LOGINBella Moon sollte sich ihrem Freund bei Vollmond hingeben und ihre Verbindung als Seelenverwandte besiegeln. Stattdessen erlebt sie einen leidenschaftlichen One-Night-Stand mit einem Fremden, den sie nach einer Drogenverabreichung fälschlicherweise für ihren Freund hält. Dieser Fremde markiert sie und beansprucht sie für sich. Sie wurde von ihrem Freund abgewiesen. Von ihrer eigenen Stiefschwester verraten. Von ihrem Onkel als Tribut verkauft, um die Sicherheit ihres Rudels zu erkaufen. Sie wird zusammen mit anderen Tributen, die wissen, dass keiner von ihnen lebend zurückkehren wird, über eine Feuerbrücke geführt, um dem gefürchtetsten Wesen der Welt gegenüberzutreten: dem Drachenlykan-Alpha, der die Unwürdigen seinem Biest, dem Drachen unter den Flammen, zum Fraß vorwirft. Sie geht auf ihn zu, bereits mit dem Tod im Reinen. Stattdessen packt Azazel Draven ihr Handgelenk, atmet das Mal an ihrem Hals ein und erstarrt in tödlicher Stille. Das ist sein Zeichen. Sie ist seine Gefährtin. Er hält nichts von Seelenverwandten. Auch Gnade kennt er nicht. Trotzdem behält er sie, aus einem einzigen, skrupellosen Grund: einen Erben innerhalb eines Jahres, oder ein Schicksal, das schlimmer ist als das Feuer, dem sie gerade entkommen ist. Im Besitz eines Monsters. An einen König gebunden. Bella ahnt nicht, worauf sie sich eingelassen hat.
View MoreAls die hochgewachsenen Lykaner-Wachen mich auf die Brücke führten, schnitten mir die Ketten in die Handgelenke, und die Hitze traf mich sofort. Eine Wand aus glühender Luft stieg von unten auf, ließ meine Augen tränen und meine gefesselten Hände an meinen Oberschenkeln zittern. Ich blickte nur ein einziges Mal auf den See aus geschmolzenem Feuer unter der Steinbrücke und begriff in diesem Moment, warum all die vorherigen Tribute so heftig gezittert hatten, dass ihre Ketten wie Windspiele geklungen hatten.Unter der Lavaoberfläche verbarg sich etwas … etwas Riesiges, Gigantisches und Geduldiges. Von Zeit zu Zeit brach sein gewaltiger Kopf durch die geschmolzene Oberfläche, die Kiefer weit geöffnet, voller Erwartung und wartend.Vor mir stand eine lange Reihe von Anhängern, die aus mir unbekannten Gruppen stammten und zitternd vor einem Podest standen, das am anderen Ende der Brücke errichtet worden war, und auf diesem Podest stand er.Ich konnte die Schwere seiner Präsenz schon von We
Mir waren drei Tage gegeben worden, und tatsächlich waren drei Tage vergangen, wobei jeder Tag nahtlos in den nächsten überging, in einem Zustand verzweifelter Suche, die zu nichts führte.Ich suchte jeden Winkel der Gegend ab, den ich erreichen konnte. Ich befragte die Grenzbeamten, ob sie in jener Nacht einen Fremden bemerkt hatten. Ich durchstreifte den Wald im Morgengrauen und in der Abenddämmerung, blieb auf derselben Lichtung stehen und legte meine Handfläche an denselben Eichenbaum, in der Hoffnung, dass irgendein Zeichen, irgendein Geruch oder irgendein Hauch von Erinnerung durch den Nebel von Noras Getränk hindurch auftauchen würde. Nichts geschah.In der zweiten Nacht hatte ich einen Traum von ihm.Ich sah nichts, bis ich seine Stimme hörte, tief und rau, die wie Rauch durch die Dunkelheit glitt. Sie rief nach mir, nicht wirklich mit meinem Namen, sondern mit etwas Grundlegenderem, etwas, das meine Brust vibrieren ließ, ähnlich wie die Narbe an meinem Hals, wenn ich zu fest
„Wie konntest du zulassen, dass dich ein anderer Wolf markiert? Was hast du dir dabei gedacht, dich von einem anderen Wolf markieren zu lassen?“ Dereks Stimme durchschnitt die Lichtung wie eine Peitsche, und seine Finger gruben sich in meinen Arm, als er mich zum Waldrand zog. „Hattest du auch Sex mit ihm? Hast du ihn auch gefickt?“„Ich brauche wirklich Ihr Vertrauen“, stammelte ich, um mit ihm Schritt zu halten, während mir heiße Tränen über die Wangen liefen, „ich wurde unter Drogen gesetzt. Ich schwöre bei den Gräbern meiner Eltern, dass ich unter Drogen gesetzt wurde.“Er antwortete nicht und sah mich auch nicht an. Er zog mich den ganzen Weg zurück zum Rudelhaus, durch das Haupttor, vorbei an den Beta- und Gamma-Rang-Leuten, die sich zum Frühstück versammelt hatten, und vorbei an dem Getuschel, das begann, sobald sie das dunkler werdende Mal an meinem Hals sahen.Er setzte mich vor dem Stuhl des Alphas ab.Ich schlug hart auf den Steinboden, meine Handflächen schabten so stark,
Ich wachte allein unter der Eiche auf.Als Erstes spürte ich ein Pochen in meinem Schädel, ein tiefes, heftiges Pochen, das mich aufstöhnen und mit dem Handballen gegen meine Schläfe pressen ließ. Dann bemerkte ich, dass ich auf kaltem, taufeuchtem Gras lag, halb in den Fetzen meines Kleides verheddert, und die Kerzen um mich herum längst zu Wachspfützen abgebrannt waren.Ich sprang zu schnell auf, und die Welt schwankte heftig. Mein Magen krampfte sich zusammen. Alles, was ich in der vergangenen Nacht erlebt hatte, kehrte in bruchstückhaften, zusammenhanglosen Fragmenten zu mir zurück: eine warme Hand, eine leise Stimme, die „Kumpel“ sagte, ein Mund an meinem Hals, eine Art Schmerz und Lust, so heftig, dass sie mir einen Laut entrissen hatte, den ich nicht als meinen eigenen erkannte.Ich hob die Hand und berührte meinen Hals; meine Finger stießen auf eine erhabene Stelle, die bei Berührung empfindlich war, und infolgedessen wurde mir am ganzen Körper kalt.„Derek?“, flüsterte ich in











