Bab 2 : Pertemuan Pertama

Lorena menatap bangunan megah di depannya, matanya membelalak dalam keterkejutan. Mansion itu berdiri angkuh dan berwibawa, lebih mirip istana dibandingkan rumah biasa. Fasadnya didominasi warna krem dan abu-abu, dengan sentuhan batu alam yang menambah kesan kokoh dan mahal.

Bagian depan mansion dihiasi dengan jendela-jendela lengkung besar, membiarkan cahaya keemasan dari dalam menyemburat keluar, menciptakan bayangan yang dramatis di halaman. Pintu masuk utama menjulang tinggi, terbuat dari kaca hitam dengan aksen besi berukir, memberi kesan mewah sekaligus mengintimidasi.

Atapnya berwarna hitam pekat, kontras dengan dinding terang di bawahnya, semakin menegaskan aura misterius dari tempat ini. Lampu-lampu kecil berjajar di sepanjang atap, menerangi mansion dengan cara yang halus tetapi tegas—seolah menunjukkan bahwa siapapun yang masuk harus tunduk pada kekuatan yang bersemayam di dalamnya.

Di sekeliling mansion, pepohonan hijau tertata rapi, memberikan sedikit ilusi kedamaian yang jelas bertolak belakang dengan realitas rumah ini. Jalan masuknya lebar, berlapis batu bata abu-abu yang halus, menciptakan suasana megah saat kendaraan melaju menuju pintu utama.

Bagi Lorena, mansion ini bukan sekadar rumah. Ini adalah benteng, penjara, sekaligus tempat yang bisa mengubah nasibnya selamanya.

Suara deheman keras mengagetkan Lorena dari rasa kagumnya terhadap bangunan di depannya. 

“Selamat datang, Nona Barnes!” sambut pria bermata biru dengan tampang yang keras dan luka panjang di rahang kirinya, memberikan gestur untuk mempersilahkan Lorena untuk masuk ke dalam.

Lorena menelan ludahnya dengan susah payah, belum pernah ia dikelilingi banyak pria terutama dengan wajah penuh luka. ‘Ayo, Lorena jangan membuat kesalahan!’ pikirnya.

Gadis itu melenggang masuk ke dalam mansion.

Keheningan yang mencekam menyelimuti lorong panjang itu, hanya dipecah oleh bunyi ketukan sepatu kitten heels dengan aksen pita manis di ujungnya yang menggema di atas lantai marmer dingin.

"Tak... Tak... Tak..."

Suara itu tidak terlalu keras, tetapi cukup tajam untuk merambat ke setiap sudut ruangan yang luas. 

Lorena melangkah dengan hati-hati, tetapi setiap gerakannya justru terdengar jelas di antara keheningan yang menyesakkan. Ketukan sepatunya bukan hanya suara biasa—itu adalah detak jantungnya yang diwujudkan dalam langkah-langkah ragu, penuh ketegangan dan ketakutan. Seolah-olah dengan setiap langkah maju, dia semakin mendekat ke mulut serigala.

Haknya yang tipis meninggalkan jejak suara seperti detak jam kematian, berdetak perlahan namun pasti menuju takdir yang tak bisa dihindari.

"Tak... Tak... Tak..."

Dada Lorena terasa sesak. Ada sesuatu dalam keheningan ini yang lebih mengerikan daripada teriakan yang ia tahan dalam dirinya. Dia bisa merasakan mata-mata tak terlihat mengawasinya dari bayangan, menunggunya untuk maju, untuk tunduk... untuk jatuh ke dalam perangkap yang tak bisa dihindari.

Di kejauhan, di ujung koridor panjang itu terdapat sebuah ruangan yang dihiasi dengan kombinasi warna hijau zamrud dan perak, di dalamnya ada siluet seorang pria berdiri tegak, menunggunya. ‘Damian Voronkov!’ pekiknya dalam hati.

Dan tanpa disadari, bunyi ketukan sepatu Lorena seketika terhenti di depan ruangan itu.

Pria di ujung lorong itu kini mulai melangkah ke arahnya. Suara sepatu kulitnya menghantam lantai marmer dengan irama yang lambat namun pasti. Langkah-langkahnya penuh keyakinan, membawa serta ancaman tak terucapkan yang membuat napas Lorena tertahan di tenggorokan.

Begitu ia berhenti, menyisakan hanya beberapa langkah di antara mereka, udara di sekitarnya terasa lebih berat. Dengan satu gerakan singkat, ia mengisyaratkan kepada para pria bersetelan hitam di sekelilingnya untuk pergi. Tanpa sepatah kata, mereka mundur, meninggalkan Lorena berdua dengannya.

Sunyi.

Damian Voronkov kini berdiri tegak di depannya, menjulang jauh lebih tinggi dari Lorena. Perbedaan tinggi mereka membuatnya merasa kecil, rapuh—seperti rusa mungil yang terjebak di hadapan seekor serigala. Sorot matanya tajam, menelisik Lorena dari ujung kepala hingga kaki, seperti seseorang yang sedang menilai sebuah barang dagangan.

“Jadi, kamu adalah wanita yang mereka kirimkan untukku?”

Suaranya dalam dan sedikit serak, menggema di ruangan luas itu. Ada sesuatu dalam nadanya—bukan sekadar ketidakpedulian, tapi seolah-olah dia sedang menimbang apakah Lorena layak berada di hadapannya.

Kemudian, ia melangkah lebih dekat.

Lorena bisa merasakan bayangan tubuhnya menyelimuti dirinya, menghadirkan sensasi mencekik yang tak kasat mata. Jarak yang tersisa di antara mereka begitu kecil hingga aroma maskulin Damian—campuran halus dari kayu cendana dan tembakau—menerobos masuk ke dalam kesadarannya.

Ia tak perlu mengatakan apa pun untuk menegaskan kekuasaannya. Dominasi Damian begitu nyata hingga Lorena tanpa sadar merapatkan jemarinya ke gaun yang ia kenakan, berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar terlalu kencang.

Damian memperhatikan setiap gerakan kecil Lorena—tarikan napasnya yang tak stabil, jemarinya yang meremas ujung gaunnya, dan caranya menghindari tatapannya. Ia tersenyum tipis, matanya penuh hiburan.

“Kamu gugup?” suaranya terdengar lembut, hampir seperti bisikan yang disengaja. “Wajar saja. Perjodohan ini terjadi begitu cepat, kan?”

Tanpa peringatan, ia mendekat, menurunkan kepalanya hingga bibirnya nyaris menyentuh telinga Lorena. Napasnya hangat, tetapi yang Lorena rasakan justru hawa dingin yang merayap di punggungnya.

“Tapi tenang saja…” bisiknya, suara beratnya terdengar santai namun penuh dominasi. “Aku nggak gigit… apalagi orang yang kelihatannya selemah ini.”

Jantung Lorena mencelos. Kata-kata itu bukan sekadar ejekan—itu pernyataan yang membedahnya hingga ke tulang. Ia bisa merasakan senyum di suara Damian, seperti seseorang yang menikmati ketakutan mangsanya.

Damian menarik diri sedikit, tetapi tak benar-benar menjauh. Kini, ia mulai berjalan perlahan mengitari Lorena, seperti pemangsa yang sedang mengamati buruannya dari segala sisi. Sepatunya menimbulkan bunyi samar di lantai marmer, dan setiap langkahnya terasa begitu terukur, seolah ia tahu persis efek yang ditimbulkannya.

Tawa kecil meluncur dari bibirnya. Ia bersandar santai pada meja kayu mahoni, tangannya menyilang di dadanya, mengamati Lorena seperti seseorang yang sedang menikmati pertunjukan.

“Mengesankan, bukan?”

Matanya menyapu sekeliling ruangan, mengisyaratkan perabotan mahal, lukisan klasik, dan dekorasi yang tak ternilai harganya. Ada kilatan kebanggaan di matanya—bukan sekadar soal harta, tapi soal kekuasaan.

“Semua ini… aku bangun dari nol, sepotong demi sepotong.”

Lalu, tatapannya kembali terkunci pada Lorena, penuh intensitas yang membuatnya sulit bernapas.

“Dan sekarang, ini juga milikmu, sayang.”

Lorena tersentak. Milikku? Kata itu terdengar asing dan tidak masuk akal. Ia baru saja dijual oleh keluarganya, dan kini pria asing ini mengatakan bahwa semua ini juga miliknya?

“Milikku juga?” Suaranya keluar lebih lirih dari yang ia harapkan.

Damian mengangkat satu alis, jelas menikmati keterkejutannya.

“Kenapa? Kau merasa tak pantas?” tanyanya, mengacungkan telunjuknya ke arah dadanya dengan senyum yang nyaris bermain-main.

Lorena mengatupkan rahangnya, mencoba mengendalikan pikirannya. Ia tidak boleh lupa siapa pria ini dan kenapa ia ada di sini.

“Mungkin kau salah paham, tapi aku—”

Ia menelan kata-katanya. Damian tak perlu tahu kebenaran di balik perjodohan ini.

Ekspresi pria itu berubah. Ada kesan tertarik yang lebih dalam di matanya, seolah Lorena baru saja memberinya teka-teki yang ingin ia pecahkan.

“Oh? Aku salah paham, ya?”

Dengan gerakan malas, ia mendorong meja dan mulai berjalan kembali ke arahnya, kali ini lebih lambat, lebih sengaja. Langkahnya tenang, tetapi sorot matanya tajam, tertuju langsung pada Lorena—seakan bisa melihat menembus dirinya.

“Kalau begitu… kenapa kau tidak menjelaskannya padaku, hm?”

Lorena mundur setengah langkah, tetapi tidak ada tempat untuk melarikan diri. Bayangan Damian menelan tubuhnya, membuatnya semakin merasa kecil.

“Tidak ada yang perlu dijelaskan,” katanya dengan suara yang berusaha tegas, meski tangannya yang meremas gaunnya berkata lain.

Damian tertawa pelan. Tawa yang rendah dan penuh kepuasan, seperti seseorang yang baru saja menemukan sesuatu yang menarik.

“Oh, tapi aku rasa memang ada.”

Tangan Damian terulur, jari telunjuknya menyentuh dagu Lorena dengan lembut, mengangkat wajahnya hingga ia tak punya pilihan selain menatapnya langsung.

“Kau cukup pintar dalam berbohong, ya?”

Ibu jarinya menelusuri kontur rahangnya, gerakannya begitu halus, begitu bertentangan dengan aura penuh ancaman yang melingkupi pria itu.