Chapter 6

RIZEL was drinking wine when her friend showed up out of nowhere.

"Ang ganda natin ngayon ah." Tukso nito sa kanya kaya napairap siya ng sobra. Paano ba naman kasi, pinupuri na naman nito ang sariling gawa. Ito kasi ang nag-ayos sa kanya para sa party ngayong gabi.

She's at Albert Reynolds' Party tonight and the reason why? It's so simple..

Flashback

"I want you to be my date on the party later." Ani Kade pagkatapos siya nitong walang habas na halikan.

Tinaasan niya ito ng kilay. "And why would I agree with you?"

Ngumiti ito saka siya hinila paupo sa sofa kasama nito. Pero 'yong nga lang, hindi siya sa sofa mismo umupo kundi sa mga hita nito.

"What the.." Pinanlakihan niya ito ng mga mata pero ngumisi lang ang kumag at niyakap siya sa bewang.

Pinukol niya ito ng masama tingin. "Bitiwan mo nga ako!" Pagpupumiglas niya.

"Stay still." Pagpapakalma naman nito at gano'n lamang ang gulat niya ng halikan siya nito sa baba.

Pinaningkitan niya ito ng mga mata. Wait! Is this guy trying to flirt with her? Tumaas ang kilay niya at tinignan ito. "You're not trying to flirt with me are you?"

"Yes I am." Nakangising anito. Hindi man lang nagdeny ang gago.

"Well sorry pero hindi 'yan uubra sa akin. At isa pa, hindi ako gano'ng klase ng babae. Na isang landian lang makukuha mo na." Aniya at sinubukang tumayo pero hindi magawa dahil masyadong mahigpit ang hawak nito sa kanya.

"Be my date and you'll be free." He wiggled his brows.

"In your dreams!" Sinubukan niya muling tumayo pero wala pa ring nangyari kaya sinamaan na niya ito ng tingin.

"You want a report on me right?"

Huminto siya sa pagpupumiglas at tinignan ito ng nakataas ang kilay.

"Well, you can get a report there. It's your chance to see me kissing girls there. I know that's the only report you want." Anito at kinindatan pa siya.

Kumunot ang noo niya sa narinig. This guy must be planning something. She's sure of that.

Magsasalita pa lang sana siya pero hindi na natuloy ng may biglang nagdoorbell. Tinignan muna siya ni Kade bago pinakawalan. Sinundan naman niya ito ng tingin habang patungo sa may pintuan para pagbuksan kung sino mang dumating.

Matapos nitong makausap 'yong dumating ay agad ding sinara ang pintuan at naglakad patungo sa pwesto niya na may dalang paperbag.

"Your clothes." Anito at tinaas ang dala.

Tumayo siya at nagsalita. "I'm going to the party tonight." Nagpagisip-isip niyang tama naman ang sinabi nito. Mas madali siyang makakakuha ng reports niya do'n. Para matapos na rin 'tong assignment niya kasi sa totoo lang naiinis na siya sa pagmumukha nito.

Nakita niyang lihim itong napangiti kaya inikot niya ang mga mata. "Good choice."

Ngumiti siya ng peke sabay kuya no'ng invitation sa center table. "Oo pupunta ako pero hindi bilang date mo kundi isang journalist na kukuha ng impormasyon tungkol sa'yo." Lumapit siya dito at bumulong. "So if I were you, I'll be careful with my actions because one wrong move.." Hinaplos niya ang mukha nito. "..this face.." Mahina niya itong sinampal kaya ang sama na ng tingin sa kanya na gusto niyang matawa. "..will be all over the news." Pagtatapos niya sabay hablot sa paperbag at nagtungo sa kwarto para magbihis at ng makaalis na rin.

End of flashback

Kaya eto siya ngayon, na halos lumuwa na ang mga mata kakahanap kay Kade pero hindi pa rin niya makita.

Iisipin na niya sanang hindi ito nakapasok dahil kinuha niya ang invitation pero ng mapag-alam party ito ng pamilya no'ng isa sa mga kaibigan niya ay agad din itong nawala.

"I thought my eyes were just playing with me but it turned out it's really you." Napalingon silang pareho ni Rose-Anne sa nagsalita sa likuran niya at nakita ang mga pamilyar na mukha ng dalawang lalake pero hindi niya matandaan kung saan niya nakita.

"Hi there ladies." Sabi no'ng isa na medyo singkit at matangkad. Well, pareho naman silang matangkad pero mas matangkad lang ito ng kunti.

Nagtatakang tinignan niya ang kaibigan at nakitang nakangiti naman ito do'n sa dalawang lalake na parang kakilala niya.

"Oh it's nice to see you again." Ani Rose-Anne habang todo ngiti sa mga ito. Siya naman ay takhang-takha pa rin. Hindi niya maalalang may mga kaibigan itong ganito kagugwapo. Wala naman kasi itong pinapakilala sa kanya. "By the way, what are you doing here?" Tanong ng kaibigan.

"Well we're sorry that we didn't formally introduced ourselves last night. By the I'm Harvey Ignacio." Pakilala no'ng isa habang titig na titig sa kanya kaya kumunot ang noo niya.

"And I'm Lance Angelo Reynolds." Nakangiting sabi naman no'ng medyo singkit at nakipagkamay pa kay Rose-Anne na tinanggap naman nito.

"So how are you related with tonight's host?" Tanong ng kaibigan na ang tinutukoy ay si Mr. Albert Reynolds.

Ngumiti naman 'yong lalakeng nagngangalang Lance. "He's my Dad."

"Really?" Hindi makapaniwalang tanong ni Rose-Anne. "But why..."

Hindi matuloy-tuloy ng kaibigan ang gusto sabihin kaya mahinang natawa si Lance. "Why didn't you see my name on tabloids or news?" Ito na ang nagsabi sa gustong itanong ni Rose-Anne.

Agad namang tumango ang kaibigan. "I don't want chaos in my life that's why I make it private. Unlike my..."

"Unlike who?" Hindi nito natapos ang sasabihin ng biglang may magsalita sa likuran nila kaya agad silang napatingin na apat dito.

Nakita niya ang kaibigan ni Kade na kung hindi siya nagkakamali ay si Jesther Ivan Reynolds. Kasama nito ang asungot na kanina pa niya hinahanap, na nakangisi ngayon sa kanya.

"Jesther. My brother." Halatang parang may kakaiba sa tono ni Lance habang binabanggit nito ang mga salitang 'yon.

Lumapit naman 'yong dalawa sa pwesto nila. Inakbayan pa siya ni Kade kaya pasimple niyang tinanggal at tinignan ito ng masama na sinagot lang naman no'ng asungot ng isang ngisi.

"You were saying something?" Napabaling siya sa pwesto nina Jesther ng bigla itong magsalita.

"No. I was just trying to say that you're cool just like me." Kumindat si Lance kay Jesther at ngumiti ng tipid. There's really something with these two.

"Great." Sagot naman ni Jesther at tinignan si Rose-Anne na kanina pa ang sama ng aura.

"Sorry to disturb you. But can I take this girl with me? We need to talk about something." Anito at bigla na lang hinila ang kaibigan na agad namang nagpumiglas pero wala ring nagawa.

"Oy teka lang!" Pigil niya pero hindi ito nakinig. Saan naman kaya nito dadalhin ang bruha niyang kaibigan?

Tinignan niya ang mga kasama at nakitang tatlo na lang sila. Umalis na rin kasi si Lance.

Palipat-lipat ang tingin niya sa dalawang kasama na kanina pa nagtititigan ng masama.

"Anong problema niyo?" Nagtatakang tanong niya.

Binaling ni Harvey ang tingin sa kanya at ngumiti.

"Nothing." Umiling ito. "You don't remember me?" Tanong nito.

Ngumiti siya ng pilit. "Sorry but no." Narinig niya ang mahinang pagtawa ni Kade kaya tinignan niya ito ng masama na agad naman tumahimik pero halatang nagpipigil pa rin.

"We met at the bar last night." Anito habang titig na titig sa kanya.

Pilit niyang inaalala ang nangyari sa bar kagabi hanggang sa pumasok sa isip niya ang dalawang lalakeng lumapit sa kanila at kakwentuhan nila.

Ngumiti siya rito. "Oh right I remember you."

Nakita niya ang pagliwanang ng mukha nito. "Sorry if I didn't recognize you at first. That's me when I drink too much. I can't seem to remember what happened." Natatawang aniya.

Ngumiti lang naman si Harvey saka umiling. "It's okay."

"Ehem!" Napatingin sila sa biglang tumikhim na si Kade at nakitang nakataas na ang kilay nito sa kanila.

Umismid siya at tinaasan din ito ng kilay. Ano na naman ba kasing problema ng asungot na 'to?

"Are you done flirting?" Walang emosyong tanong nito kaya mas lalong tumaas ang kilay niya. "If yes, then can I take my girl now?" Baling nito kay Harvey at basta na lang siya hinila paalis.

"Teka nga muna! Ano bang problema mo?!" Tanong niya habang hinihila siya nito. Gawain ba talaga nilang magkakaibigan ang basta na lang manghila ng mga babae at dalhin sa kung saan.

Hindi ito nakinig kaya nagpumiglas siya dahilan para mahinto ito at tumingin sa kanya.

Tinanggal niya ang kamay sa hawak nito. "Ano ba talagang problema mo ha?!" Inis niyang tanong. Bakit ba may mga taong ang sarap patayin? Pakiexplain sa kanya.

"What are you doing with that guy?" Tinignan siya nito ng seryoso. "Aren't you supposed to be looking after me?"

Hindi siya nagsalita at tinignan lang ito.

"What?" Kunot-noong tanong nito sa kanya.

She rolled her eyes. "Tapos ka na? Pwede na akong umalis?" Wala siya sa mood makipag-away dito.

"Not yet." Sagot naman nito at hinila na naman siya.

Dinala siya nito sa gitna na sa tingin niya ay ang dance floor dahil masyadong malawak ang espasyo.

Agaw atensyon na rin sila kasi silang dalawa lang naman ang naririto.

Tinignan niya ang buong paligid at lahat nga ng mga tao ay nakatingin sa kanila. Nakita pa nga niya ang kapatid nito na agad siyang nginitian at kumaway. Pero ang mas nakaagaw talaga ng atensyon niya ay ang ama nito sa tabi na halos mag-isang linya na ang kilay sa pagkakakunot ng noo at titig na titig sa kanila.

Napalunok siya sa sariling laway at tinignan si Kade na nakangisi lang sa kanya. Ano ba kasi talagang problema nito? Hindi na niya maintindihan ang trip nito sa buhay sa totoo lang.

Kinindatan siya nito sabay labas ng isang singsing sa bulsa at lumuhod sa harapan niya.

Narinig niya ang pagsinghap ng mga nasa paligid at agad na nagbulungan. Pero wala siyang pinansin ni isa. Nakatingin lang siya sa lalakeng nakaluhod sa harapan habang nanlalaki ang mga mata sa gulat at kalituhan. Okay! What the hell is happening??!!

"Love, you know that I love you so much right? You're also aware that I can't live without you by my side. And I want you to stay with me forever. So please marry me and make me the happiest man alive." Seryosong sabi nito na mas lalong gumulantang sa kanya. At mukhang hindi lang siya dahil mas lumakas din ang bulung-bulungan ng mga nasa paligid nila.

Nakatingin lang siya rito at hindi makapagsalita. She's just dreaming right? This is all just a dream. No, not a dream but it's a nightmare and she needs to wake up soon because this is not good. Mamamatay siya kapag hindi pa siya nagising sa bangungunot na ito.

Sinampal niya ang sarili at ng maramdaman ang kunting sakit. Agad siyang napahinto at tinignan si Kade na nakaluhod pa rin at halatang nagpipigil ng tawa.

"Love." Tawag nito kaya agad siyang natauhan at tinignan ito.

"What--" Hindi niya natapos ang sasabihin ng biglang tumayo si Kade at sinuot sa kanya ang singsing saka siya siniil ng halik.

Masyadong mabilis ang mga pangyayari. Hindi siya nakapagreact agad at parang naging isang rebulto na hindi maikilos ang sarili at nanlalaki ang mga mata habang hinahalikan ni Kade.