde.

Aber der Moment hielt nicht an.

Ein vertrauter Schatten näherte sich hinter mir.
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