Terpaksa Menjadi Istri Kedua, Ternyata Suamiku Mencintaiku

*Point de vue d’Elara*

« Où est Vivienne ? » hurla Damian.

Je levai les yeux de la fenêtre. Il se tenait dans l’encadrement de la porte. « Que veux-tu dire ? »

« Elle est partie. »

Je me retournai complètement. « Partie où ? »

« On ne sait pas. Son téléphone est éteint, sa voiture est toujours en bas et elle a laissé la robe. » Il montra la robe blanche accrochée au portant. « Tout. Elle est juste… sortie. »

Mon estomac se noua. « Mais le mariage commence dans quarante minutes. »

La mâchoire de Damian se contracta. « Alors tu vas porter cette robe. »

Je le fixai. « Pardon ? »

« Tu m’as bien entendu. Tu épouses Lucien. »

Les mots n’avaient aucun sens au début. Je ris. « Non. »

« Elara… »

« Non. » Je reculai, les mains levées. « Je ne ferai pas ça. Trouvez-la, appelez la police ou appelez qui vous voulez. Je ne mettrai pas cette robe et je ne descendrai pas cette allée. »

Il ferma la porte derrière lui assez fort pour que le miroir sur le mur tremblât. « Il n’y a plus de temps. Les invités sont déjà assis. La presse est dehors. Blackwood a signé les papiers ce matin. Si cette cérémonie n’a pas lieu, la fusion s’effondre. Veyne Holdings coule avant la fin du trimestre. Tu comprends ce que ça signifie ? »

« Ça signifie que Vivienne doit revenir ici. »

« Elle ne reviendra pas. » Sa voix baissa, plus froide. « J’ai des gens qui cherchent. Rien. Elle est partie, Elara. Et tu es la seule autre fille avec le bon nom de famille qui se trouve dans cette pièce. »

Je sentis la chaleur monter dans mon cou. « Je ne suis pas une pièce de rechange. »

« Tu es ce dont cette famille a besoin que tu sois en ce moment. »

Je secouai la tête, fort. « Tu n’as pas le droit de dire ça. Pas pour lui. Tu te souviens de ce qu’il m’a fait ? Tu te souviens de la façon dont il m’a regardée quand je lui ai dit que je l’aimais ? Comme si j’étais quelque chose qu’il venait d’enlever de sa chaussure. J’ai passé deux ans à essayer d’oublier le visage de cet homme. Je ne l’épouserai pas. Je préfère que la société brûle. »

La bouche de Damian se pinça. Pendant une seconde, je crus qu’il allait vraiment crier. Au lieu de cela, il parla plus bas : « Si la société brûle, ta mère perd tout ce qu’il lui reste. Tu veux lui expliquer ça pendant qu’elle est encore en convalescence ? Tu veux que le conseil d’administration convoque une conférence de presse et dise à la ville que les Veyne n’ont même pas réussi à garder une mariée à l’autel ? Vivienne nous a déjà fait paraître instables. Toi qui t’en vas, ça finit le travail. »

Mes mains tremblaient. Je les serrai sous mes bras. « Pourquoi moi ? Pourquoi ne pas annuler ? Pourquoi ne pas reporter ? »

« Parce que Lucien Blackwood ne reporte pas. Il s’en va. Et quand il s’en va, il emporte tous les contrats avec lui. » Damian s’approcha. « Tu crois que j’aime ça ? Tu crois que je me suis réveillé ce matin en espérant que ma belle-fille doive remplacer sa sœur ? Non. Mais nous n’avons plus d’options. Quarante minutes, Elara. C’est tout ce que nous avons. »

Je regardai la robe. « Je ne peux pas », murmurai-je.

« Tu peux. Et tu le feras. »

Je me détournai de lui et fixai mon propre reflet dans le miroir. La fille qui avait l’habitude d’écrire le nom de Lucien dans les marges de ses cahiers et de brûler les pages ensuite.

« D’accord… mais je veux que ce soit noté que je n’ai pas choisi ça. »

Damian expira. « Préparez-la. Maintenant. »

Deux femmes que je ne connaissais pas entrèrent en force. Elles ne posèrent aucune question. Elles se mirent simplement au travail, m’aidant à enfiler la robe de mariée. Je gardai les yeux fixés sur le sol.

L’une des femmes essaya de sourire. « Vous êtes magnifique. »

Je ne répondis pas.

Damian était au téléphone dans le coin, la voix basse. « Retardez-le. Dites-lui qu’il y a une affaire de famille de dernière minute. Dites-lui n’importe quoi. Empêchez-le juste de partir. » Une pause. « Je m’en fiche s’il menace d’annuler. Gagnez-moi vingt minutes de plus. »

J’entendis le nom de Lucien encore et encore. Chaque fois, ça me frappait comme un bleu.

Un souvenir s’infiltra avant que je puisse l’arrêter. Le toit, il y a deux ans. Lui me regardant comme si je lui avais tendu quelque chose de cassé. « Tu es une gamine, Elara. Ne complique pas les choses. » Puis il s’était retourné et m’avait laissée là, debout.

Je clignai des yeux fort. Le souvenir resta quand même. Quand les deux femmes s’écartèrent enfin, la pièce devint silencieuse.

Damian regarda sa montre. « Dix minutes. On y va maintenant. »

Je ne bougeai pas.

Il ouvrit la porte. « Elara. »

Je marchai.

Le couloir devant la suite était le chaos déguisé en élégance. Quelque part plus loin, j’entendis des voix élevées. L’une d’elles était froide, contrôlée et in confondable.

Lucien.

« Je veux une réponse », disait-il. « Pas une autre excuse. Si Vivienne ne descend pas cette allée dans les quinze prochaines minutes, je m’en vais et l’accord s’en va avec moi. »

Damian se plaça devant moi, bloquant la vue. « Baisse la tête. Continue de marcher. »

Nous avancâmes par un couloir latéral pour que les invités ne me voient pas encore.

Nous nous arrêtâmes juste avant les doubles portes qui s’ouvraient sur la grande salle.

Damian posa une main sur mon épaule. « Une fois que tu seras là-bas, c’est fait. Ne t’arrête pas. Ne regarde personne d’autre que l’autel. »

Je secouai sa main. « Ne me touche pas. »

Il ne discuta pas. Il se contenta de faire un signe de tête à l’organisatrice. Les portes s’ouvrirent.

À mi-chemin, je sentis le poids de tous les regards. Je regardai l’homme qui attendait au bout.

Lucien Blackwood se tenait parfaitement immobile dans un costume noir.

Puis il me vit, et tout son corps se figea.

Je continuai de marcher. Quand j’arrivai enfin à lui, le ministre commença à dire quelque chose et Lucien bougea le premier.

Il s’avança et saisit mon poignet. Sa prise était ferme. « Elara ? »

Ma gorge se serra. J’avalai quand même. « Bonjour, Lucien. »

Ses yeux se plissèrent. Les chuchotements derrière nous devinrent plus forts. « Où est ma mariée ? »

« Elle a disparu. »

« Et tu as décidé de la remplacer ? »

« Je n’ai décidé de rien », fronçai-je légèrement les sourcils.

« Alors pourquoi portes-tu sa robe de mariée ? »

Je le regardai droit dans les yeux. « Parce qu’apparemment, je suis la seule fille que ma famille peut se permettre de sacrifier. »

La mâchoire de Lucien se contracta. Puis il se pencha plus près et murmura : « Tu n’as aucune idée de ce dans quoi tu viens de t’engager… »